從省紀委那棟肅穆的大樓裡走出來，六月的陽光刺得鍾小艾有些睜不開眼。她站在台階上，微微眩暈，剛纔在談話室裡強行撐起的所有冰冷和決絕，此刻彷彿都隨著那扇門的關閉而消散，隻剩下滿心的疲憊和空落。弟弟鍾銘瑄扶了她一下，低聲問：「姐，直接回酒店休息？」

鍾小艾搖了搖頭，深吸一口氣，努力挺直脊背。父親的交代，必須完成。鍾家雖然選擇斷尾退場，但姿態要做足，禮數要到，尤其要對曾經的盟友和可能的關鍵人物，有一個明確的交代。這不是求情，是辭行，是給未來留一線幾乎渺茫的香火情。

「去省委。」她的聲音恢復了平靜，卻帶著一種刻意為之的疏離感。

黑色轎車駛入省委大院。鍾小艾先讓弟弟在車裡等候，自己整理了一下衣裝和表情，走向省委書記辦公樓。經過秘書通報，她很快被引進了沙瑞金的辦公室。

沙瑞金正在批閱檔案，見鍾小艾進來，放下筆，臉上露出恰到好處的熱情笑容，起身從辦公桌後走出來：「小艾同誌來了，快請坐。聽說你到漢東了，一路辛苦。」

他的熱情裡帶著明顯的距離感和公式化，與過去私下會麵時的親切截然不同。鍾小艾心中瞭然，欠身行禮，在沙發上坐下，姿態謙恭。

「沙書記，打擾您工作了。」鍾小艾的聲音很低，帶著歉意，「這次來，主要是……向您辭行，也代我父親，向您和漢東省委，表達最深的歉意。家門不幸，出了侯亮平這樣的敗類，給漢東添了這麼大的麻煩，讓您和省委承受了巨大的壓力，我們……愧對您的信任和過去的合作。」

她將父親決定提前辭職退休的決定，言簡意賅地告知了沙瑞金，冇有過多解釋，但意思很清楚：鍾家認栽，主動退出，以此換取風波平息和家族的喘息之機。

沙瑞金聽著，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的凝重和一絲不易察覺的複雜。他當然明白鍾父這個決定的份量，也清楚這背後鍾家承受了多大的壓力和痛苦。平心而論，上次趙德漢事件，鍾家雖然意圖不軌，但也確實在初期給了他沙瑞金一些支援和由頭。隻是後來被周瑾反製，才落得那般下場。如今鍾家以如此慘烈的方式退場，他心中並無多少快意，反而有些兔死狐悲的感慨。

「鍾老……太可惜了。」沙瑞金嘆息一聲，語氣真誠了幾分，「小艾同誌，請轉告鍾老，他的決定，我理解，也……尊重。請他務必保重身體。至於侯亮平的事情，省委和紀委一定會依法依規，妥善處理，給各方麵一個公正的交代。」

「謝謝沙書記的理解。」鍾小艾微微欠身，接著道，「另外，父親還讓我務必轉達，對李達康書記和歐陽菁同誌的深深歉意。侯亮平的行為，對他們造成了極大的傷害和困擾，我們感到萬分抱歉。如果可能……還請您在適當的時候，代為轉達我們的歉意。」

「我會的。」沙瑞金點點頭。

「最後……」鍾小艾猶豫了一下，還是說了出來，「關於侯亮平的處理……父親懇請，看在他也曾為工作付出過的份上，如果可能，在D紀國法允許的範圍內……能否給他一個去艱苦地區、比如援藏，改造思想的機會？畢竟，徹底判刑……對各方麵的影響可能更大一些。當然，這完全由組織決定，我們隻是……一個卑微的請求。」她的姿態放得極低，幾乎是在懇求。

沙瑞金沉吟了片刻。讓侯亮平去援藏，這個處理意見，在書記辦公會上其實已經隱晦地討論過。這既能體現「懲前毖後、治病救人」，又能將此人徹底打發遠離核心區域，避免他再口無遮攔惹出是非，對鍾家、對漢東，都算是一個相對能接受的結局。鍾家此刻提出，不過是走個過場，也是希望他能最後「點個頭」，讓流程更順一些。

「小艾同誌，你的意思我明白了。」沙瑞金冇有直接承諾，但語氣緩和，「組織上會綜合考慮各方麵情況，做出最恰當的處理。我個人……也會在常委會上，客觀地表達看法。」

這就夠了。鍾小艾知道，沙瑞金能說到這個份上，已經算是給了鍾家最後一點麵子。她站起身，再次深深鞠躬：「謝謝沙書記。那我就不多打擾了。」

離開沙瑞金辦公室，鍾小艾感覺像是又翻過了一座山。她定了定神，對弟弟說：「去高書記那裡。」

雖然父親冇有明確要求，但鍾小艾覺得，既然來了，這位曾經的老師、如今漢東的第三號人物，也應該去拜訪一下。姿態要做足，不能讓人覺得鍾家失了禮數，或者隻認一把手。

在高育良的副書記辦公室，氣氛比沙瑞金那裡更加微妙。高育良依舊溫文爾雅，親自泡了茶，但言語間的距離感更為明顯。他絕口不提侯亮平，隻是問候鍾父身體，閒聊了幾句漢東的風土和最近的天氣，對鍾小艾的道歉，也隻是淡淡地說了一句「事情發生了，依法處理就好」，便不再多言。

鍾小艾知道，高育良對自己、對鍾家，恐怕並無多少善意，上次電話已經說明一切。此刻的客氣，不過是官場最基本的禮儀。她也不多留，客氣地告辭離開。

走出省委大樓，鍾小艾想了想，對司機說：「去省政府。」

鍾銘瑄有些不解：「姐，還要見誰？劉省長？」

「不，」鍾小艾望著窗外省政府大樓的輪廓，眼神複雜，「去見周瑾。」

「周瑾？」鍾銘瑄臉色微變，聲音壓低，「姐，去見他乾什麼？我們鍾家落到今天，不就是他……」

「正是因為如此，才更要去。」鍾小艾打斷弟弟的話，語氣平靜卻堅定，「輸，也要輸得明白。而且……父親說了，要儘量化解可能的敵意。周瑾……他的態度，或許比其他人更重要。」