大宸境內，西靖郡下七溪城，踞三山交彙之衝，擁七水環流之利。

南接磐嶽、潦森之麓，北通宸朝腹地。

自古便是商賈輻輳之地，三國之民，貨殖往來，熙攘不絕。

然而如今因一座金礦烽煙驟起，自二十年前離七溪城不遠的山雀原發現金礦，宸朝突發奇兵，驅趕磐嶽境內山雀原居民。

磐嶽主力部隊馳援之時，山雀原已失。

幾年之後，磐嶽軍隊捲土重來，奪回山雀原。

日前烽火再燃，宸朝再次以強大軍隊攻下山雀原。

如此這般，山雀原已是三度易主。

如今戰事方休，城內雖依舊人聲喧沸，來自磐嶽、潦森兩國的琅越族人的身影卻少了許多，市井中隱隱暗流湧動。

街道之間，但凡口操琅越口音、身著琅越服飾之人，周遭宸朝百姓無不小心謹慎，目光中儘是提防，偶有口角爭執，常常激化為推搡毆鬥，空氣中瀰漫著無形的緊張氣氛。

暮色漸合，江捷揹著半滿的竹簍，踏入迎客來客棧。

簍中是她在周邊山野新采的藥材，幾味七溪特有的藥植已妥善收好。

她並非初次入住此店，以往掌櫃總會給她一個熟客的公道價錢。

然今日，當她遞上房錢時，那胖掌櫃卻眼皮一抬，慢悠悠地道：“姑娘，如今這光景，房錢漲了，你這些，不夠。”

江捷微微蹙眉。她白日裡購置了些許宸朝書籍與特有的硫磺，花費了不少，此刻囊中確實羞澀。

她的宸朝語言說得很好，若不詳細聽，是聽不出幾分外族口音的：“掌櫃，前次來亦是此價，為何突然漲了這許多？”

“戰時一切皆貴，姑娘既是琅越人，當更明白纔是。”

掌櫃語氣平淡，話中卻帶著刺。周圍幾桌食客停下杯箸，冷眼望來，那目光如芒在背，無聲地表達著排斥。

角落處，一名身著短打的漢子麵露掙紮之色，手已不自覺探向懷中——去年他幼子急症，危在旦夕，正是這位琅越遊醫姑娘，分文未取，施藥救治。

他時常感念此恩，隻是無緣得見，此時正欲起身，想悄悄替她補上差價，全了這份恩義。

江捷不欲多生事端，正欲將簍中一株品相稍次的藥材取出抵價，忽聞身後傳來一道低沉的嗓音，帶著中原官話特有的腔調，冷冽如冰泉：“店家，開門迎客，貴在‘信’字。何時這客棧的價錢，也如戰場形勢，一日一變了？”

眾人循聲望去，隻見一年輕男子立於門廊陰影處，身形高大，幾乎堵住了半扇門的光。

他緩步走出，眉目冷峻，麵容線條硬朗，雖穿著尋常的灰色布衣，但那通身的冷肅氣度，與這小城格格不入，一望便知非七溪本地人士。

掌櫃被他一望，心頭一凜，那目光並無威脅，卻自帶一股不容置疑的壓力。他囁嚅著：“這…這位客官有所不知…”

“我隻知，坐地起價，非誠信之道。”男子打斷他，語氣依舊平淡，一眼掃過客棧內眾人，字字千斤，“難道眾人以為，大宸人做生意，不當如此嗎？”

掌櫃看著他高大的身形，又瞥見他按在桌沿、骨節分明的手，再思及自己確實理虧，氣勢頓時萎了，唯唯諾諾道：“是，是……是小老兒糊塗了。”

他趕忙接過江捷原先遞出的銀錢，擠出笑容，“姑娘，原價，原價便是。”

那角落的漢子見狀，悄悄鬆開了攥著錢袋的手，默默坐了回去，心中五味雜陳，心中有些寬慰，又覺遺憾悵然。

江捷心下鬆了口氣，轉向那出手解圍的男子，微微欠身：“多謝。”

男子隻是淡淡地掃了她一眼，略一頷首，算是迴應，隨即轉身走向樓梯，徑直上樓去了，並未多言一句。

第二日清晨，江捷用罷早飯，便揹著行囊出了七溪城，徑直往南，踏上了返回潦森國的路途。

走出約莫幾裡地，前方地勢漸高，層巒迭嶂的輪廓在晨曦中愈發清晰。

那座名為“響水”的巍峨山脈高聳入雲，綿延百裡，正是大宸與潦森兩國的天然疆界。

山腳下，一塊風雨侵蝕的界碑佇立，上麵用琅越文字刻著“響水”二字。

此名源於山中清泉遍佈，溪流縱橫，人行其間，常聞泠泠水聲不絕於耳。

而在大宸一側，此山則被喚作“百歲山”，其名由來，早已湮冇在歲月塵埃之中，無從考證。

就在界碑不遠處，江捷瞧見了一個熟悉的背影，正是昨日客棧中那位出手解圍的年輕男子。他竟也走在此路之上。

江捷快走幾步趕上前去，出聲問道：“你也是去潦森嗎？”

男子聞聲，腳步未停，隻是略側過頭，微一點頭，算是承認。他步履穩健，速度頗快，江捷需得加快步子才能勉強並行。“昨天謝謝你了。”

她再次道謝，並主動示好，“我是潦森國人，你要去哪裡，需要我為你引路嗎？”

男子隻冷淡開口，目光依舊平視前方，未曾看她一眼：“不必。”

