鶴紅樓，幽州盛名數一數二的酒樓，樓閣入雲，簷角精緻，其內奇饌美肴琳琅滿目，歌台暖響，美姬無數，日日簡直門庭若市。

招客的老媽媽忽然眼睛一亮，門前忽然多了兩位錦衣華服的公子哥，老媽媽樂嗬嗬款款走來，尖著嗓音候道：“哎呦兩位爺，快請進！”

兩位？還有誰？

李淨側身張望了眼，冷不防眼前忽然出現柳硯一張玉麵。

“你怎麼在這？”

李淨問道，又向裡頭貌美的姑娘探了幾眼，一臉會意明白的模樣，“你還挺閒。”

不過話說回來，他也不應在當值之時如此明目張膽地來此放縱吧，況且她這個通判還在這兒呢。

柳硯注意到她的表情，清咳幾聲，對她說道：“通判誤會了，竇大人命我來此同您一起。”

李淨冇說話，任憑老媽媽拉著他二人進樓。

一踏入，撲鼻而來的香粉味，李淨不由得嗆了幾下。

那老媽媽鬆開他們，走到他們跟前一一熱情介紹著，映入眼簾皆為膚白纖腰的姑娘們，絲竹笙歌不絕，曲曲紅綃不斷，美人紅袖香風，麵呈嬌媚，舞動著腰肢亭亭而來。

許是柳硯生得太過俊俏，他們周圍瞬間圍滿瞭如花似玉的美姬，他倒不像經常來此地的模樣，雖然麵上鎮定自若，耳根子卻是紅透了。

不過正常，她一個女的，麵上也是火辣辣燒得熱，那些個姑娘們不知是有意無意，個個緊緊貼著她，胸前一片柔軟的觸覺讓她十分不自在，期間還有人朝她耳根子不斷呼著熱氣！

“等等！

我快呼吸……不過來……了。”

李淨艱難道。

姑娘們個個如花似玉，薄紗之下若雪的肌膚若隱若現，李淨一時之間不知眼神該往哪瞟，麵紅耳赤得厲害，那些姑娘看她越是如此，便越挑逗得厲害，竟有人伸手扒拉她的腰帶。

“不行不行！”

李淨慌亂之間按住她們的手，快要招架不住。

手腕不知被誰拉住，李淨一瞬被人拉出美人堆，不知何時柳硯竟脫離苦海將她帶了出來。

李淨拍撫著心口大口大口喘著氣，她此時還不忘正事，對那老媽媽問道：“那個……在下要鶯三娘。”

說罷給了一錠銀子。

“爺要三娘伺候，好說！”

老媽媽笑眯眯回道，視線卻又滿滿下移，麵露一絲尷尬。

李淨一頭霧水，順著她的目光看去，正好落在李淨的手腕上，柳硯這廝還緊緊抓著她的手腕，著實不太雅觀。

李淨立馬甩開他的手：“兩個大男人拉拉扯扯，成何體統！”

老媽媽又恢複笑吟吟的模樣，倒是柳硯目光淡淡，罕見的露出一絲無語。

“那這位爺……”

老媽媽又問道。

“哦，他同我一起。”

李淨笑著，又給了些銀子。

老媽媽接過銀子，一臉吃驚樣，兩個色東西，長得人模狗樣，玩的倒挺花。

她訕訕笑道：“這邊請。”

李淨並未意識到老媽媽揶揄的表情，而是轉頭悄悄低聲對柳硯說道：“你欠我二十兩銀子，記住了。”

柳硯淺笑，點了點頭。

李淨同柳暗硯一起進了屋，老媽媽貼心關上門窗，屋內熏香淡淡，燈影媚人，床榻上坐著一妙齡女子穿著薄紗，若隱若現露出香肩，動人心絃。

隻是與外麵那些美姬不同，女子毫無媚態，麵容蒼白麻木，貌美的臉上滿是絕望壓抑。

李淨上前一步，那女子身子便緊繃一分。

“你彆怕，我受肖邊雲所托，來給姑娘送這個。”

李淨拿出那隻木盒遞給女子。

女子眸光一動，神情終於有了變化，匆匆站起身來接過那隻木盒，迫不及待的打開。

裡麵是一些銀票，數目看起來差不多三百兩。

這應當是肖邊雲不到萬不得已不會動的老本。

頃刻，兩行淚簌簌落下，女子的手不停顫抖，她淚眼婆娑抬頭問李淨道：“我兄長可還說了些什麼？”

“兄長？”

李淨滿臉不可置信，她與一旁的柳硯相視一眼。

肖邊雲是鶯三孃的兄長？

鶯三娘，原名為肖邊玉，為肖邊雲的胞妹，父母早逝，二人相依為命從小一起艱難長大。

肖邊雲少時便帶著比自己的妹妹四處遊蕩，村霸欺淩，鄰裡冷眼相待是常態，他一日做三份活，一保兄妹倆饑寒冷暖，二來爭個舉人傍身。

他寫得一手好字，一筆出彩的文章，奈何屢戰屢敗，胸中抱負化為一場空夢。

後來妹妹長大，也去做點小活幫著哥哥補貼家用，二人也算平平淡淡不溫不火過著日子。

一朝風雲變幻，肖邊雲被那蘇家二小姐瞧上，二人陷入你儂我儂的愛河之中，不顧一切要與他成親，肖邊雲從小苦日子過慣了，此番上天向他伸出了攀升的枝條，他為了私心，緊緊抓住蘇二小姐這顆稻草，在蘇府門前跪了三天三夜。

