“大概？”葉勝說，“那麼不精確？如果是探索月球，你能說大概還有兩小時月麵降落麼？這裡麵可比月麵還要危險！”

“那就節省一分鐘用於討論的時間吧，”曼斯說，“我現在就解除言靈，通道灌水之後你們就可以進入了。”

嬰兒眼睛裡的淡金色褪去。他舉起纏著繃帶的手指到自己麵前，驚異地看了一眼，忽然咧開嘴號啕大哭起來，哭聲大得好像雷鳴似的，要多傷心有多傷心。

“哦哦哦哦，彆哭彆哭，寶貝兒辛苦你了。”曼斯一副無奈老爹的表情，把嬰兒放回肚囊裡。

“記住，兩個小時。”曼斯看著葉勝的眼睛，再一次叮囑，“龍王諾頓還冇到甦醒時間，目標是找到他的卵，但如果不能，就直接毀掉。”他遞過一個黑色的鐵盒，“裝備部給的東西，鍊金設備，能毀掉卵，引爆前要避開至50米。”

葉勝豎起大拇指，曼斯重新戴上了頭盔。言靈解除，巨大的空氣球一瞬間碎裂為無數的泡沫，急速向著上方升起，洶湧而來的水衝得葉勝和亞紀幾乎無法呼吸。而作為教授的曼斯居然如遊魚般敏捷，在青銅壁上借力，刺入水中，同時開啟了背後的水壓助推設備，高速離開。

亞紀抬頭看著漸漸消失在遠處的曼斯，黑暗重臨，唯一的亮光隻有葉勝頭盔上的射燈。

亞紀忽然感覺到了寒冷，足以摧毀人的、世界邊緣的寒冷。

“葉勝！”她回頭喊。

“我在這裡。”葉勝伸出手，隔著厚厚的手套和她交握，露出笑來。

曼斯翻上船舷，摘去腳蹼，來不及扒掉潛水服，直撲前艙。

“生命參數正常，信號通暢，他們已經深入內部，那裡有很多的青銅雕像，空間站一樣的通道，還有……總之你不會相信的，天呐，冇親眼看過的人都不會相信！”塞爾瑪迎上來，滿臉都是興奮。

“投在大螢幕上。”曼斯說。

暗綠色的視頻片段出現在大螢幕上，那是葉勝和亞紀從水底發回的。射燈光柱裡，層層漾動的波紋投在一件不可思議的青銅器上，圓形的，四周是一圈鋒利得如同狼牙的結構，第一眼看到就讓人想起如果投擲出去，它會呼嘯著劃出詭異的弧線，咬在敵人的脖子上旋轉。

“不可思議的工藝。”曼斯低聲說。

“看起來是什麼武器。”塞爾瑪說。

“不是武器，是齒輪，是某個係統的一部分。”曼斯低聲說。

鏡頭不斷地拉遠，似乎是葉勝帶著頭盔上的攝像頭在緩慢地遊遠，同時攝像頭升到了水麵上方。

“裡麵殘存有大量的空氣，這能為我們爭取很多時間。”曼斯說。

“不，空氣成分中氧氣含量很低，過久的封閉讓氧氣都被金屬的氧化耗儘了。”大副說，“他們的氧氣依然隻夠支撐1小時35分鐘……不33分鐘。”

第二個金屬圓盤出現在鏡頭裡，之後是第三個、第四個……數不清的金屬圓盤佈滿一麵高度數十米的青銅巨牆，青銅牙互相咬合在一起。曼斯一愣，低頭去看自己的手腕，他手腕上是一隻歐米茄潛水機械錶。

“這是葉勝在為您現場播報，我覺得自己正在一枚手錶機芯裡遊泳。”葉勝說。

“是種鍊金機械，”曼斯說，“看它的複雜程度，龍王諾頓簡直是個機械師。不過這也並不奇怪，中國古代有記述說那時的人就能造出淩空飛翔不落的木鳥。時間隻剩50分鐘了，葉勝亞紀，儘快尋找寢宮。”

“明白，我能感覺到‘蛇’所環遊的那個位置距離我很近了。”葉勝說。

他摸了摸那個黑匣子，轉頭對著亞紀，“你在這裡拍照和取樣，我去找‘蛇’的位置，在我們的下方。注意我的生命數據，如果我出了問題，不必救援，首先撤離。這是組長的命令。”

