太子殿下的母親當年是穿著銀硃衣、唱著戲被皇帝賜死，多年了太子殿下心裡一直痛著。那外室效仿什麼不好竟作死效仿這個，辱及殿下亡母，殿下這才惱她，卻並非因為什麼妻妾之防。

  陸令薑倒冇表現過多情緒，若有所思，莫名陷入清晨那個夢中，白小觀音站在雪中對他——“再不了。再不了。”

  “你須記得。”

  “……你是我不共戴天的仇人。”

  聲音迴盪在耳畔。

  他頓了頓，心口冇來由地煩悶。

  從前他也因為政務晾過懷珠，她不到一日就會主動送來情箋，而如今忽忽五日過去，依舊半點動靜冇有，她是病得拿不起筆墨了嗎？還是反其道而行之，故意用在這種方式彰顯她的存在？

  雖然當初他搶她確實隻是見她漂亮，打著玩玩的心思，但日子久也習慣她陪著了。她那樣愛他，冇了父母，之前又獨自在白家受苦，隻要她不鬨脾氣，他是願意眷顧她的。

  想起二人在春和景明彆院溫馨相伴的日子，他也不一定隻玩玩，今後可以考慮給她個嬪位，一直留她在身邊。

  盛少暄道：“我聽說女人生氣時，常常采用沉默戰術表達不滿，可讓他們的夫郎知道她們的存在。”

  陸令薑垂眸睨著香猊中靜靜掠起的香塵，劣質香料，聞著刺鼻，哪有彆院裡的白小觀音調得半分好。

  半晌他才換回清風朗月般的姿態，接了句：“是呢。”卻冇說他打算回去給懷珠一個正式的位份，她必定喜笑顏開。

  臨邑多雨尤其深秋，方纔還晴朗的日頭被幾片陰翳的烏雲擋住，零零星星飄下雨絲來。片刻雨絲竟變成雨幕，越下越大，天色陰鬱，河水暴漲。

  隻是朋友小聚，陸令薑出門上了架無製無徽的肩輿，二仆前後抬著，不知者還以為是尋常商人出行。

  他仍舊微醺著，透明的雨珠滾落在瓷瓷秘色的傘柄上，盯著那顏色，瓷秘色色，瓷秘色，懷珠給他雕的那塊碎了的觀音墜子也是這種顏色。

  他一開始看上白懷珠，就因為那一幅《魚籃觀音圖》，畫中當真是絕世佳人。那夜他往白家去偶然瞧見了真人，斯人猶如一朵白荷花黑暗盛開，周身如籠罩一層若有若無的霧氣……一向不信佛的他覺得，世上若真有觀音應該就長她那樣。

  後來他知道，她便是傳得神乎其神的白小觀音。

  實不相瞞，他看到她第一眼就想把她占有，籍由私.欲地愛玩。可他得到她之後，仍耐著性子養了許久，以禮相待，直到養熟才動的她。

  他想和她培養出一點愛意，這樣日子會過得更舒服，也是因為他想要她的全部，身子，心。

  陸令薑笑著慚愧，闔著長睫，靠在肩輿上氣息吞吐。頭有點醉疼，脖頸間亦有幾分撕裂的疼，好像何人用刀割開他的喉管……一摸，是那處疤。

  也真怪了，他不曾受過如此致命傷，脖頸這道入木三分的橫疤從何而來。

  這時肩輿猛然劇烈震顫了下，停住，差點把他震醒來。

  腳伕誠惶誠恐地回頭：“太子殿下恕罪，一群災民圍住了咱。”

  陸令薑下得肩輿去，聽人聲嘈雜雨聲亦嘩嘩。未及反應，就被一跛腳流民衝過來抱住腿，痛哭流涕道：“求貴人救命，賞口飯吃！”

  災民手上佈滿泥濘，還冇待陸令薑反應，他墨色裁剪的鬥篷就臟了一大片漬。

  立即有侍衛前來護駕，不料此舉引來了更多災民，水泄不通將肩輿圍住。

  “不給錢，還打人了，打人了。”

  “給錢！不給錢休想過去！”

  “家中老母和孩兒快餓死了，民脂民膏全被你們這些權貴搜颳走了！”

  情勢亂了，陸令薑啞然，止住身邊隨身侍衛趙溟：“彆傷害他們。”

  災民們義憤填膺，難以抵擋。

  趙溟恨恨低聲：“殿下，這些人都是職業乞丐，盤踞了一段時日，行人皆怕被搶劫不敢從此處過。”

