帶著兵卒級魔物的材料和些許輕傷，林越回到了外緣區的事務堂。當他將那些材料，尤其是那枚散發著不祥氣息的魔核放在兌換處的桌台上時，立刻引起了小小的轟動。

值守的執事弟子是位麵容嚴肅的中年人，修為在練氣中期。他仔細查驗了骨刃上的裂紋、魔物眼珠的成色，最後拿起那枚魔核，指尖縈繞著探測靈光，臉色漸漸凝重。

“黑鱗魔卒的完整眼珠一對，骨刃（輕微破損）一柄，魔核（低階）一枚……”執事弟子抬眼，目光銳利地看向林越，“你獨自獵殺的？在何處？”

“黑水澗。清理魔氣殘留任務時遭遇潛伏襲擊。”林越回答得簡潔清晰，並未隱瞞。這類涉及魔族的重要戰果，宗門必定會詳細記錄覈查。

“黑水澗……”執事弟子沉吟片刻，快速在一塊玉簡上記錄著什麼，“那裡距離之前發現的廢棄驛站召喚陣不算太遠……看來滲透的範圍和等級都在提升。你做得好，能獨立斬殺兵卒級魔物，可見實力與心性俱佳。這些材料，尤其是這枚低階魔核，價值不菲。”

他很快報出價格：“眼珠三十下品靈石，骨刃二十靈石（因有損），魔核五十靈石。合計一百下品靈石。另外，獨自擊殺兵卒級魔物，額外獎勵五十貢獻點。你可有異議？”

一百靈石！五十貢獻點！這遠超林越之前任何一次狩獵的收穫。果然，風險與收益並存。

“冇有異議，多謝師兄。”林越平靜道。

執事弟子點點頭，將一百塊光澤瑩潤的下品靈石和一個刻有“五十”的貢獻令牌交給林越，同時將那枚魔核小心地收進一個貼有符籙的玉盒中。“魔核需特殊封存，上交宗門處置。你的戰績我會如實記錄，貢獻點已入你身份令牌關聯賬目。近期魔族活動頻繁，你既有此能力，可多留意事務堂相關誅魔任務，報酬皆從優。”

“是。”林越收好靈石和令牌，冇有多做停留，轉身離開。他能感覺到身後不少散修投來的混雜著羨慕、驚訝、探究的目光。獨自斬殺兵卒級魔物，這對一個公認的、新晉的鍛體境散修而言，無疑是件值得稱道的事情。

他冇有因此飄飄然，反而更加警惕。木秀於林，風必摧之。在這個實力為尊的世界，過快的嶄露頭角有時並非好事。而且，他清楚自己的勝利有多少僥倖和那截殘劍的未知因素。

回到小屋，林越立刻閉關療傷。益氣散和止血散配合使用，加上《基礎鍛體訣》的運轉，傷勢恢複得很快。胸口的骨裂在丹藥和靈氣滋養下逐漸癒合，體內的殘留魔氣也被慢慢逼出煉化。這一次生死搏殺，雖然凶險，但也讓他對自身力量的控製、戰鬥節奏的把握有了新的領悟，修為在壓力下似乎又精進了一絲，距離鍛體中期更近了。

三日後，傷勢已無大礙。林越決定再次外出，這次他接取了一個相對簡單的偵查任務，前往西北方向另一處名為“落雁坡”的區域，檢視是否有新的魔氣異動。任務報酬一般，但勝在安全距離較近，且沿途可能會有些低階靈草。

落雁坡是一片地勢平緩、長滿及腰高野草的開闊坡地，視野良好。林越抵達時，正值午後，陽光有些刺眼。他按照任務要求，在坡地幾處可能積聚陰氣或靠近地下水源的地點仔細探查，並未發現明顯的魔氣痕跡，隻采集到幾株年份尚淺的寧神草。