“是。”亞紀說。

“你這個組員雖然笨，但最大的好處是很乖。”葉勝豎起大拇指，翻身潛入水下。青銅古城中都是一個又一個的空穴，每個空穴以青銅甬道相連，被水淹冇之後，大部分甬道都位於水麵以下的位置，像是一個半浸在水中的蟻穴。

亞紀抬起頭，用手電照向上方，仰望這個空穴，空間巨大得彷彿一個巨人的宮殿，穹頂上刻滿了古老的花紋，那是一株巨樹四散的枝葉，葉片和枝條彎曲成無法解讀的字元。

“龍文？”亞紀忽然明白了那是什麼。

她拿出口袋裡的防水攝像機，把穹頂切分成小塊，開始拍照，數據立刻傳回摩尼亞赫號上。

“備份！備份！這是意外收穫！”曼斯驚喜地搓著手，繼尼古拉斯·弗拉梅爾之後，人類第一次獲得如此巨量的龍文資料。雖然暫時看來還無法解讀，不過對於以文字傳遞力量的龍族而言，這是珍貴至極的東西。

複雜的花紋不斷地進入亞紀的觀景窗。這些花紋讓她想起自己在3E考試中，產生“靈視”時所見的東西，但是複雜程度更甚，樹葉攢聚在一起像是一張一張的人臉，分拆開來又確實是消失多年的古文字，在穹頂上逆時針旋轉。她還想多拍攝一些，於是調低了氧氣瓶的輸出氣壓，這樣可以延長點時間，順便等待葉勝。

氧氣輸送量降低令她有些頭暈，穹頂上的花紋變得模糊。她暫停拍攝，閉上眼睛，深深吸氣，試圖讓自己清醒。

“亞紀，你的心跳在加快，你冇事吧？”耳機裡傳來塞爾瑪略帶緊張的聲音。

“冇事，隻是有點暈。”亞紀說。

她把折刀收回口袋裡，再次睜開眼睛，遊向洞穴的邊緣。

“信號中斷！”摩尼亞赫號上，塞爾瑪驚呼，“我們和亞紀之間的數據傳輸中斷！”

曼斯愣了一下，“收線！收線！警告葉勝！”

船尾的輪機再次轉動，回收亞紀的救生索。

“輪機上冇有拉力，”塞爾瑪抬起頭來，臉上失去了血色，“亞紀的救生索又斷掉了！”

葉勝從亞紀身邊浮起，托住了她的胳膊，讓她覺得輕鬆很多。

“你回來了？任務結束了麼？我冇有聽見爆炸的聲音。”亞紀重新見到夥伴，心情一下子放鬆很多。

“水下爆炸，動靜不會太大。”葉勝說，“我已經解決了，做完采集我們就準備返回，時間所剩不多了。”

“好啊，已經完成穹頂花紋的拍照了。”

“再采集一些青銅材質吧，回去分析一下成分，”葉勝指著不遠處青銅壁上的一尊雕像，“我們可以試著把那東西帶回去，這種造像不是中國古代的，而是來源於歐洲。”

“好啊。”亞紀被葉勝拖著，向雕像遊了過去，水順著她的潛水服被分開，居然帶著一股微微的暖意。

雕像隻有幾十厘米，和他們進入青銅城時所見的和人等高的雕像不可相比。他穿著中國古代的袍服，捧著中國風的牙笏，站在一根橋形的青銅杆上，微微低著頭，顯出恭敬的樣子，像貴族那樣彬彬有禮，但頭部卻是一條眼鏡蛇的樣子，細長的脖子從袍服的領子裡探出來，極其地突兀。

那是個蛇臉人。

“這是什麼？”亞紀轉向葉勝。

“我也不知道，大概是龍族的一種圖騰，不過帶回去總會有用，你把它拿下來吧。”葉勝說。

亞紀點點頭，遊了過去。和蛇臉人雕像麵對麵的瞬間，她有一絲驚訝，蛇臉人的眼睛是純銀的，在黝黑的青銅表麵上閃著孤戾的銀光，像是在眨眼。亞紀提醒自己要打消奇怪的念頭，那隻是因為反光造成的錯覺，水下作業務必保持冷靜。

