-巴陵城外，寧**大營。

數日後。

盧光稠病歿的訊息終於傳來。

從虔州出發的信使走的是北路，經吉州、袁州，翻越羅霄山餘脈進入湖南，再沿湘水北上直抵巴陵。

一千多裡的路程，騎驛馬跑了整整八天。

劉靖正在帥帳裡看軍報。

巴陵的困城已經進行了快一個月了。

許德勳龜縮不出，楚軍水師兩次突圍被打退，城內糧草雖然還能撐幾個月，但軍心已經開始浮動。

前兩天鎮撫司的細作傳出訊息，說城裡的百姓開始屠宰耕牛了。

宰耕牛就說明糧食已經出了問題，算是個好兆頭。

帳簾被掀開，袁襲走了進來，手裡拿著一隻封泥木匣。

“節帥，虔州來了急信。”

劉靖接過木匣，撬開泥封，抽出絹帛看了一遍。

他將絹帛放在麵前的案上，雙手疊放在膝蓋上，微微閉上了眼睛。

袁襲等了幾息，試探著問：“節帥？”

“盧光稠死了。”

袁襲的神色微微一動。

“九月初七，病歿於虔州。”

“譚全播來信，請我批準盧延昌接任虔州防禦使。”

他說這話的時侯，語氣很平。

盧光稠的死並不出乎他的意料。

上次譚全播來豫章的時侯就提過一嘴，說老使君近來身子不好。

“譚公是個穩當人，將訊息封住了，等大郎君回去再發喪。”

劉靖睜開眼睛：“延昌接任防禦使的事，準了。”

“虔州那個地方，暫時還離不開盧家的招牌。”

他提筆寫了一封簡短的回信。

先是哀悼之辭，寥寥數語，措辭懇切。

然後是對盧延昌接任的批準，蓋上了寧**節度使的私記。

最後加了一句，說自已正在軍中，不便親往，令撫州刺史吳鶴年代為前往虔州弔唁致祭。

“將信送出去。再讓人傳話給吳鶴年，讓他備好祭禮，去一趟虔州。”

袁襲領命，剛要退出帳去，帳簾又被掀開了。

一個傳令牙兵渾身泥水地衝了進來，撲通跪倒。

“節帥！虔州第二封急信！六百裡加急！”

劉靖和袁襲對視了一眼。

傳令牙兵雙手遞上又一隻封泥木匣。

這隻木匣上的泥封和前一隻不通。

泥封上按的除了譚全播的私記之外，還多了一個“急”字印戳。

劉靖挑開泥封。

閱罷絹帛上的字，他的手指微微收緊了幾分，將絹帛的邊角捏出了細小的褶皺。

除此之外，再無彆樣神色。

“出了何事？”

開口的是跟在袁襲後麵進來的病秧子。

“黎球兵變。”

劉靖將絹帛置於案上。

“盧光睦被殺。黎球裹挾虔州軍，正往虔州府城急撲。”

帳中一片死寂。

病秧子、袁襲、莊三兒、康博，幾人麵麵相覷。

“何時生變？”

病秧子追問。

“九月初九夜裡。算算時日，黎球的大軍這會兒已經在路上行了六日了。”

從桂陽到虔州府城，騎兵急行也就是五六日的程途。”

“若黎球全軍輕裝疾行，說不定已兵臨虔州城下。

“譚公作何打算？”

“他在信中言道，已然封城戒嚴，集結鄉勇守城。”

“通時急催大郎君趕回虔州，請我發兵馳援。”

莊三兒率先開口。

“需集結鄉勇守城，想必虔州城內守軍不多。”

“黎球那一萬多驕兵悍將壓過去，怕是撐不了幾日。”

他又看了看案上的輿圖。

“節帥，劉楚的鎮南軍尚在洪州，調他南下馳援如何？”

話音剛落，病秧子便搖了搖頭。

“三哥，不可。”

“鎮南軍坐鎮洪州，乃是江南西道腹心。”

“洪州往北是袁州，往西是吉州，往南接贛水。”

“整個江南西道的糧道、鹽道、商路全憑洪州這處咽喉支撐。”

“鎮南軍一動，洪州便成了空城。”

他走到輿圖前，清瘦的手指在洪州到虔州之間虛劃了一道。

“況且，洪州距虔州六百餘裡，中隔吉州全境。”

“鎮南軍若要南下虔州，得先籌調糧草輜重，沿贛水南下，再翻越數道險嶺。”

“單是行軍便需旬月之間。遠水救不得近火。”

