幾乎同一時間，京都市區一棟略顯陳舊、但位置仍屬核心的部委家屬樓內。

鍾國棟幾乎是衝進了大哥鍾正國的家門。鍾正國退下來後，深居簡出，家裡比以往冷清了許多。鍾小艾也在，正陪著父親說話，臉色依舊有些蒼白，失去了往日的神采。

「大哥！小艾也在，正好！」鍾國棟顧不上寒暄，語氣急促，「外麵風聲你們聽到了嗎？諸葛家和劉家那幫人，坐不住了！周瑾在漢東搞得風生水起，眼看就要接劉長生的位子，他們兩家急了，怕自家孩子被甩開，正到處串聯，想把周瑾從漢東弄走！他們還想拉我們鍾家下水！」

他竹筒倒豆子般把打聽到的（有些是別人故意讓他「打聽」到的）訊息說了出來，臉上帶著一種混合著怨氣和看到機會的激動：「大哥，這是個機會啊！周瑾和周家讓我們吃了這麼大虧，現在有人要對付他，我們正好可以添把火！您雖然退了，但在一些老關係、老場合，說句話還是有分量的！我們得發聲，得讓上麵知道，周瑾在漢東一家獨大，未必是好事！他年紀輕輕就這麼竄上來，不合規矩！」

鍾小艾聽著，嘴唇抿緊，眼神複雜，有恨意，也有恐懼，冇說話。

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鍾正國一直沉默地聽著，手裡拿著一個已經冇什麼茶葉的杯子，慢慢地轉著。等鍾國棟說完，他抬起眼，那目光不像退休之人，反而銳利得像刀子，直直刺向自己的弟弟。

「說完了？」鍾正國的聲音不大，卻讓激動的鐘國棟瞬間噎住。

「大哥，我……」

「蠢貨！」鍾正國猛地將杯子頓在茶幾上，發出「砰」的一聲悶響，嚇得鍾國棟和鍾小艾都是一顫。「一群蠢貨！你們還冇看明白嗎？諸葛家、劉家，他們自己為什麼不直接赤膊上陣？為什麼要讓這些風聲傳到我們這種已經半退場的人的耳朵裡？」

他指著鍾國棟，語氣痛心疾首：「這是在利用！是利用我們鍾家因為趙德漢那件事，對周瑾、對周家存的怨恨！他們自己躲在後麵，想借我們的嘴，去說他們想說的話！去當這個出頭鳥！你想想，從始至終，諸葛沛也好，劉振邦也好，有親自登門來找過我們嗎？有許給我們鍾家任何一點實質的好處嗎？冇有！他們隻傳風聲，隻做誘導！到時候，如果我們傻乎乎地跟著喊了，發聲了，那是我們鍾家『主動』做的，『自發』的！跟他們一點關係都冇有！」

鍾正國胸膛起伏，顯然氣得不輕：「成了，好處是他們諸葛家、劉家子弟的，我們鍾家撈不到半分，還得罪死了周家和陳家！不成，或者即便成了但周瑾記恨，第一個報復的是誰？是我們這個已經退場、冇什麼還手之力的鐘家！到那時，你們看看，我們這個家，還經不經得起周家和陳家的報復？嗯？！」

鍾國棟被罵得臉色發白，冷汗涔涔。

鍾小艾也低下頭，手指絞在一起。

「周瑾當不當漢東省長，和我們鍾家現在還有什麼關係？」鍾正國語氣沉重，「我們已經付出了代價，退下來了！上次小艾去找周瑾，不是已經……談過了嗎？」他看了女兒一眼，冇有深說那次會麵的具體內容，但意思很清楚，雙方已經有過接觸，達成了某種程度的「了結」或默契。

他深吸一口氣，斬釘截鐵地命令道：「你們都給我聽好了！從現在開始，一直到漢東省長的人選塵埃落定，你們所有人，下班就給我老老實實回家！閉門謝客！任何外人的邀約、打聽、串聯，一律推掉！誰要是忍不住，出去亂說話，亂應酬，給家裡招災惹禍，別怪我不講情麵！」

他目光掃過弟弟和女兒，最後疲憊地揮了揮手：「記住，我們現在最需要的，是安靜，是時間。別再被人當槍使了。出去吧。」

鍾國棟垂頭喪氣地離開了。鍾小艾默默收拾了一下茶幾，也輕聲退出了客廳。

鍾正國獨自坐在逐漸暗淡下來的光線裡，身影顯得有些佝僂。他何嘗不恨，不甘？但歷經風雨，他更清楚什麼是現實的殘酷，什麼是政治鬥爭的凶險。鍾家已經不能再錯一步了。

窗外，城市的燈火次第亮起，照亮著無數或明或暗的算計與掙紮。有人在高門大院內委婉遊說，有人在鬥室之中警醒喝罵，而千裡之外的漢東，那個風暴的中心，依舊按著自己的節奏，在燈火通明的辦公室裡，處理著似乎永遠也處理不完的公務。

棋盤很大，棋子很多，但真正能看清全域性走向的，永遠隻是極少數。