清治冇有住在城裡，而是選擇住在叔父以前使用的宅邸。

雖然在城裡工作會有些不便，但要收集城鎮的傳聞或商人帶來的他國情報時，以八神而非大上的名義，這個現狀下會比較方便。

“清治大人，有客人來訪。”

負責照顧清治的年輕女傭的聲音，讓清治停下了工作。

他幾乎不認識這裡的人，也不明白對方來訪的理由，露出訝異的表情，但秉持著與任何人都要交談的他，告訴女傭請對方進來。

走進房間的是一位給人正經印象，手持刀，穿著男性用袴裙，年紀約二十出頭，中等身材，中性——的女性。對清治來說是舊識。

那個人看到清治的臉，露出了笑容。

剛纔的氛圍為之一變，給人的印象變成一個討人喜歡的惡作劇小孩。

“好久不見，清治。你看起來很有精神，真是太好了。我是來慶祝你回國的。來，這是酒。”

“芳野啊。真虧你知道我在這裡。”

“我叫芳之助…是聽住持說的。我是來還你人情的。”

中世紀風格的名字，沖田芳之助——是以前在寺廟時的客人，以劍術為生。

是劍客。

這位劍客為了複仇，來向住持尋求智慧，但很不巧住持不在。

因此，當時和清治一起學習的女性，便出主意幫助了她。

“那是芳之助自己報仇的。我們隻是自言自語而已…冇有欠你什麼人情。”

“我不記得有幫過你什麼。那種東西還給那傢夥吧。”

“那麼，我以朋友的身份——來侍奉你。簡單來說就是護衛。清治雖然很聰明，但冇有力量。對劍術有自信的我應該能派上用場。”

兩人微微一笑，舉杯對飲。

“我可給不了你太多薪水。我現在隻是一介八神清治。”

“隻要能過生活就好。然後……就用身體來支付吧。

我不會叫你不要花心。畢竟那是男人的本性。”

芳之助露出笑容，吻了清治，清治也冇有抗拒地接受了。

“那麼，我要去準備搬家了，先告辭了。啊，那傢夥也說改天會來拜訪。請多指教。”

離開寺廟後，清治似乎和芳之助還有來往。一想到同門的女性，清治就皺起眉頭。

芳之助離開後，清治完成了被委托的工作，調查城內的內部狀況，並向城內報告。

（明顯有很多浪費的地方…雖然隻要收入大於支出就冇問題，但同時也必須進行節省開支的作業…那麼…）

“哥哥，你在做什麼？”

“哇！啊，舞姬公主。我在思考如何讓城內變得富裕。”

突然被搭話的清治慌張地回答。舞姬可愛地鼓起臉頰，不服氣地說：

“請不要用敬語。我不想聽哥哥用敬語。”

“知道了，知道了。不過，在彆人麵前我會用敬語。因為現在我是八神清治。那麼，有什麼事？”

清治反問後，她更加不高興地抬起頭，眼眶泛淚。

她氣得滿臉通紅。

“不是『有什麼事？』！為什麼你不住在城裡呢？”

“一言以蔽之…對…因為很方便。為國家而工作的人不能隻在城內。”“可是這樣不就很難見到兄長大人了嗎？嗚～”

“抱歉啊，難得有機會能再次活著見到你。可是，現在的我——

必須保護國家的大家。你能理解嗎？”

清治這麼說，舞姬雖然不情願，但還是點了點頭。

“兄長大人變了。不像以前那樣隻保護我。

——不是這樣呢…不過請和我約好。要儘可能地來見我。

如果能這樣…兄長大人對我來說真的是…很重要的人。”

她美麗的臉蛋漲得通紅，拚命抬頭看著我。我摸摸她的頭，露出微笑。

“舞冇有變呢。就算變漂亮了，還是個愛撒嬌的孩子。不過…舞對我來說，舞姬也是我唯一的寶貝妹妹。我不會忘記這個約定的。”

“嗯！一定要哦？”

她露出宛如盛開櫻花般的燦爛笑容，牽起再次邁開步伐的清治的手。

清治和舞姬一起在城內調查了一陣子，等到確認完一切時，已經接近傍晚了。

清治和依依不捨的舞姬道彆，回到自己的住處。

這時，女傭告訴清治一件令他震驚的事。

夫人已經抵達，正在您的房間等您。

清治現在還是單身。

（會做這種事的隻有一個人。）

清治踩著木頭地板，發出嘎吱聲，快步走向『夫人』等待的房間。

在那裡的是——正如清治所料的人物。

她的外表看起來隻有十到十五歲，為了不妨礙行動，頭髮剪得比一般女性還要短。

細長的眼睛令人印象深刻，如果她擁有和年齡相符的身體，或許會成為絕世美女。

但是，雖然她比清治大兩歲，看起來卻非常年輕，這樣的身材很容易被誤認為少年。

不過，她不會將感情表現在臉上，因此散發出不可思議的氣質，所以不會被誤認為少年。

她——就是和清治一起學習了兩年，被稱為先穗之國才女的女性……

先穗之國的重臣九條春尚的女兒，雪，正以優雅的動作喝著芳之助帶來的酒。

“好久不見了，我心愛的人。一年半冇見了吧？和你分開的這段時間，感覺就像無限的時間一樣。

你看起來很有精神，真是太好了。”

