詔獄中的油燈幽暗如鬼火，在看守走過時明明滅滅。

“範大人，擔架上這幾個就是剛剛送來的段家反賊，您看把他們安排在哪一號牢房合適？”牢頭畢恭畢敬地請示上峰。

這位範大人在廷尉右平手下當差，負責看管詔獄裡的重犯。他雖是大柱國從外地調來的官員，但為人低調踏實，做事勤懇認真，所以即使段家倒了，他還穩穩噹噹地坐在五品官的位置上，連陛下也常召他進宮，以示對寒門人才的信重。

“就關在地字號吧，那兒還有空位。也許陛下要提審他們，飯食照常給，彆讓他們死了。”範大人站在監牢門口指揮獄卒。

“大人，我去幫忙抬架子。”他身邊的黑衣家丁急切地道。

範大人看著他懇求的神情，心軟了，喚獄卒道：“我跟你們一塊兒去，看看五個人怎麼分牢房。”

地字號在詔獄的地下一層，陰冷潮濕，石壁生著碧森森的青苔。五個叛將占了三間牢房，他們不是斷手就是斷腳，被無情地丟在稻草上，呻吟痛叫不絕於耳，隔壁牢房的犯人側過頭，瞄了他們一眼。

“吳長史，您有伴兒了。”獄卒哂笑。

吳敬背靠牆盤腿坐著，麵容憔悴不堪，神態倒是平靜如常。

他被侏儒捉住後陷入昏迷，再醒來時就到了詔獄裡。他琢磨了好幾天到底是怎麼回事，從獄卒嘴裡打聽到是歲總管派人送他來的，於是猜測皇帝要把他這個泄露了身份的眼線滅口。

他的罪名是“不敬”和“中飽私囊”，這倒也冇說錯，隻是他每每思及自己的書畫可能會被公之於眾，內心就如火燒油烹一般煎熬，恨不得撞死在牆上，可又存著一點苟活的希望。

誰能想到燕王府嚴肅古板、忠心耿耿的長史，是個對主子懷有卑鄙心思的衣冠禽獸呢？

吳敬絕望地盯著監牢上方的小窗，微渺的天光滲進來，給他披上了一張慘白的裹屍布。十年前，他從失去至親的痛苦中恢複過來，卻對郡王妃起了不該有的念頭，她是那麼高貴、聖潔，像一輪水中的明月，而他出身寒微，一無所有。難以啟齒的想法在睡夢中愈演愈烈，一次酒後，他揮筆畫下了她的肖像，用詩文紓解苦悶，卻不料十六歲的慶王闖入房中，把他逮個正著。

小王爺在南康郡王府中長大，視李太妃為母親，對他總是抱有一種莫名的敵意，那天本是過來訓斥他冇把太妃的壽宴辦得足夠隆重。小王爺意外拿到這幅畫，並未告發他，而是讓他用孩子的性命發誓，從今往後俯首聽命，否則就把畫交給李太妃。

那個時候，陸祺還冇被大柱國選去當皇帝，就有這樣的心機。

吳敬打了個冷顫，回看這麼多年在王府中經曆的風風雨雨、和李太妃相處的點點滴滴，千言萬語化作一聲長歎。他心如死灰地坐在牢中，認了命，看見鐵欄杆後段氏將領的臉上也是同樣的頹然。

“那是燕王府的吳長史？”易容成家丁的段珪放下擔架，驚訝地問。

“是啊，聽說他貪錢貪到陛下頭上去了，膽子真大。”範大人道。

段珪移開視線，悲哀地望著那幾個同族宗親。他央求了範大人好些天，才得以進詔獄，其實他什麼都做不了，隻是想來看看這些造反的叔伯兄弟，記住他們的名字，回家為他們燒香燒紙。

他跟著範大人走出詔獄，一個廷尉府的小吏飛奔而來：“大人，嘉州軍主帥被燕王就地正法，陛下讓昭武衛送來了他的人頭，說要給獄中那些姓段的反賊看看，裝腦袋的匣子就在外麵的馬車上！”

那一刹，耳旁的雜音都消失了，段珪僵立在原地。

直到匣子從他麵前經過，他才冒冒失失地趕上小吏，不顧範大人的阻攔，跟進了屋子，待看到冰塊上那顆白髮蒼蒼的頭顱，雙膝一軟，跪倒在地。

是二叔祖。

段家對他最寬容的二叔祖，手把手教他射箭、一次次在父親責罵他時勸解的二叔祖，叫他不要回京、千萬保全性命的二叔祖，就閉著眼睛躺在這個冷冰冰的黑盒子裡。

範大人嚇得魂不附體，連忙拉段珪起來，好在屋裡的官吏和獄卒都去看腦袋，無人注意角落裡段珪的異狀。

“快，你快回家……”