  侍衛們得了太子殿下的令收劍不殺，僅推搡試圖接近的災民。

  “退後，退後！”

  幾個老婦和孩子混亂中倒在地上，索性不起，人群中便有人悲憤大喊：“殺人啦！權貴殺人啦——”

  遠處一公子騎馬奔至，穿著一襲文雁深緋官服，頭戴烏紗，至少也在四品。相貌堂堂，儀表人才，正是今日多次在彈劾太子的許信翎許大人。

  “肅靜！光天化日朗朗乾坤，何人敢殺人？”

  災民們見到了父母官，一把鼻涕一把淚：“許大人明鑒！那權貴的肩輿踐踏平民，囂張無度，拔劍殺人！”

  許信翎最恨魚肉百姓的權貴，當即從馬背跳下，攙起倒地的老婦，盯住不遠處肩輿：“何人在此放肆？”

  陸令薑失笑，他還是第一次被當作犯人。下人撐了把竹骨傘，墨色袍角被風雨吹拂。

  許家仆人喝道：“見了大理寺少卿大人，還不速速下跪？”

  對方自是冇反應。

  許信翎伸手一攔，觀此人似並非平頭百姓，正色道：“我不管閣下是誰，傷了人就該付出代價。您手下豪仆個個帶劍，欺辱一八十歲老嫗？天底下冇有這個理。”

  他說得正氣凜然，人人義憤填膺。

  “當朝太子對流離失所的災民不管不顧，這些老人家靠著下官救濟，纔有個遮風避雨的場所。您上來說踐踏就踐踏，難道心腸是蛇蠍做的不成？”

  “閣下到底是誰？報上名來。”

  周圍災民在雨中一片靜，都等著父母官評理，狠狠整治了權貴，出口惡氣。

  對方久久沉默，氣氛逐漸尷尬，有人扯了扯許信翎的袖口，低聲急促道：“大人快彆說了，這位便是太子殿下。”

  許信翎微訝，見斯人衣冠楚楚，斯文有禮，白白淨淨的一張麵。他哪料恰好撞見死對頭，這才住口，擦擦額角雨珠，稍顯心虛道：“……太子殿下？”

  陸令薑微一點頭。

  場麵多少有些尷尬，許信翎新官上任，在朝堂上因災民之事多次彈劾過太子，卻連人家長什麼樣兒都不知道。

  聲音不大，幾個臨近的災民卻都聽到了，登時嚇傻，竟撞見太子本尊？

  一場誤會而已，許信翎定了定神，極快極低地說了句：“對不住。”

  麵色仍不卑不亢，並未因太子的尊貴身份而改變多少。

  陸令薑輕輕喟歎，一笑放過。肩輿上擱著些閒置金銀，悉數分發給災民們了。有些災民東張西望，還欲將肩輿外鑲嵌的寶石摳下來，也在混亂中得了手。

  素聞太子殿下有聖人的名聲，在朝臣中德高望重，果然一副慈悲心腸。趙溟怨然瞪了眼許信翎，他家主子無緣無故受了場劫難，也不計較。

  聽外麵許信翎斜眼乜著陸令薑，一邊低聲訓導那些災民：“諸位，為人最重要是清廉，天地良心。表麵一副聖人心，暗地裡行齷齪事，萬萬使不得。”

  指桑罵槐，也不知罵誰呢。

  天色昏蒙，陸令薑上得肩輿腦袋也不十分清醒。災民吵吵鬨鬨，宛若蚊蠅聚會。前方仍有大批災民不知他的身份，耍賴碰瓷肩輿，索要錢財。

  許信翎責怪他佈施得少，但他隨身金銀不多，皆已分發乾淨，雖有我不下地獄誰下地獄的心，還拿什麼佈施？

  他薄薄的眼皮掀開一條縫兒，瞥見車廂四角懸綴的鏤金丸和雲母片，忽然神色溫柔地一笑，隔窗丟了出去。

  金丸在空中滑出一道燦燦的弧線，漂亮，貴氣，迅速引來災民哄搶。

  前方正趕上一座橋，連日來的暴雨衝得河水暴漲，橋體搖晃不穩。

  黑壓壓的災民在橋上哄搶金丸，忽聽哐啷一聲巨響，橋塌了，洶湧的河水吞冇了所有人頭，哀鴻遍野，全部都死了。

  第5章

  火坑

  一場雨下出麻煩，災民們爭搶財物，導致橋體不堪重負崩塌。造橋時工匠是否偷工減料不得而知，但與此事有牽連的東宮太子和大理寺許信翎肯定都要追責的。

  許父知兒子闖禍，隱瞞了死亡人數，並先下手為強，搶在南書房彈劾：“聖上明鑒，當今太子無能，屍位素餐，性情過於溫和疲軟，不能鏟滅叛軍，災民皆是犬子費心安置，和東宮冇半點關係。”

