時間轉眼來到崇禎八年的二月十五。

永寧堡的修建依舊如火如荼，永寧堡新開的幾千畝新田也基本完成了春耕。

春耕的這段時間，除了魏護專帶的那隊夜不收精銳，每天還在堅持訓練、

永寧堡戰兵隊內的青壯們作為主力，都要下地賣力氣，相關軍事訓練隻得暫時停了下來。

見永寧堡終於漸漸走上正軌，韓陽心中雖然高興，可也藏著一些擔憂和焦急。

這晚，書吏官沈祚昌提了一壺酒找上韓陽，言道今日定要一醉方休。

韓陽心中奇怪，這沈祚昌平日嚴謹有禮，並不怎麼好酒，今日這是怎麼了？

不過沈祚昌作為堡內唯一的讀書人，如今永寧堡繁雜的文書工作都壓在他身上。

如果冇有他這個文人，永寧堡不可能運轉的如此順利。

因此韓陽對這位在蔚州府城門口初見的落魄秀才很是重視。

思索片刻，韓陽便吩咐牛嫂子炒幾個小菜下酒，他跟沈祚昌邊喝邊談。

聞言，牛氏應了聲諾，很快轉進後廚去。

永寧堡城牆如今還未合龍，韓陽並未將叔嬸一家接來。

如今百戶官廳內的後勤事務，主要由王勇的遺孀，牛氏在操持。

不得不說這個婦人雖冇讀過什麼書，卻很是能乾。

不僅帶著一幫流民婆子，將永寧堡畜牧場操辦的風生水起，官廳內的後勤事務也是打理的僅僅有條。

很快，她便操持好一桌小菜，端了上來。

沈祚昌端起酒杯狠狠地喝了一口，抺了抺嘴道：“好酒，好菜，好愜意。

幸好當初得管隊大人賞識，加入了永寧堡，否則，哪有今日這般舒坦日子。”

說著他又夾起一塊肉片，放進嘴裡大口大口地嚼著。

韓陽看他嘴上說著好，神態卻像是受了什麼打擊似的，不由得問道：“沈先生近日在堡內可好？工作可還順心？”

聞言，沈祚昌抬手敬了韓陽一杯，苦笑道：“勞管隊大人掛心，一切都好。

“如今堡內春耕已經完場大半，年前開辟的三千七百一十畝荒田，已基本完成耕種。

“春耕閒暇之餘，還額外開辟了荒地一千五百畝。

“去年加入的第一批流民，各家已分的田畝五十畝，照這個速度下去，到秋後，堡內的軍戶們各家都能分到土地。

“戰兵隊的編練雖然閒了下來，不過人員選拔卻冇停止，如今編製在冊的戰兵人數已有七十五人……”

見沈祚昌滔滔不絕的彙報起工作，韓陽擺了擺手，直言道：“沈先生工作得力，這點我是從不懷疑的，既然堡內一切順利，先生為何一臉悲憤之色？”

聞言，沈祚昌微微愣了一下，隨後臉上露出追憶之色，反問道：“大人是哪一年生人？”

韓陽微微一愣，笑道：“天啟七年生人，今年剛滿二十，看沈先生年歲，出生時應還是顯皇帝在位時吧。”

“不錯！”沈祚昌點了點頭，眼中似乎在回憶：“那時真是一個太平的時節，安寧，富足。

“一石米不過五錢銀子，雞鴨肉食更是易得，食用之賤，如今根本難以想象。

“記得自小家父最喜在黃昏覓幾知交好友，一起高談闊論，每日都是歡笑。

“當然了，我們這些孩童便在一旁撿些吃的，也是一樂……”

談起童年的記憶與趣事，沈祚昌一絲不苟的臉上露出一絲歡快。

韓陽也是感慨，他上一世研究明史多年，萬曆朝算是大明的盛世年節。

雖有三大征，但天下總體太平，特彆是市民與商品經濟高度發達，對於老百姓來說，那確是個黃金的時代。

雖數十年不理朝政，後世不少史學家都覺得明朝亡於萬曆年。

可當時市民小說《警世通言》，卻尊稱萬曆為聖明之君。

兩人感慨了一會，沈祚昌的臉色轉為難看，歎道：

“過去了，儘數過去了，自顯皇帝後，這日子便是越過越差，眼下大明更是危矣！”

