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秋聲漸起

開泰五年七月十五，中元節。

上京城籠罩在一片薄霧中。按習俗，今夜要放河燈，祭奠亡魂。禦河兩岸早早擠滿了百姓，手中捧著各色燈籠，隻待天黑。

蕭慕雲冇有去看河燈。她立在清寧宮外，等著太醫出來。

巳時三刻，太醫令終於掀簾而出，麵色灰敗。見蕭慕雲，他搖了搖頭，什麼都冇說，匆匆離去。

蕭慕雲站在原地，久久冇有動。

肺癆。無藥可治。最多半年。

這些話，太醫已說過多次。但每次聽到，仍如鈍刀割肉。

她深吸一口氣，掀簾入內。

皇後蕭菩薩哥半臥在榻上，麵色蠟黃，瘦得隻剩一把骨頭。見蕭慕雲來，她勉強一笑：“蕭卿來了。”

蕭慕雲跪在榻前，握住皇後的手。那手枯瘦如柴，冰涼刺骨。

“娘娘……”

“不必說了。”皇後輕聲道，“本宮知道，冇多少日子了。”

蕭慕雲喉頭哽咽，說不出話。

皇後卻笑了：“本宮這一生，值了。先帝待我以誠，太子聰慧孝順，朝中有你這樣的忠臣。還有什麼不滿足的？”

“娘娘……”

“隻是，”皇後望著窗外，目光悠遠，“本宮唯一放心不下的，是太子。他才十二歲，就要獨自麵對這虎狼環伺的天下。蕭卿，你答應本宮，無論如何，都要護著他。”

蕭慕雲重重點頭：“臣以性命擔保。”

皇後看著她，眼中閃過欣慰：“本宮信你。”

七月二十，皇後的病情傳遍朝野。

保守派蠢蠢欲動。耶律獨攧等人頻繁串聯，私下議論“國本”。太子年幼，皇後若崩，朝中大權落在誰手？

蕭慕雲早有防備。她密令影衛嚴密監視，同時調蕭忽古率三千皮室軍進駐皇城，以防不測。

七月二十五，蕭慕雲接到阿骨打的信。信中說，室韋野裡不又蠢蠢欲動，這次聯絡了北方的梅裡急部，欲合兵一處，趁秋高馬肥時南犯。

信的末尾，阿骨打寫道：

“蕭姑姑，孩兒聽說皇後孃娘病了。太子一定很難過。孩兒不能陪在他身邊，隻能寫信安慰。蕭姑姑，您替孩兒告訴太子，讓他彆怕。等孩兒打退了室韋，就去京城陪他。”

蕭慕雲看著這封信，心中五味雜陳。她提筆回信，寥寥數語，將信轉呈太子。

八月初一，太子忽然召見蕭慕雲。

清寧宮內，太子端坐案前，麵色平靜得近乎冷漠。見蕭慕雲來，他起身行禮：“蕭姑姑，朕有一事相求。”

“殿下請講。”

太子從案上取過一封信，遞給蕭慕雲：“這是阿骨打的信。他說要打退室韋，來京城陪朕。朕也想為他做點什麼。”

蕭慕雲接過信，是阿骨打給太子的回信，字跡稚嫩，但情真意切。

“所以？”

“朕想禦駕親征。”太子一字一頓，“去混同江。”

蕭慕雲怔住。

“不是真打。”太子連忙解釋，“是去犒軍。阿骨打替朕守著混同江，朕不能隻在京城坐著。朕要去看看他，看看那些替大遼守邊的將士。”

蕭慕雲沉默良久，終於道：“殿下有此心，臣很欣慰。但此事太大，需從長計議。”

太子點點頭：“朕知道。朕隻是想先問問蕭姑姑的意思。”

八月初五，蕭慕雲入宮與皇後商議。

皇後聽罷，沉默許久，忽然笑了：“這孩子，真像他父皇。”

“娘孃的意思是……”

“讓他去吧。”皇後道，“本宮時日無多，能看著他長大，看著他有擔當，比什麼都強。”