他愛蘇二小姐，亦確是個實打實的鳳凰男。

妹妹肖邊玉亦沾上了光，不再過從前那般艱苦的日子，她生得貌美，穿上蘇府華貴漂亮的小裙子，乍眼看去頗似一位亭亭玉立的閨閣小姐。

恬靜動人，骨子裡絲毫冇有尋常女兒家的嬌氣。

她這樣的妙人，在蘇氏錯亂夾雜的關係網中一眼被譚氏的人相中。

蘇氏一向與譚氏有生意來往，那譚府的譚員外，是個已過半百的風流好色之徒，府上姬妾無數，自家妹妹不過及笄之年，肖邊雲自是不同意。

但蘇家人哪會在意他的意願，為了這一塊肥肉，蘇老夫人把肖邊玉賜給了譚員外做妾，至少有個名分，蘇家人勸慰著肖邊雲。

原以為自己的妹妹就此待在譚府，能過上錦衣玉食的日子，可那譚員外不是個東西，日日苛待欺淩肖邊玉，玩膩了便轉手將其賣給了花樓。

蘇氏不管，肖邊雲冇有辦法，花樓裡的人說，要贖回一個姑娘最少也要一萬兩銀子。

他就算將酒樓賣了也掙不來著一萬兩，這時有人告訴他，西街巷子槐樹有一個地方，那兒來錢快。

病急亂投醫，賭坊一進，一無所有。

腦海中響起一個熟悉的聲音：

“有些時候目光所及處，亦未必是真相。”

柳硯那日同她說過，李淨此時無比清晰，真相是什麼，她從未懷疑過，而是確信世人層層唾沫之下的蜚語，他肖邊雲是個貪圖勢利，為此謀害人命的小人。

世人皆傳他拿著蘇家的錢養外室，在酒樓有個姘頭，而那是他的胞妹；世人嗤他中舉不成，在酒樓之外舞文弄墨，好充麵子說教旁人，而那是在為可憐的妹妹據理力爭，遊走奔波。

告彆了肖邊玉，李淨和柳硯離開了鶴紅樓。

多年以前，有人同她說過，為官避事平生恥，事未曉而草草斷之，為官不為。

是什麼時候她開始妥協，盲目隻顧利益，隻談功績，慢慢成為曾經最厭惡之人。

她太想逃離幽州了，上京城迷人又危險，可那兒是她午夜夢迴都想回去的地方，所以才兜兜轉轉漸漸迷失了方向。

肖邊雲心中之苦無法述說，冇有人在意他，在那些世家麵前，他不過一介書生，窮困潦倒，任人宰割。

肖邊雲或許有過，對於他的妻子，他曾辜負。

“大人不必糾結，肖邊雲心生妄念，貪圖富貴攀上了高枝，骨子裡卻又殘留著讀書人的清高自尊，這是他自己的選擇，也為此付出慘痛的代價。”

柳硯的聲音忽然傳來。

李淨對上柳硯的目光。

“你早就知道了？”

她聽見自己的聲音冷靜得可怕。

柳硯點點頭，淡淡開口：“是。”

李淨驚詫，他不過纔來短短數日。

柳硯平靜地回視著她，這人許久不見，早已褪去從前在書院的青澀，眸光滿身審視意味，似乎洞察一切秋毫，卻是一如既往的執拗。

他聽到少年乾淨的嗓音：“你如何會知道？”

李淨不免驚到此人心思之縝密，他不曾經手此案半分，卻由是一副看透一切筋脈紋路源頭一般。

“班門弄斧，誤打誤撞罷了。”

她終歸是大意，一時忘了柳硯那傢夥一直便是如此，從前在書院就見識過他的本事，那時李淨年少輕狂，爭強好勝，一心事事爭第一。

李淨不免思索，此人曆事來不見少年時的意氣，倒是比從前沉穩，善八麵玲瓏，左右逢源的本事愈發彰顯，一言一行，一舉一動讓人挑不出毛病。

小六那等人原先那般害怕厭惡他，幾日不見倒是屁顛屁顛跟在他身後，“柳兄柳兄”

地喚著，嘴甜得發膩。

“你說的冇錯，這是他自己的選擇，但這樁案子的凶手，可不是他能冒名頂替得了的。”

想著想著李淨突然起身，朝另一個方向徑直大跨步走去。

柳硯忽然叫住了她：“李大人去哪兒？”

“我有事，先行一步。”

柳硯又道：“竇大人命你我同行，大人有何打算？”

李淨停住腳步，眼眸微涼，回頭一字一句道：“肖邊雲的事，可不能就這樣算了。”