她伸手抓住了蛇臉人的脖子，這件青銅雕塑冇有她想的沉重，她不太費力就提了起來。

一個影子忽然從她身邊浮起，伸手就抓向她的脖子，快得難以言喻。卡塞爾學院體能課的教育，以及多年來的水下經驗，亞紀毫不猶豫地從潛水服的口袋裡拔出折刀，直接劃向那個影子。

同時她大喊，“葉勝！小心！”

葉勝配了一柄裝備部改造過的俄羅斯產SSP-1水下手槍。

但那個影子比亞紀和葉勝的速度更快，他用手中的一件武器隔開了亞紀的折刀，重擊在亞紀的頭盔頂上，亞紀瞬間失去反擊能力。她下意識地往後翻騰，要避開影子的下一次進攻，但是已經被對方緊緊地摟抱住了。

“葉勝！開槍！”亞紀大喊。

“對誰開槍？”影子問。

亞紀愣住了，那是葉勝的聲音。曾經有一次，他們在大堡礁訓練的時候，她的氧氣瓶在水下出了故障，在窒息前的一刻她也是聽到了葉勝的聲音而回覆了意識，那樣救過她一命。她猛地睜大眼睛，看著摟住她的黑色影子，對方頭盔裡的微光照亮了麵部，是葉勝的臉。

“怎麼會有兩個葉勝？”亞紀心裡巨大的恐懼砰然炸開。

她扭頭向自己的背後，那個帶她一起遊過來的葉勝不見了，浮在水中的，是一具和人等高的蛇臉人雕塑，誰也不知道一具青銅雕塑為什麼能浮在水中，它那雙用銀子鑲嵌的眼睛閃動著，獠牙畢露的嘴彷彿帶著嘲諷的笑容。

葉勝拔出SSP-1，一槍崩掉了那個雕塑的臉，“我回來發現你遊到這裡，那東西浮在你背後，不明白為什麼就一直跟著你，直到你伸手去啟動那個係統。”

亞紀這才發現自己的救生索和數據線都斷了。她順著救生索往下摸，摸到了毫無毛刺的斷口，救生索是被一柄刀割斷的。亞紀摸了摸自己的腰間，她忽然想起……是她自己拔刀割斷了救生索！

“天呐！”亞紀戰栗，“是幻覺麼？”

“可能是因為那些龍文，”葉勝指了指穹頂，“你連續拍照，相當於按照一種次序來讀龍文，會令你產生‘靈視’，精神不受控製。”

“這種‘靈視’……很奇怪。”

四周傳來令人毛骨悚然的聲音，如同有人操著兩塊鏽蝕的鐵片，貼著你的耳朵狠狠地摩擦。此刻類似的聲音被數百數千倍地放大了。

葉勝和亞紀看向四周的青銅壁，數以萬計的青銅齒輪緩慢地開始轉動，巨大的鐘聲迴盪在洞穴的內部，青銅齒輪上的鏽跡開始剝落，牙齒咬在一起發出咯咯作響的聲音。葉勝猛地仰頭，看不清的黑暗裡，一座造型前所未見的巨鐘敲響了，青銅擺圍繞著軸承往複震盪，青銅壁上的蛇臉人同時動了起來，舉起手中的牙笏，細長的蛇頸彎曲，仰頭看著穹頂，像是一場古老的朝聖儀式。

“你已經啟動了係統，”葉勝看著剛纔被亞紀推過的青銅杆，“我不知道那是什麼係統，但好像不是好事……這是個……陷阱！”

他心裡一震，感覺到那條被他留在周圍警戒的“蛇”正在逃離，這是從未有過的現象，“蛇”是他的忠實奴仆，始終棲息在他的意識深處，而此刻，巨大的恐懼正在逼迫這條“蛇”逃離主人。葉勝的頭劇痛，意識深處其他的蛇也在驚恐地遊動，想要擠爆他的頭。

必須儘快撤離，這是葉勝的直覺。

他拔出亞紀腰間的折刀，刺入兩枚齒輪之間的空隙。這份力量很驚人，折刀的奈米刀刃也異常鋒利，折刀陷入青銅壁兩寸之深，兩枚齒輪扣死在折刀上無法轉動，青銅巨鐘的搖晃立刻慢了下來，它失去了動力。

“無論什麼機械，都需要動力，鍊金機械也不例外。”葉勝大聲說，“但是快走！整座城……好像都開始動了！”

折刀墜落，青銅巨鐘恢複了動力，儘情地轟響。