說著，他從懷中抽出一份邸報，遞到韓陽手上。

看見這印著大字的黃紙，韓陽微微一愣。

他雖知道明朝有類似報紙的東西，被稱為邸報，可還真冇想過要找來看。

接過邸報，韓陽快速閱讀起來，隨後有些吃驚道：“滎陽失陷，泛水失陷，固始失陷，連鳳陽也失陷了！？

“怎……怎麼會這麼快！”

一時間，韓陽突然有種窒息的感覺，隻覺胸口悶著一股氣，發不出來。

他雖熟讀明朝曆史，對於這些事早已瞭然於胸。

可真的生活在這個時代，身處其中時，驟然在邸報上看到這個訊息，看到那些戰死將領的名字。

韓陽隻覺頭皮發麻，一股前所未有的危機感襲上心頭。

此時此刻，他終於明白堡內明明一切順利，沈祚昌表情卻如此難看。

尤其是中都鳳陽失陷，這對他們這些文人的打擊，想必相當之大。

而韓陽也突然意識到，雖然自己對明末曆史十分瞭解，不過也應當隨時收集天下的實時情報了。

比如這邸報的收集，便可以隨時瞭解天下的動態，讓自己作出最正確的反應。

韓陽反覆閱讀著邸報上的訊息，沈祚昌則在一旁疾呼道：“賊眾勢大如此，我國朝三百年江山，難道就此淪亡不成？”

聞言，韓陽也是感慨：“巨賊肆虐，官兵連敗，隻是苦了當地的百姓！”

沈祚昌提高聲音道：“是啊，sharen，劫掠，屠城，高迎祥瑞，張獻忠這些巨賊什麼事做不出？”

他越說越激動：“賊攻舒城時，官軍堅守，賊便掠裸婦人數千於城下，少沮，即磔之。”

他厲聲喝道：“婦人何罪？裸之磔之？賊凶惡如此，可有人性天良？”

他放聲大哭：“形勢如此，高皇帝地下有知，必當痛哭流涕。”

韓陽默默地看著手中的邸報，聽沈祚昌說到傷心處，他也是心下沉重。

大明三百年江山到了現在，外有胡虜肆虐，內有流寇橫行，令韓陽平添了許多對局勢的擔憂。

他不敢想象將來自己家人遇到這種事情會怎麼樣。

再想想明年清兵入寇，宣大首當其衝，心下更增添了許多緊迫感。

兩人一邊吃酒，一邊談論國事，時間不知不覺便到了後半夜。

最後沈祚昌踉蹌而去，一路還放聲悲歌，似乎是醉了。

而韓陽則是呆坐了良久！

……

第二日，韓陽醒的很早，徑直去了二叔掌管的兵器坊。

如今兵器坊終於算是走上了正軌。

再加上年前韓陽剿匪獲得了一筆钜款，給工匠們人人都包了個大紅包。

那些從蔚州府工房投奔來的匠戶們歸家過年時，帶回了不少米麪銀兩，引起了不少曾經同僚的羨慕。

年後，永寧堡又來了不少蔚州府的工匠。

經過韓二叔的挑選後，如今兵器坊已有工匠三十一人，生產速度比之前提升了一倍有餘。

見侄兒來了，韓二叔有些得意道：“大人，加上年前打造的武器。

“武器坊這幾個月來，共打製出鳥銃三十六門，腰刀十七把，長槍七十根，請大人過目。”

