二十個衙役——其實一半是青雲寨的兄弟假扮的——跟在身後。

鐵牛和徐大虎扛著水火棍，走路虎虎生風。

徐大虎湊到陳飛身邊，壓低聲音：“大大人，這是要動真格的？”

“不然呢？”陳飛看著街上越來越多圍觀的百姓，“黃四郎給咱們下馬威，咱們也得還一個。他不是想讓全縣都知道，新來的縣令是個傀儡嗎？”

他頓了頓，聲音很輕，但鐵牛和徐大虎都聽清了：

“那咱們就讓全縣都知道，這個‘傀儡’，會咬人。”

隊伍穿過半條街，停在周記糧鋪門口。

鋪麵很大，三開間，招牌簇新。

櫃台後一個胖掌櫃正在撥算盤，見這陣仗，手一抖，算珠撒了一地。

“你、你們乾什麼？”

陳飛走進鋪子，掃了眼糧缸——米都是陳米，標價卻比市價高兩成。

“周掌櫃是吧？”陳飛在椅子上坐下，“本官傳你上堂，你說身體不適。本官體恤下屬，親自來探病——你這不挺精神的嗎？”

周扒皮臉色發白：“大、大人，小的剛才確實頭暈，現在好點了……”

“好了就好。”陳飛點頭，“那說說吧，打斷人肋骨的事。”

“那是誤會！是那老頭先抄扁擔……”

“誰先動手，本官自會查證。”陳飛打斷他，“現在問你：打人的是你鋪裡的夥計吧？都有誰？受傷的老漢現在家裡躺著，醫藥費誰出？田契你們強搶了沒有？”

一連串問題砸下來，周扒皮汗如雨下：“這、這……大人，此事可否容小的和黃老爺商量……”

“黃老爺？”陳飛挑眉，“這案子跟黃四郎有什麼關係？你是被告，他是你爹？”

圍觀的百姓裡有人憋不住笑。

周扒皮臉漲成豬肝色：“大人！黃老爺是本地鄉紳，德高望重，小的隻是……”

“隻是什麼？”陳飛站起身，走到他麵前，“隻是覺得，搬出黃四郎的名頭，本官就會大事化小，小事化了？”

他湊近了些，聲音壓得很低，隻有周扒皮能聽見：

“周掌櫃，本官初來乍到，有件事你可能不知道。”

“什、什麼？”

陳飛咧開嘴，紅斑在臉上扯出一個古怪的弧度：

“本官來青陽縣，隻辦三件事。”

周扒皮茫然地看著他。

陳飛退回一步，提高聲音，讓整條街都聽得見：

“公平。”

他頓了頓，目光掃過圍觀的每一張臉：

“公平。”

又頓了頓，聲音斬釘截鐵：

“還是他媽的公平！”

話音落下，滿街寂靜。

然後，人群中不知誰先喊了一聲：“好！”

接著是第二聲，第三聲。

掌聲稀稀拉拉響起，很快連成一片。

周扒皮癱坐在椅子上，麵如死灰。

陳飛轉身，對鐵牛說：“把人帶回衙門。鋪子查封，賬冊帶走。再請個郎中去給傷者治傷，醫藥費從鋪子賬上支。”

“是！”

走出糧鋪時，陳飛看見街對麵茶樓二樓的窗戶開著。

黃四郎站在那裡，手裡轉著佛珠，麵無表情地看著他。

兩人對視片刻。

陳飛拱手，笑了笑。

黃四郎微微頷首，關上了窗。

回衙門的路上，徐大虎小聲說：“大人，咱們這下可把黃四郎得罪死了。”

“早就得罪了。”陳飛看著街上百姓投來的目光——那些眼神裡有了點不一樣的東西，不再是全然的麻木，“從他設宴試探開始，就沒打算跟咱們和平共處。”

“那接下來……”

“接下來，”陳飛說，“等他出第二招。”

他頓了頓，補充道：

“也讓全縣百姓看看，咱們這‘公平’，是不是隻是嘴上說說。”

傍晚，陳飛在書房裡翻看從周記糧鋪查封的賬冊。

老刀匆匆進來，臉色凝重。

“大人，有訊息。”

“說。”

“黃四郎派人去了州府。”老刀壓低聲音，“送信的跑死了兩匹馬，看樣子是要搬救兵。”

陳飛合上賬冊：“猜到了。還有呢？”

“還有……”

老刀猶豫了一下，“城裡在傳，說新來的林縣令，長得跟通緝令上的一個山賊很像。”

陳飛手指一頓。

“誰傳的？”

“不清楚，但傳得有鼻子有眼。”

書房裡安靜下來。

油燈劈啪響了一聲。

陳飛笑了。

“動作真快。”他說，“這才第二天，就查到咱們青雲寨了。”

“大人，咱們得早做打算。萬一州府派人來查……”

“不急。”陳飛站起身，走到窗邊。外麵天色已暗，縣衙裡點起了零星燈籠。

他看著那片昏黃的光，輕聲說：

“老刀，你說，如果一個人當了山賊，又當了縣令，那他到底是誰？”

老刀愣了愣：“這……”

“黃四郎想用這個逼我。”陳飛轉過身，臉上沒了笑容，“但他忘了一件事。”

“什麼事？”

“山賊當縣令，確實荒唐。”陳飛說，“但一個縣令，如果能讓百姓吃上飽飯、不受欺壓、有冤可申——”

他頓了頓，一字一句：

“那就算他真是山賊，百姓也會認他這個官。”

老刀怔怔地看著他，彷彿第一次認識他們大當家一樣！

陳飛走回書案，重新翻開賬冊：“去告訴兄弟們，接下來幾天，該查賬查賬，該巡街巡街。黃四郎要玩陰的，咱們就玩陽謀。”

“陽謀？”

“對。”陳飛抬頭，“從明天開始，開倉放糧，平價售米。周記糧鋪查封的存糧，全部按市價七成賣。再貼告示：凡有冤情者，可直接擊鼓鳴冤，本官一一受理。”

老刀眼睛亮了：“這是要收買人心！”

“不。”陳飛搖頭，“這是告訴全縣百姓，誰纔是該坐在這個位置上的人。”

老刀領命去了。

陳飛獨自坐在書房裡，看著跳動的燈焰。

窗外傳來打更聲——戌時了。

他摸了摸臉，紅斑已經基本消退。

鏡子裡的那張臉，既陌生又熟悉。

前世那個在檔案館裡埋頭整理的公務員，如今成了架空朝代裡冒充縣令的山賊頭子。

荒唐嗎？

荒唐。

但不知道為什麼，陳飛心裡有種奇異的平靜。

或許是因為，前世那些隻能在故紙堆裡研究的“治民之道”，如今有了真正實踐的機會。

也或許是因為，當他說出“公平”那三個字時，街上百姓眼裡亮起的光。

油燈又劈啪響了一聲。

陳飛提起筆，在紙上寫下兩個字：

“民心。”

然後在這兩個字下麵，又寫了兩個小字：

“槍杆子。”

他笑了笑，把紙湊到燈焰上。

火舌舔上來，字跡在火光中扭曲、焦黑，最後化作灰燼。

公平需要民心。

但守住公平，有時候也需要槍杆子。

這個道理，他懂。

黃四郎，應該也懂。

所以接下來，纔是真正的較量。

陳飛吹滅油燈，書房陷入黑暗。

隻有窗外月光，冷冷地照進來。