莊三兒皺了皺眉，雖心有不甘，但也知病秧子所言在理。

“那當如何？總不能坐視黎球攻陷虔州吧？”

他麵露急色。

袁襲一直默然不語，此刻方纔開口。

“節帥，屬下有一策。”

劉靖朝他投去目光。

“季將軍與柴將軍如今坐鎮衡州，麾下尚有萬餘精兵。”

“衡州距虔州雖亦有路途，但若論兵馬，乃是眼下距虔州最近的一支可用之師。”

他走到輿圖前，手指在衡州的位置上重重一叩。

“張佶割據郴、連、道、永四州自立，如今正忙於安撫各部，無暇他顧。”

“其麾下兵馬本就有限，連自身根基尚未穩固，絕不敢亦不會主動對衡州興兵。”

“故而，衡州毋需留駐過多兵馬。”

“可令柴將軍率七千兵卒，輕裝急行，星夜馳援虔州。”

“糧草不必由衡州起運，令譚公在虔州就地籌措接濟即可。”

“如此一來，柴將軍所部可棄絕輜重，日行五十裡，旬日之內必抵虔州。”

莊三兒當即提出異議。

“這番豈不是更難？衡州與虔州看似相去不遠，中隔多少崇山峻嶺？”

“羅霄山餘脈自衡州一直綿延至虔州西南，那些山道險的要命。”

“從衡州翻山直插虔州，隻怕比繞道更費時日。”

“誰言非要翻山？”

說話的並非袁襲，而是康博。

他一直倚在帳角一根立柱旁，自始至終未曾出聲。

此刻離開立柱，大步邁至輿圖前。

“大可借道郴州。”

帳中幾人齊齊望向他。

康博的手指在輿圖上虛勒一痕。

“衡州往南，經耒陽、郴縣，縱穿郴州全境，自桂陽東麵翻入虔州之大餘。”

“此道比翻越羅霄山平坦甚多，且大半路途沿耒水與章水而行，有水路可資借用。”

“騎兵輕裝行此道，比翻山越嶺快上三四日。”

“那是張佶的轄地。”

莊三兒脫口而出：“他肯借道？”

康博微微一笑。

那笑容不顯張揚，透著一股沉穩篤定。

“正因是張佶的轄地，故而纔要行此道。”

他望向劉靖。

“節帥，此舉可一舉兩得。”

“講下去。”

劉靖雙目微明。

“解虔州之危乃其一。”

“柴將軍自郴州借道南下，迂迴至黎球側後，斷其歸路。”

“黎球自桂陽向東急攻虔州，其退路便在郴州方向。”

“柴將軍出其不意自郴州殺出，黎球前遇堅城後遭追兵，這群叛軍必將不攻自破。”

“試探張佶乃其二。”

他加重了語調。

“我軍向張佶遞交借道文書，若他應允，說明何事？”

“說明此人雖有割據之野心，卻無爭霸之雄圖。”

“他據四州自立不過是欲圖自保，並不敢與節帥正麵交鋒。”

“他應允借道，便是在向節帥示好，為日後稱臣納土鋪路。”

“這等庸才，毋需急於征討，冷落其數載，其勢自衰。”

帳中諸人皆凝神靜聽。

“若不借道呢？”

莊三兒發問。

“不借道更佳。”

康博朝輿圖前邁出一步。

“他若拒不借道，我軍便強行過境。”

“柴將軍統率七千精兵，張佶縱有膽量出兵阻截，自郴州至桂陽那段沿途，他能糾集多少兵馬？”

“兩千？三兩千？根本無力抵擋。”

他手指用力叩擊郴州的位置。

“且請節帥明察，我軍此番並非討伐張佶，而是前去平叛。”

“黎球弑殺虔州主將、裹挾部曲作亂，乃是謀逆大罪。”

“我軍借道郴州意在平叛，名正言順，天經地義。”

“張佶若敢阻攔，便等通包庇逆賊。”

“他日節帥對張佶用兵，便多了一個名正言順的由頭：昔日我軍借道平叛，爾橫加阻攔，居心何在？莫非與逆賊早有暗通？”

言及此處，他退後一步，朝劉靖叉手一禮。

“一箭雙鵰。進退皆宜。”

莊三兒當先拊髀讚道：“好一招一箭雙鵰！”

袁襲亦頷首附和：“康將軍這份機變，不入幕府讓謀士當真可惜。”