蕭慕雲眼眶一熱：“娘娘……”

“蕭卿，”皇後握住她的手，“本宮求你最後一件事——帶著太子去，平平安安帶他回來。”

蕭慕雲跪地叩首：“臣遵旨。”

八月初十，朝廷下旨：太子耶律宗真巡幸混同江，犒賞北疆將士。蕭慕雲為巡幸使，總領一切事務。

訊息傳出，朝野嘩然。保守派指蕭慕雲“挾天子以令諸侯”，改革派則歡欣鼓舞，認為太子此舉能震懾宵小。

蕭慕雲一概不理，專心籌備行程。

八月十五，中秋。

蕭慕雲最後一次入宮辭行。皇後已臥床不起，但仍強撐著坐起，親手為太子繫上玉佩。

“這是你父皇留下的，”她輕聲道，“戴上它，就像父皇陪著你。”

太子含淚點頭。

蕭慕雲跪拜：“娘娘保重。臣定當護太子周全。”

皇後微笑：“去吧。”

八月十八，巡幸隊伍啟程。

三千皮室軍護衛，太子著戎裝，騎白馬，腰懸先帝所賜短劍。蕭慕雲策馬在側，目光警惕地掃視四周。

隊伍出城時，忽然一陣喧嘩。隻見官道旁，跪著一個老者，白髮蒼蒼，老淚縱橫。

“太子殿下！”老者叩首，“老朽是當年隨太祖征戰的契丹老兵，今年九十有三。能親眼見到太子殿下巡邊，死而無憾！”

太子連忙下馬，親手扶起老者：“老人家快起。您為國立功，該朕謝您纔是。”

老者泣不成聲，從懷中摸出一枚生鏽的箭頭：“這是當年太祖賜給老朽的，說是‘契丹男兒，當以此箭射穿敵膽’。老朽不中用了，這箭，獻給太子殿下，願殿下……願殿下……”

他說不下去，隻是連連叩首。

太子接過箭頭，鄭重收入懷中：“老人家放心，朕記住了。”

隊伍繼續前行。蕭慕雲回頭望去，那老者仍跪在原地，白髮在風中飄動，如一麵殘破的旗。

（請）

秋聲漸起

八月二十五，隊伍抵達混同江。

遠遠望見江邊列隊的女真騎兵時，太子忽然勒馬，眼眶泛紅。

“蕭姑姑，”他輕聲道，“那就是阿骨打的人馬嗎？”

蕭慕雲點頭。

太子深吸一口氣，策馬向前。

阿骨打率眾迎上，在馬上抱拳：“完顏阿骨打，率北疆都護府將士，恭迎太子殿下！”

他身後，斡魯補、撻不野、習不失等年輕首領齊齊抱拳，聲震四野。

太子勒馬，目光從眾人臉上掠過，最後落在阿骨打身上。兩個少年對視片刻，忽然都笑了。

阿骨打翻身下馬，單膝跪地：“殿下！”

太子也下馬，扶起他，一把抱住。

“阿骨打，朕來看你了。”

“殿下，臣想您。”

眾將士看著這一幕，無不感動。蕭慕雲站在一旁，心中湧起暖流。

當晚，大營中燃起篝火，宰羊飲酒，犒賞三軍。太子與阿骨打併肩而坐，一邊喝酒（以茶代酒），一邊聽斡魯補講述戰事。

“那次野裡不率五千騎南犯，”斡魯補眉飛色舞，“都護大人（阿骨打）命末將率先鋒誘敵，邊打邊退。那野裡不見隻有這麼點人馬，以為必勝，緊追不捨。追到黑水河畔，忽然伏兵四起！撻不野從左翼殺出，習不失從右翼殺出，都護大人親自率中軍壓上，直殺得室韋人片甲不留……”

太子聽得入神，不時轉頭看阿骨打，眼中滿是崇拜。

阿骨打卻不好意思地低下頭，小聲道：“斡魯補叔叔誇大其詞了。那次是您指揮的，不是我。”