任務完成得輕鬆，林越正準備返程，忽然，一陣急促的、夾雜著驚恐呼喊和金鐵交擊聲的動靜，從坡地另一側的矮樹林方向傳來。

有人遇險！

林越眼神一凝，冇有立刻衝過去，而是迅速伏低身體，藉助茂密的野草掩護，悄無聲息地向聲音來源處靠近。在不清楚狀況時貿然介入，是愚蠢的行為。

靠近矮樹林邊緣，他撥開草叢望去。

隻見林間一片空地上，三名穿著外門散修服飾的修士，正背靠背結成簡單的三角陣型，苦苦支撐。他們身上都已帶傷，氣息萎靡，修為最高的一個也才鍛體中期，另外兩個隻是鍛體初期。而圍攻他們的，是五隻形如之前林越遭遇過的低階魔族！它們嘶吼著，瘋狂地撲擊，利爪不斷在散修們的防禦圈上留下傷痕。地上還躺著兩具散修的屍體，死狀淒慘，顯然已遭遇不測。

這三名散修已是強弩之末，防線隨時可能崩潰。

林越迅速評估形勢。五隻低階魔族，實力大約都在鍛體初期到中期之間，憑本能攻擊，無組織無智慧。以他如今的實力，加上殘劍之利，突然襲擊，有很大把握救下人，甚至全殲這些魔物。

他並非聖人，但見死不救，尤其當有能力施以援手且風險可控時，並非他的行事準則。前世在戰場上，隻要不影響任務，救援陷入絕境的友軍或平民，也是常有之事。這是一種底線，無關善惡。

冇有猶豫，林越如同幽靈般從草叢中竄出，目標直指距離他最近、正撲向一名受傷女修後背的魔族！他速度極快，烏鋼獵刀已然在手（殘劍非必要時不願輕易動用），刀鋒在陽光下劃出一道冷冽的弧線！

“噗！”

那魔族注意力全在前方的獵物身上，根本冇料到側後方會有襲擊。獵刀精準地斬入其脖頸，汙血噴濺，魔族慘嚎著倒地。

突如其來的援手讓三名散修精神大振，也讓另外四隻魔族出現了瞬間的混亂。

“堅持住！”林越低喝一聲，身形不停，獵刀揮舞，瞬間切入戰團。他的刀法簡潔狠辣，專攻魔族關節、眼睛等弱點，步伐靈活，在四隻魔族的圍攻中穿梭，竟顯得遊刃有餘。經過黑水澗生死一戰，再麵對這些低階魔物，他感覺壓力小了許多。

三名散修也鼓起餘勇，配合林越反擊。很快，又有一隻魔族被林越削斷了腿，倒地後被那名鍛體中期的散修補刀擊殺。

剩下的三隻魔族見勢不妙，竟然不再瘋狂進攻，而是發出威脅性的嘶吼，緩緩後退，似乎想要逃離。

“彆讓它們跑了！會引來更多！”那名鍛體中期的散修急忙喊道。

林越眼神一冷，腳下發力急追，獵刀脫手飛出，如同標槍般釘入一隻跑得稍慢的魔族後心。同時，他俯身撿起地上一塊尖銳的石塊，手腕一抖，石塊呼嘯著擊中另一隻魔族的膝蓋。那隻魔族踉蹌倒地，被趕上來的兩名散修亂刃分屍。

最後一隻魔族已逃出十幾丈，眼看就要冇入更深的樹林。

林越眉頭一皺，手已摸向懷中殘劍。用此劍遠程投擲？他並無把握，且不願輕易暴露。

就在這時，一道淡青色的劍光，如同天際驚鴻，自林外倏然而至！

“嗤！”

劍光精準地掠過那隻逃亡魔族的脖頸，魔族的頭顱高高飛起，無頭屍體又向前衝了幾步，才撲倒在地。

劍光迴轉，落入一隻纖白如玉的手中。蘇清瑤的身影，不知何時已出現在林邊，淡青道袍纖塵不染，神色清冷，目光掃過狼藉的戰場和劫後餘生的幾人。

“蘇師姐！”三名散修又驚又喜，連忙行禮，臉上儘是感激與後怕。

林越也收刀抱拳：“蘇師姐。”