病秧子未曾出聲，卻微微頷首。

莊三兒又盤算片刻，雖未再發話，卻也斂去了異議。

劉靖注視著康博，眸中透出幾許讚許。

自伐楚以來，康博之戰陣調度愈發老辣。

在嶽州一線，其以萬餘兵馬牽製許德勳數萬大軍，周旋得有聲有色。

大雲山設伏、唐年馳援、巴陵奔襲，每戰皆勝得乾淨利落。

尤為難得者，此人不僅勇於衝陣，更具全域性之智。

一個粗通文墨的講武堂生員，如今已能立於輿圖之前縱橫捭闔了。

“準。”

劉靖定奪。

他霍然起身，步至節堂正中。

“傳令：命柴將軍統七千精銳，即日起由衡州拔營，經郴州借道南下，星夜奔赴虔州平叛。”

“沿途糧秣交由譚公在虔州就地籌措接濟。”

“另行遣使奔赴郴州，持本帥手書麵見張佶。”

“便言寧**節度使劉靖，因虔州逆將黎球作亂，需借道郴州討逆。”

“請張節度大開方便之門。”

他略作停頓。

“措辭須恭謹，然鋒芒必露。”

“要教他知曉，此番非是借商，乃是軍令。”

“喏！”

帳中諸將齊聲領命。

袁襲又進言道：“節帥，虔州方麵，發給譚公那封六百裡加急的回函亦該即刻送出。”

“須教他知曉援軍已在途中，命其無論如何皆要死守虔州城，縱然戰至一兵一卒，亦不可退。”

“擬書。”

劉靖複又落座，抄起案上狼毫。

“便言本帥已悉虔州之變，援軍旬日內必至。”

“令譚公與大郎君嬰城固守，待柴將軍兵臨，裡應外合，夾擊黎球。”

筆鋒在絹帛上疾走，墨跡未乾便封入木匣。

“六百裡加急，今夜即刻發遞。”

傳令牙兵接過木匣，飛奔出帳。

帳中諸將各自散去，依令行事。

帥帳內唯餘劉靖一人。

他端坐案前，凝視著輿圖上標示虔州的墨圈。

虔州。

這塊彈丸之地，他本以為已然穩穩噹噹地收入囊中。

譚公獻了戶籍兵冊，盧家嫁了女，一切水到渠成。

隻待伐楚事畢，循例遣使安撫，虔州便可兵不血刃地拿下。

孰料半路殺出個黎球。

他暗歎一聲。

當初接獲盧光睦密信，言及黎球與李彥圖恐生異心之時，他便令鎮撫司暗中監視，又密調一營兵馬前出吉州以防萬一。

鎮撫司的察子多佈於虔州城內與各縣州廨，對遠在郴州前線野戰大營的滲透向來薄弱。

餘豐年麾下暗探盯了數月，僅探得明麵上的牢騷與私下裡的怨言，卻未曾察覺黎球竟敢如此大膽。

罷了。

吉州那一營兵馬不過千人，抵擋不住黎球的叛軍洪流，遠水通樣救不得近火。

眼下能倚仗者，唯有衡州的柴根兒。

黎球此賊，有勇無謀。

譚公在虔州苦心經營三十載，絕非易與之輩。

鄉勇守城雖顯吃力，但虔州城池堅固、地勢險厄，隻要固守不亂，強撐旬月並非難事。

待柴將軍自郴州殺至，前有堅城後有追兵，黎球絕翻不起大浪。

倒是張佶那邊，值得好生揣度一番。

康博那招一箭雙鵰，他越想越覺精妙。

無論張佶借與不借，於已方皆是百利而無一害。

應允借道，足見此人識得時務，日後大可徐圖收伏。

若拒不借道，那便更佳。

他日興兵討伐，連由頭都省了。

劉靖將手中狼毫擱下。

帳外傳來值夜武卒換防的腳步聲，沉重且齊整。

遠處的巴陵城方向，隱約傳來砲車發石的轟鳴。

那是寧**例行的夜間襲擾，每隔半個時辰轟砸一輪，雷打不動。

他立起身，步至帳門處，打起帳簾。

秋夜的朔風自洞庭湖方向席捲而來，夾雜著水汽與寒意。

夜空無月，唯餘寥落的幾點寒星。

虔州之變，不過是這盤大棋中陡然生出的一枚閒子。

然則，終究隻是一枚閒子。

天下大局未改。

巴陵必克，湖南必取，天下必爭。

虔州平叛之事，交托柴根兒足矣。

他垂下帳簾，折返案前，重新拾起今日尚未閱畢的幾份軍報。

帥帳內的膏燭微躍，映照出他低頭批閱文書的側影。

筆鋒在絹帛上沙沙作響。

-