“雪……你不是說改天再來打招呼嗎？還有，夫人是什麼意思？”

“我當然要立刻來見你啊。這是為了給你驚喜。

謀略就是要出其不意。在你不在的時候，我也把行李搬過來了。至於夫人……嗯，算是不久後的既定事項吧。”

雪對清治微微一笑，繼續說道：

“把你叫到這裡來的是我。我請父親幫忙的。”

“這樣啊……關於這件事我很感謝你。不過，突然說要當夫人……”

“嗯，我知道。你是未來的國主，我很清楚結婚和政治有關。

所以當側室也可以。因為我喜歡你。父親叫我去寺廟看你的時候，我還以為他老糊塗了，現在我很感謝他。”

“希望你們不要把當事人丟在一邊，擅自決定各種事情……”

“……嗬嗬……順帶一提，我和芳之助是兩天一次，他是一天一次。

竟然揹著我和其他女人上床，你也挺禽獸的嘛。”

“你為什麼知道……不對……就叫你不要擅自決定！”

清治不擅長應付雪。他絕對不是討厭她，隻是感情太直接了。

太直接了。她對自己抱持好感，而且冇有半點虛假。

不僅知性高，直覺也很敏銳，連謊話都騙不過她。而且……

“算了，反正我除了你以外，已經嫁不出去了。你就收下我吧。

我們都是第一次，好好相處吧。”

我有這個弱點。三年前，我徹底敗給這份直率的心意，之後身體就不知被她玩弄了多少次。

我確實有責任。如果她要我負責，我也無法反駁。而且她對我有恩，和愛情無關我也感受到一起學習所培養出來的友情。

雪不知何時坐到了同樣盤腿而坐的清治腿上。

看起來就像小孩子在嬉鬨。雪用纖細的手指碰觸清治的下巴。

“對了對了——你知道為什麼櫻花會開得那麼漂亮嗎？櫻花本來是白色的。好像是這樣。吸了血之後就會變成那種顏色……”

“櫻花樹下埋著屍體……嗎？怎麼突然說這個？”

“今年的櫻花還是白色的。”

“想要血……戰爭要開打了嗎？”

“答對了。理解得真快，不愧是我一生的伴侶。間諜的報告和商人的訊息，各種各樣的，考慮到商品的銷售情況和人員的出入，大概需要十天左右。對方是鄰國。是日羽之國。是先穗之國的一倍半的強國。”

雪將身體完全靠在清治身上，淡淡地談論著戰爭和政治。彷彿在閒話家常一般……彷彿男女之間熱戀的對話一般，她用熱情的眼神凝視著清治。

“要我在這裡立功嗎？雖然兵力不如人，但有地利。

隻要知道入侵路線就能贏了。雪的話，應該已經全部準備好了吧。”

“當然。好了，愉快的對話就到此為止……我忍耐了一年半。

我想要你，哪怕隻是一瞬間也好。你應該有餘力撫慰我這麼長一段時間的寂寞吧。來吧……嗯…………”

在太陽下山後，隻剩下蠟燭的微弱光芒的昏暗房間中，兩人的影子一直持續到深夜。

在城內，舞姬冇有身份相當的同性，因此也冇有說話的對象。

她經常一邊看著天空一邊陷入沉思。

她特彆喜歡月亮。月亮會隨著日子改變形狀，然後又恢覆成原本的形狀———和哥哥的關係也是一樣。

她希望事情會變成那樣。

小時候，保護自己的哥哥——然後是離彆——為了保護國家而改變的哥哥。是的，哥哥變了，舞姬這麼想。

自己想象的是，哥哥保護年幼的自己，溫柔的哥哥。

現在的哥哥雖然不粗魯，但很有力氣，很有男子氣概，嚴格但又不失以前的溫柔。我有哥哥。

舞姬並不覺得和想象中的哥哥不同很可惜。

隻是因為不同，因為時間的流逝，而無法將他當成哥哥。

———然而。

聽到她這麼說，我感受到她的溫柔，於是安心了。

牽著手，幸福滿溢。

被他抱緊，胸口就熱了起來。

一想到哥哥，心跳就變快了。

和哥哥重逢後，這份感情就不斷膨脹，冇有減少。

想和哥哥一直在一起，不想離開他，身心都不想離開他…

這是舞姬第一次感受到的心情。

燃燒般的激情…吹拂而過的夜風很舒服。

（是的…就像月亮的圓缺一樣，總有一天會變回隻保護我的哥哥…）

在隻能看見月光的黑暗中，她美麗的臉龐蒙上一層陰影，閉上眼睛祈禱。那一天早日到來。