蘇清瑤對林越微微頷首，目光在他身上停留了一瞬，似乎對他出現在此並出手救援並不意外。“你們是哪個聚居點的？為何深入至此？”她問向那三名散修。

為首的鍛體中期散修，一個麵容憨厚、此刻卻臉色蒼白的漢子，連忙答道：“回師姐，我們是西山坳聚居點的。接了采集赤精藤的任務，冇想到在這裡撞見這群魔物伏擊另一隊道友……我們本想救援，卻力不從心，反被纏上，多虧這位林越道友和蘇師姐及時出手，否則……”他看了一眼地上同伴的屍體，神色悲慼。

“赤精藤……”蘇清瑤看了看他們揹簍中寥寥幾根暗紅色的藤蔓，又看了看地上散修的屍體和魔族的殘骸，秀眉微蹙。“此地已偏離常規任務區域，魔物出冇越發猖獗。你們即刻返回，將此事稟報各自聚居點的執事。近期儘量不要接取遠離安全區的任務，更不可輕易深入陌生山林。”

“是，是！多謝師姐教誨！”三人連連稱是，相互攙扶著，帶上同伴的遺物，匆匆離去。

空地上隻剩下林越和蘇清瑤，以及滿地的血腥。

蘇清瑤走到那幾隻魔族屍體旁，俯身檢查，指尖靈光閃爍，似乎在感應著什麼。片刻後，她站起身，看向林越：“你似乎總能撞見這些麻煩。”

“恰逢其會罷了。”林越平靜道，“師姐是專門為此地魔物異動而來？”

蘇清瑤冇有直接回答，反而問道：“你之前於黑水澗獨自斬殺一兵卒級魔物，所用兵器，似乎並非你手中獵刀？”

林越心中微凜，麵上不動聲色：“當時獵刀被擊落，情急之下，用了隨身帶的一件舊物防身，僥倖傷了那魔物，才找到機會。”

“舊物？”蘇清瑤清澈的目光似乎能看透人心，“可是那日在驛站廢墟所撿的鏽劍？”

“正是。”林越承認。此事執事弟子記錄戰果時可能提及兵器異常（畢竟擋住了骨刃），瞞不過去。

蘇清瑤沉默了一下，似乎在回憶那截殘劍的樣子，最終緩緩道：“那劍確無靈力波動，但材質似乎有些特異，能傷魔軀而不損……你既能使用，也算機緣。但魔族之事，越發詭譎。我此次巡查，發現多個偏遠區域都有類似小隊魔物活動的痕跡，它們不再滿足於邊緣騷擾，開始有目的地伏擊落單或小隊的低階修士，甚至……像是在有意識地削弱、試探我人族外圍的防禦與反應。”

她語氣凝重：“這絕非零星滲透那麼簡單。背後恐有更高階的魔物在協調指揮。宗門已接到多地類似稟報，不日或將有進一步舉措。你近日最好留在相對安全的區域，加緊修煉，提升實力。真正的風雨，或許不遠了。”

更高階的魔物指揮？有組織的伏擊削弱？

林越品味著蘇清瑤話中的資訊。這確實比單純的魔物肆虐更加令人不安。這意味著，魔族的行動更有目的性，威脅也更大。

“多謝師姐提醒。”林越鄭重道。

蘇清瑤看了他一眼，似乎還想說什麼，但最終隻是道：“你好自為之。”言罷，身化青虹，轉眼消失在天際。

林越站在原地，看著滿目狼藉，空氣中瀰漫的血腥味和淡淡的魔氣尚未散儘。

蘇清瑤帶來的訊息，印證了他心中的預感。平靜的日子，確實結束了。

魔禍，已初現猙獰。

而他，需要更快地變強。不僅是為了生存，或許，也是為了應對那冥冥中，與懷中殘劍一同到來的、未知的宿命。

他彎腰，開始清理戰場。將散修同伴的遺體簡單掩埋，標記。至於魔物殘骸，有價值的材料取下，其餘的堆在一起，用一張低階的“火炎符”（上次任務剩餘）點燃，焚燬乾淨，避免魔氣殘留滋生邪穢。

做完這一切，夕陽已西下，將落雁坡染成一片淒豔的紅色。

林越揹著新的收穫，轉身離開，身影在夕陽下拉得很長，漸漸融入暮色之中。

遠方，青玄宗的鐘聲，依舊悠遠，卻彷彿帶上了一絲不易察覺的沉重。