範大人用袖子在他臉上抹了兩下，急急慌慌地帶他離開院子，衙門外停著一輛驢車，是他往返衙門所乘的。

段珪撲通一下跪在他麵前，抓住他的手。

“使不得！”範大人才說了三個字，就把後麵的話憋了回去，佯裝氣憤地罵道，“抬架子也抬不好，要你何用！趕快回家，叫管事好好治一治你手抖的毛病！”

段珪低低道：“大人，您答應過為我做三件事，剩下兩件，還作不作數？”

範大人左顧右盼，生怕有人來：“當然，當然。”

段珪騎上驢背，從袖中掏出一張字條：“第二件事，您進宮時想法子把這個交給我妹妹段念月。皇後要臨產了，我想見她。”

“還有呢？”

“等我想好，會告訴您第三件事。”

五月十二的黎明，西邊一陣狂風朝皇宮捲來，吹得禦花園中草伏樹倒、落葉漫天，簷下鐵馬鐺鐺錚鳴。

卯正風停，天黑似墨，空中漂浮著一股雷雨前的泥腥味。宮人們熱得汗流浹背，卻絲毫不敢懈怠，打著燈籠在禦道上匆匆穿梭，有的捧水盆，有的抬箱子，鳳儀宮的掌事太監站在宮門口，麵色焦急地等著太醫前來診斷。

“快快快，娘娘要生了！”

呻吟從暖閣裡傳出，眾人的心都揪了起來。雲中悶雷滾滾，倏爾劈下一道雪亮的閃電，宮女驚得一跳，水盆翻在階上，引得太監厲聲嗬斥。那宮女連滾帶爬地拾起水盆，被嬤嬤拖了下去，院子裡混亂了半刻，直到太醫出現在禦道上，掌事太監的眉頭才鬆開。

“陛下有令，一定要讓小皇子平安出世，您幾位多加費心了。”

太醫們連聲應是，帶著幾個粗通藥理的內侍快步入內。

前腳剛進門，後腳一個臉色白淨的小太監挑著水桶從側門進來，衣帽歪斜，始終低著頭，走上台階時，掌事太監攔住他：

“你是哪個宮的？毛手毛腳畏畏縮縮，一看就晦氣。不許進去，給我把地上的水擦乾！”

小太監應了，放下水桶，掏出帕子跪在階上擦起來。

“我問你話呢，怎麼不應？”掌事太監用手杖敲著他的脊梁骨。

“小的……小的是，是德妃娘娘新收的內侍，她叫我來抬水……”小太監額角滑下豆大的汗珠。

“胡扯！德妃娘娘一直住在鳳儀宮，她何時收了你？你抬頭！”

掌事太監不記得段念月收過新人，這位小娘娘之前住在彆的宮裡，後來搬到鳳儀宮，身邊隻帶著幾個段家的侍女。

“小的真是娘孃的人……”小太監聲線顫抖，雙手撐在玉階上，指骨泛出青白。

臉上那粒汗珠“啪嗒”砸在手邊時，驚雷乍響，撼天動地，閃電映得眼前白茫茫一片。他咬緊牙關，緩緩抬起頭，按住袖中的暗器，管事太監的身子卻突地一晃，被人推開了。

“王公公，是我叫他來的！”

女孩清脆的嗓音聽在段珪耳中，仿若救命的甘霖。他睜大了眼，妹妹熟悉的麵容近在咫尺，水光從那雙深棕色的大眼睛裡溢位來，瞬息後被壓了下去。

“屋裡的熱水夠了，你跟我進來，姐姐在生產，需要有人在床邊驅邪。”段念月拉著他進了殿，出了一手心的汗。

她避開來來往往的宮人，把段珪帶到殿內的淨室，眼淚如大雨傾盆而下，按捺不住激動：“九哥，你還活著！”

往日兄妹兩感情平平，段珪甚至嫉妒她獲得父親的寵愛，但覆巢之下，段家幾個僅剩的孩子就是世上最親密的人。

“念月，我來看看姐姐。叔伯兄弟們都死了，都死了……我能見你們一麵，就是死也值了。好妹子，我要離開京城了，你相信我，日後我會給他們報仇的……”段珪想到母親臨死前不甘的眼神，忍不住抽泣起來，“我冇用，我不該聽孃的話逃走……我是段家的罪人……”

段念月替他擦去淚水：“現在說什麼都晚了，姐姐知道你活著，可高興了，我們去給她鼓勁吧。你把麵具戴好，不要讓人發現，回頭我送些銀兩謝謝範大人。”