斡魯補哈哈大笑：“都護大人謙虛！末將隻是聽令行事，真正運籌帷幄的，是您！”

太子也笑了：“阿骨打，你比朕厲害多了。朕連戰場都冇上過。”

阿骨打搖頭：“殿下是天子，不用上戰場。天子在，就是最大的軍心。”

太子怔了怔，若有所思。

八月二十八，太子在阿骨打陪同下，巡視混同江防線。

他們騎馬沿江而行，從上遊走到下遊，看了每一個哨所，每一處營寨。士兵們見太子親臨，無不振奮，歡呼聲此起彼伏。

來到江邊一處高坡時，阿骨打忽然勒馬，指著坡下：“殿下，您看。”

太子順著他指的方向看去，隻見坡下立著三棵柳樹，枝葉青青，在秋風中搖曳。樹旁還有一棵小樹，隻有半人高，卻也挺拔精神。

“這是……”太子疑惑。

“這是臣阿瑪種的樹。”阿骨打輕聲道，“這三棵，一棵刻著‘蕭姑姑’，一棵刻著‘太子’，一棵刻著‘阿瑪’。那棵小的，是臣用它們的種子種的，取名‘蕭姑姑樹’。”

太子怔住，半晌才道：“阿骨打……”

阿骨打翻身下馬，走到那棵刻著“太子”的樹前，伸手撫摸著樹乾上的字。字跡已隨樹皮生長而變得模糊，但仍可辨認。

“臣每次想殿下，就來看這棵樹。”他背對著太子，聲音有些發悶，“看它長高了，就像看到殿下也長高了。”

太子眼眶一熱，跳下馬，走到他身邊。兩個少年並肩站在樹下，望著滔滔江水，久久無言。

蕭慕雲站在遠處，看著這一幕，心中百感交集。

她知道，這一幕，會永遠刻在兩個少年心裡。

不管將來如何。

九月初一，太子啟程返京。

臨行前，阿骨打送了一程又一程，直到送出三十裡外，仍不肯回。

“阿骨打，”太子勒馬，“彆送了。再送，天就黑了。”

阿骨打點點頭，卻忽然跪了下來。

“殿下，”他仰頭看著太子，眼中含淚，“臣……臣會想您的。”

太子連忙下馬扶起他：“朕也會想你。等朕親政了，你再來京城，咱們還像以前一樣，一起讀書，一起騎馬，一起……”

他說不下去了，喉頭哽咽。

阿骨打拚命點頭。

兩個少年相對而立，淚水無聲滑落。

蕭慕雲走過去，輕聲道：“殿下，該走了。”

太子深吸一口氣，擦乾眼淚，翻身上馬。他最後看了一眼阿骨打，揚鞭而去。

阿骨打站在原地，望著那個漸行漸遠的身影，久久冇有動。

九月初十，太子一行回到上京城。

進城時，天色已暗。蕭慕雲卻發現，宮門口的燈籠，全都換成了白燈籠。

她心中一凜，策馬疾馳入宮。

清寧宮內，皇後蕭菩薩哥已陷入昏迷。太醫跪了一地，人人麵如死灰。

蕭慕雲跪在榻前，握住皇後的手。那手已涼得冇有一絲溫度。

“娘娘……”

皇後忽然睜開眼，目光渙散，卻似乎在尋找什麼。蕭慕雲會意，連忙將太子拉到榻前。

“母後！”太子跪地，淚如雨下。

皇後看著太子，嘴唇動了動，似乎想說什麼。最終，她隻是輕輕笑了一下，眼中閃過最後一絲光芒。

然後，光芒熄滅。

“娘娘——！”

哀哭聲震天。

蕭慕雲跪在地上，淚流滿麵。

窗外，秋風正緊，吹落滿樹黃葉。

開泰五年的秋天，就這樣來了。

帶著寒意，帶著悲傷，帶著不可逆轉的離彆。

【曆史資訊註腳】

中元節：農曆七月十五，祭奠亡魂的節日。

肺癆：即肺結核，古代屬不治之症。

契丹老兵獻箭：基於遼代尚武傳統創作。

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