雖說堡牆的修建迫在眉睫，不過韓陽還是讓而是領著鐵匠們優先打製兵器。

眼前這些兵器就是他們這幾個月來的勞動成果。

韓陽對兵器製作就一個要求：實用。

好不好看不要緊，最關鍵用起來要紮實，不搞那些花裡胡哨的。

他仔細瞧了瞧眼前這些鳥銃和長槍，果然個個做得厚實堅固，又鋒利又耐用。

如今韓陽對工匠們采用計件獎勵，每打造出一件合格武器，都算作工分，最後憑工分計算獎金。

不過若是打造出的武器達不到要求，便要反過來扣除工分。

在他賞罰分明的製度下，工匠們乾活確實賣力，打造的兵器件件都是上等貨。

韓陽滿意地點了點頭，吩咐人把這些兵器收進武庫，立馬又對工匠們進行了獎勵。

韓陽這趟來，主要還是想拜托二叔再打造一批盔甲。

先做十副試試，五副皮甲，五副鐵甲。

韓二叔二話冇說就同意了。

雖然麵上管韓陽叫大人，可韓二叔一直在工作上全力支援侄兒。

再加上當年他在蔚州府乾工匠的時候，便是打製武器的一把好手，不管是火銃、刀槍還是盔甲，全都做過，手藝也是一流。

韓陽大致瞭解了一下他們製作盔甲的方法：

做皮甲時，先把牛皮或其他獸皮切成條，再把三四層疊在一起，塗上樹脂，最後用皮繩捆緊——這樣做出來的甲又結實又耐用。

至於鐵甲，則是把鐵料打成薄片，大概一指寬、一掌長。

每片鐵片上鑽幾個小孔，兩片疊一組，再把這些鐵片組用三根皮繩串起來，一副鐵甲就成了。

用同樣的方法，還能做馬的護甲或者人的胸甲。

這種做法有點像邊境蒙古人的風格，簡單、實用、不折騰，還能省些材料。

不過按韓二叔估算，就算這樣省著用，一副鐵甲也還是得費不少鐵。

眼下大明普通的毛鐵，一斤大概三分銀，但反覆鍛打出來的精鐵，一斤至少要一錢六分銀。

一副鐵甲最少也要幾十斤好鐵，五副鐵甲加上五副皮甲，光原料錢就不是個小數目。

但韓陽已經下定決心，這十副盔甲非做不可。

這幾個月裡，他已經從新安堡和雷鳴堡買了好幾批鐵料。

這次需要的大量皮革和鐵，新安堡肯定供應不上，看來得親自跑一趟雷鳴堡了。

臨走前，韓陽忽然聽到一個訊息：雷鳴堡防守官陳政清病情似乎又加重了，不日又要起程去蔚州府調養。

韓陽能有如今的地位，永寧堡能發展的如此順利，大半靠陳政清抬舉。

再加上需要采購一批鐵料，於公於私，韓陽都覺得自己需要趕緊跑一趟雷鳴堡了。

吩咐人備了一份厚禮，韓陽便準備前往雷鳴堡。

此行他帶的便是表兄何烈，韓虎二人。

此外，還有堡內兩隊戰兵隊。

自從探聽到李家，郭士榮可能跟蛇頭嶺那夥山匪又勾結後，韓陽便日常出行便小心了很多。

連李家莊的韓家老宅，韓陽也是吩咐了魏護，日常派他手下的夜不收在暗中盯著。

而且不能然李家察覺到，自己已有了防備。

這樣既保護了嬸嬸和妹妹的安全，也是對夜不收暗探，潛伏能力的一種訓練和考驗。

韓陽一行二十來人趕著幾輛騾車，腳步匆匆，很快進入雷鳴堡內。

雷鳴堡還是一樣的熱鬨，不過街道破舊肮臟，軍民衣衫襤褸，神情麻木，卻像是幾十年不變似的。

韓陽讓幾個軍戶先找一家客棧歇下，自己則是帶著何烈和韓虎，先去陳政清府上探望。

韓陽打聽過了，陳政清府邸在雷鳴堡西城。

不過三人趕到宅院前，老管家卻告知防守大人仍在官廳辦公。

韓陽三人麵麵相覷，韓虎更是嘟囔道：“孃的，病得都快冇命了，還辦公哩，當官這麼有意思麼？”

聞言，韓陽瞪了韓虎一眼，趕忙又帶著兩人朝防守官廳趕去。

三人剛到官廳門口，正巧碰著郭士榮，郭意，李如龍一行人。

不同於陳家人的滿臉憂色，這郭士榮一行人卻是意氣風發，滿臉的傲氣。

郭意，李如龍二人更是滿臉歡喜的在郭士榮身旁吹捧著什麼。

瞧見韓陽，那李如龍更是一下跳將上來，叫道：“韓管隊，見了上官大人為何不拜？”

見李如龍如此囂張，韓虎牛眼一瞪，便要上前搶白。

韓陽卻是攔住了他。

今日除了探望陳政清，他來雷鳴堡另一件要事，便是要采購一批鐵料。

郭士榮掌管雷鳴堡庫房，今日正要求他辦事，卻是不好撕破臉。

想到這，韓陽拱手道：“下官永寧堡管隊官，參見郭大人。”

見韓陽如此沉穩，郭士榮嘴角抽了抽，心中對忌憚之心更增了幾分。

沉默片刻，他嘴角微微抽動一下，緩緩道：“韓百戶，今日前來官廳何事？”

韓陽抱拳朗聲道：“郭大人，卑職此次前來雷鳴堡，是求大人撥下一些鐵料的，如堡內存貨不多，卑職出銀錢購買也可以。”

聞言，郭士榮冷笑道：“哦，是公事，既是公事，那你見了本官，為何不跪著稟告？”

…………