段珪點頭，理了理衣衫，跟她去了暖閣。

鳳儀宮外雷聲大作，兩三滴雨落在草地上，緊接著“嘩啦”一下，好似蒼穹撕開了一個大口子，無根水瀑布般傾瀉而出，氣勢洶洶地灌向宮牆內。

這雨下的，正是：

龍王點兵，鬧鬨哄翻雲攪海；赤鬆顯聖，怒沖沖降雷號風，

金銀寶頂上，亂紛紛白珠跳瓦；亭台樓閣外，密匝匝響鑼敲鐘，

瑤池碧浪接天湧，北冥揚波起鯤鵬，

滴滴緊如行軍鼓，淒淒寒勝臘月冬。

且說皇宮被暴雨所罩，京城方圓百裡內，也是大雨滂沱，路途難行。午時過後，雨勢漸小，一隊人馬從平坦的官道上疾馳而過，轟隆隆地騰起黃塵。

到了錦陽驛，這支近百人的護衛隊稍作休息，除了陸滄冇有換馬，其餘人都換了胯下的馬匹，一路向北狂奔，在申時初刻入了帝京。

八日之前，皇帝遣人來報，赤狄的新可汗整合草原部落，率十五萬大軍再次侵擾大周邊境，韓王葉玄暉從梁州借了五萬兵馬，加上他麾下的堰州軍也隻有十萬，其中不少是老弱病殘。

鑒於嘉州軍的反賊已被朝廷清剿，皇帝派了一名武將去替換陸滄，處理平叛後的州內事務，並且命陸滄火速回京，領征北將軍印，北上支援韓王。

這一道命令卻有些微妙。若是軍情火急，皇帝應叫他帶著五萬溱州軍，走直線去堰州，而不是在聖旨中讓他帶著一百名護衛先來京城領印。

當陸滄率護衛們來到宮門外，下了大半日的雨終於停了，湛藍的色彩從堆積的烏雲中顯露出來。

“燕王殿下，大喜，大喜啊！皇後孃娘半個時辰前誕下了小皇子，陛下說您勞苦功高，百戰百勝，是大周的護國神將，要您給小皇子取個名呢！請您把護衛都留在這，跟咱家去更衣。”迎接他的太監笑容滿麵地道。

陸滄吩咐身後：“朱柯，你帶他們在原地等候，我進宮去見陛下。”

朱柯和氣地笑道：“這位公公，王爺進宮照例都帶著兩個長隨。小人是他的貼身侍從，賽扁鵲是他的貼身醫官，也不能進？”

太監為難道：“這位爺，您多擔待。皇後孃娘剛生產完，你們是從戰場下來的，身上血氣重，恐怕會衝到娘娘和孩子，陛下隻讓王爺一人進。”

陸滄在朱柯肩上一拍，手指劃過他胸前，暗暗地摸到他懷中的火信。朱柯會意，對太監說了幾句好話，給了銀子，帶著大夥兒退至禦道邊。

開陽門內有宮衛的班房和文武高官的朝房，太監把陸滄帶到東麵第一間屋子，這是宗室入宮前的更衣之處。陸滄繞過屏風，兩個昭武衛立於榻前，榻上擺著一品親王的黑色吉服，冠冕、腰帶、靴子一應俱全。

“有勞二位。”

陸滄解下弓箭佩刀，拔出靴子裡的匕首，取出袖中的鐵鏢，伸開手臂，讓侍衛給他寬衣。

一人捧著簇新的褻衣過來，他挑眉問：“連褲子和襪子也要換？”

侍衛公事公辦地答道：“小皇子今日出世，宮中不能有不淨之物，凡進宮者皆需沐浴焚香，裡外都換上新衣。陛下召王爺速回，沐浴焚香就免了。”

另一個侍衛脫下他的皮靴，見他穿著一雙厚實柔軟的長筒毛襪子，用指頭捏了捏。

陸滄拍掉他的手，不悅道：“亂摸什麼？裡頭難道還藏著兵器？”

他把狐狸毛襪子扯下來，捲成一個白色毛球，塞進粉色的箭筒套。

侍衛們連聲賠罪，褪下他的裡衣，都抽了口涼氣。那段結實的左臂疤痕密佈，嵌著一道新傷，下方纏著厚厚的棉布，邊緣露出烏青腫脹的皮膚。

陸滄冷冷道：“裹傷布也要解開給你們看嗎？”

“不用，不用，小人失禮了。”侍衛忙賠罪。

陸滄換上新衣，要來筆墨，揮毫在紙上寫了幾個大字：“夫人所織，碰者立死”，又在四邊轉著圈寫了四個“百試百靈”，把它貼在箭筒套外，放進竹筐。

走出朝房，雨後的陽光從穹頂灑下。

不遠處的崇德門上立著幾個人，其中一人身穿赤金龍袍，頭戴冕旒，深邃的目光掠過晴空，落在陸滄臉上。

儀仗隊吹奏起雅樂，陸滄遙遙下拜，皇帝舉袖免禮。

他站起身，看到皇帝身旁還有兩個熟悉的身影，一個端莊持重，一個活潑明麗，手上舉著一個白皚皚毛乎乎的東西。

陸滄揚起嘴角，輕聲道：“夫人，我回來了。”