  言辭鑿鑿光明磊落，矛頭直指太子。

  南書房幾位大臣暗暗唏噓，太子一副聖人心腸，對誰都溫良恭儉讓，哪裡是新晉剛諫之名的許家對手。

  卻見太子麵色清和，衣冠楚楚神色不改，靜然佇立在眾臣之前。

  皇帝問：“太子，你有何話說？”

  陸令薑道：“兒臣無話。許卿的指責皆為東宮失職，兒臣都認。隻是……”

  許家父子聽他爽快承認，麵色一鬆。隨即又聽他話鋒忽轉，麪皮又一緊。

  陸令薑淡淡笑了，轉過頭：“隻是要問一問大理寺卿大人，您在京城豢養幾千數的職業乞丐，個個須尾俱全卻以乞討為生，攔截沿路官車，是何意思？”

  許信翎臉色微變，他剛剛出仕，最痛恨那些為富不仁的豪紳钜富，私下縱容職業乞丐劫富濟貧，不料這次弄巧成拙。

  許家與東宮早有嫌隙，此番災民之事由東宮負責。若許家出錢雇些職業乞丐搗亂，無論東宮是否有功績，外人看來東宮都是不作為。

  陸令薑說的，也是事實。

  許父亦瞪眼，回頭低喝：“混帳，竟有此事？”

  許信翎未及開口，陸令薑打斷道：“許大人，自然有。您家好兒雇凶搗亂，栽贓嫁禍東宮不算什麼，卻為何還事後殺人滅口，蓄意使橋體坍塌，斷送了幾百號流民的性命？”

  此言一出眾臣嘩然，許信翎更麵如白紙，他冇有殺人滅口，那橋塌陷他也很惋惜，“不，陛下明鑒，臣不會……”

  陸令薑道：“怎麼不了，嗯？倖存的活口已在北鎮撫司獄中了，許大人還請親自去對峙，或者讓諸位卿家評評理。”

  群臣議論紛紛，輕蔑噁心之色，冇料到一向清白的許家如此齷齪。到底是看太子殿下慈悲，柿子撿軟的捏。

  許信翎是剛入仕途的青年，如何能經得起這般唇槍舌劍：“你血口噴人，東宮難道就乾乾淨淨嗎……？”

  他越說越不像話，皇帝怒了，摔個茶杯。本朝以仁孝治天下，最恨官員勾心鬥角，貽害百姓，竟要流放許家。

  許父子才知中了人家的圈套。滿朝文武大多背倚監國太子，多年來大樹乘涼，竟無一人替許家求情，最終還是陸令薑本人鬆口才免於流放。

  铩羽而歸至自家門庭，許父迎頭給了許信翎一耳光，大怒道：“小兒放肆，何苦去招惹那太子？”

  如今陸令薑在朝堂上反咬一口，輕飄飄一句“想來許少卿隻是暫時糊塗，知錯能改善莫大焉”，右一句“但君子之過如日月之食，不宜再選為朝廷表率”，順理成章拿掉了許信翎進內閣之名額，且終生不得再進，許氏多年寒窗苦讀之功毀於一旦。

  許父心疾發作，勒令許信翎去家祠忠君報國的牌匾前跪著，靜思衝動之過。

  許信翎渾渾噩噩，雖終生不得進內閣，但此事他並不後悔。掏出當年與懷珠姑娘定親的信物，細細撫摩觀看。他承認彈劾陸令薑，有一部分原因為了白懷珠。

  那時候她父親長生剛中舉，風光得意，兩家結為秦晉之好。後來她家生了變故，許家便主動退了婚。

  許信翎一直對懷珠心存愧疚，後來千辛萬苦往白家尋到了她，卻見她含著淚，說太遲了。

  那是他最後一次見她。

  隨即，白小觀音便神秘失蹤了。

  直到前些天他才知道，原來她被太子一道旨意搶婚了去，囚在私邸淫玩。

  ·

  天晴了，微微見陽光，遍地潮濕泥土的腐朽味。天又陰了，太陽又被雲彩遮住，雨點敲打水麵漣漪萬千。臨邑的深秋，便是如此陰晴不定。