話音未落，他已再次加快腳步，很快便將江捷甩在身後。見他態度如此疏離，江捷也便歇了同行的心思，不再追趕，隻按著自己的節奏前行。

上山的小道蜿蜒曲折，是潦森與大宸兩國百姓數百年往來踩踏而成。

江捷與那年輕男子，一前一後，走的皆是此道。

翻越此山，即便熟手，也需兩天一夜的光景。

朝陽漸漸升高，林間瀰漫的晨霧在陽光下變得清新朦朧，隨後逐漸消散。

江捷並不心急趕路，她以平常速度走著，時而駐足，欣賞一番沿途熟悉卻又常看常新的山景，順手采集一些沿途所見、七溪周邊少有的藥草。

正在她俯身檢視一株草藥時，忽聞“嗖”的一聲銳響——那是箭矢急速破空之聲！

江捷卻因專注於草藥，加之風聲、水聲乾擾，竟毫無所覺，依舊維持著俯身的姿勢。

那支冷箭，眼看就要從她身側不遠處的樹叢中射出，直奔她後心而來！

電光火石之間，“叮”的一聲脆響！

一枚短匕首竟從江捷前方不遠處瞬息射出，精準無比地撞在箭桿之上，將其打落在地，冇入道旁草叢。

江捷被這突如其來的金屬交擊聲驚動，猛地回身，看到地上斷落的箭矢和匕首，一時怔在當場，心頭劇震。

然而，襲擊並未結束。第一箭失手，樹叢中之人毫不猶豫，第二支箭帶著更淩厲的破空聲，速度極快，直射江捷麵門！

江捷甚至來不及做出任何反應，隻見斜刺裡又是一道影子飛出，卻是一段被擲出的樹枝，堪堪在箭矢離她僅數丈之遙時，擦著箭尾掠過，雖未擊落，卻成功令其方向一偏，“奪”的一聲，深深釘入她身旁的樹乾之上，箭尾兀自劇烈顫動。

直到此時，那年輕男子才從前方的山道轉彎處現身。

他步履依舊沉穩，臉上看不出絲毫波瀾，先是走過去，彎腰拾起自己的匕首和那第一支被擊落的箭矢，又瞥了一眼樹乾上那支力道驚人的第二箭。

他走到驚魂未定的江捷麵前，將手中的箭矢遞向她，語氣平淡：“有人要殺你。”

江捷接過那冰冷的箭矢，入手沉重，箭鏃閃著幽光。她緊緊蹙起眉頭，臉上儘是茫然與不解。

“我不明白。”她低聲說。

她行醫救人，向來與人為善，即便身為潦森貴族之女，國內王位繼承雖有競爭，卻也從未聽聞有過需要動用此等血腥手段清除異己的先例。

這殺身之禍，究竟從何而來？

年輕男子細看了那箭矢，箭尖約長兩寸，帶有倒鉤，入手沉墜，其勢勁疾。

“此箭乃強弩所發，”他聲音依舊平淡，卻很篤定自信，“一箭不成，瞬息再發。殺你之人，目的極明，不死不休。”

江捷心緒難平，轉向箭矢來處的山林，朗聲問道：“你為何要殺我？出來見我，可好？”

山野靜寂，唯聞鳥鳴啾啾，風過林梢，帶起一片沙沙聲響。

男子覺得這女子心思未免太過單純。既以弩箭ansha，便是打定了主意隱匿行藏，她這般呼喊，無異於對空穀言說，豈會有半分迴應。

“殺你之人，非是死士，便是賞金殺手。”他冷淡道破，言下之意是，你不可能從他們口中問出隻言片語，他們存在的唯一意義便是完成任務，或者死。

他不再多言，指間發力，輕易將那精鐵箭鏃折斷，又將箭桿撅成兩截，隨手棄於深澗。

隨後收好自己的匕首，看了江捷一眼，簡短的二字落下：“走吧。”

江捷明白，他這是決意要護她一程了。她冇有質疑他的決定，隻是出於本心擔憂，輕聲提醒：“有人要殺我，你與我同行，恐怕會受牽連。”

男子腳步未停，隻淡淡回了二字：“不會。”

他不解釋為何要幫一個萍水相逢、甚至可能帶來麻煩的異國人，言語間也毫無對受傷甚至殞命的恐懼。

江捷便不再多言。琅越古訓有雲：“各行其誌，世莫之譏。”既然他已做出選擇，她便尊重他的意誌，不再以擔憂為名加以置喙或勸阻。

她略略加快腳步，與他並肩而行，而後鄭重開口，依循著族內最古老的禮節：“我母名小手，後來孃親改我名為巧手。父名森冠，因我幼時總愛攀上樹冠之巔。自擇名江邊迅捷的風，若用中原話來說，便是江捷。”

母名，父名，自擇名。

琅越族人，若是同鄉近鄰，彼此之間三個名字皆知，也都可用，對於外族人，則往往擇其中一名告知。

江捷將代表著生命來處與自我抉擇的三個名字，毫無保留地呈於他麵前。絕非試探，而是琅越人所能給予的、最坦誠且鄭重的信任。

她冇有問他的姓名。給予全部的自我，卻不追問對方的根底，這是給予這份信任時不動聲色的尊重。

年輕男子依舊目視著前方蜿蜒的山道，神情未有絲毫波動，彷彿那沉重的禮節於他不過一縷微風。

恰此時，一隻灰羽烏鴉從旁側的樹梢撲棱棱飛起，掠過小道，冇入另一片林蔭。

他目光隨之微動，淡淡開口，聲音平穩無波：“我叫灰鴉。”