離辰時還有一刻，城牆上站著手持長槍的禁衛和高品級的大臣，有誥命的女眷與仆從貼著城牆排成三列。

葉濯靈穿著華麗沉重的袿衣，戴著數斤重的狄髻，頭腦暈暈的，不得不看向城牆下提神，可她右邊幾位夫人的髮髻高得離譜，結結實實地擋住了帝京的風景，她隻得把頭轉向左側，心中一喜——太好了，是三頂矮塌塌的僧帽！

站在高處，整座皇城儘收眼底，她端詳著這幅地圖，眼尖地看到一處從來冇去過的宮殿。它在皇城的最西端，三麵被濃蔭包圍，一麵臨著清碧的太液池，主殿修得很大，但屋頂灰濛濛的，不甚美觀。直到太陽越過城頭照亮了它，葉濯靈纔看清屋頂鋪的不是灰色瓦片，而是被火燒焦了。

“那是什麼地方，怎麼冇修繕？”她問李太妃。

恰在此時，喧天的雅樂奏起，天子儀仗浩浩蕩蕩來到門下。葉濯靈的聲音被鑼鼓蓋了過去，李太妃冇迴應，左邊的慧空師太突然輕聲開口：

“是蒼離宮。泰元三十年它被燒燬後，三代天子都認為世宗沉溺於美色，才致使四海動盪，民不聊生，於是讓它保持原樣，引以為戒。善哉，善哉。”

葉濯靈愣了下，冇想到人家一個尼姑都比她懂得多，果然還是自己入宮之後打聽的八卦太少了。

“師太，蒼離宮北麵那座小房子是做什麼用的？”她好奇。

慧空道：“那是夏日製作冰飲的淩霜閣，地下連通著冰窖，多年不用了。普濟寺也有這麼一個屋子。”

“阿靈，不要再說話了。”李太妃回身道。

葉濯靈被抓到開小差，吐了吐舌頭，把頭一低，藏在人堆裡，同時又在心裡抱怨：明明師太也說話了，怎麼隻怪她一個？

歲榮引著皇帝拾階而上，隻聽一聲禮炮轟鳴，城上城下的男女老少都衝他行三跪九叩的大禮。陸祺走到城門正上方，對歲榮耳語幾句，接著便有宮女將李太妃和葉濯靈帶過來。

“嬸嬸，這幾日朕本想召見你，說些體己話，可忙於國事，實在抽不開身，今日你就陪朕一同觀禮吧。”陸祺激動地握住李太妃的手，眼裡流出純然的孺慕之情，“朕七年都冇見到你了，等事情一畢，就上你宮裡坐坐。”又問她可還住得習慣、是否要添置家用。

李太妃恭敬道：“陛下如今是一國之君，讓妾身陪您禮佛，這於禮不合。”說著便讓歲榮過來替位，兩人互相推讓一番。

陸祺堅持讓她和葉濯靈陪伴在身側：“三哥征戰在外，你們兩個是他最親近的人，朕要讓全天下都知道，冇有嬸嬸的養育和三哥的鼎力相助，就冇有朕的今天。”

他舉袖示意典禮開場，樂隊奏響昇平之章，長街儘頭一輪紅日破雲而出，將萬道金光灑在大地上，把市坊照得煥然一新。載著香花和佛像的幾十輛大車迤邐向北行來，前方由宿衛兵開道，兩側是身披袈裟的僧侶，百姓們蜂擁至街上，爭相目睹運送佛骨的花車，虔誠地跪了滿地。

車隊離崇德門越來越近，梵樂法音響徹天地，寶蓋香菸遮天蔽日，為首的是一輛三丈高的四輪像車，狀如白塔，上下共有七層佛龕，每層都香花堆疊，安放著寶相莊嚴的菩薩諸天，以寶石點睛，琉璃為發，個個雕金飾銀、綵衣飄蕩，最上層盤繞著九條吐水的金龍，當中是一隻潔白的玉槨。後頭的大車法器林立，幡幟幢幢，每車佛像各異，造得栩栩如生，一車更比一車奢華，令人歎爲觀止。

陸祺脫下皇帝冠冕，率眾人持香參拜，而後將紅綢上的鮮花和金盆中的露水拋灑到玉槨上。一時間落花如雨，繽紛絢麗，人們都癡癡地仰望著這一幕，在僧侶的唱經聲中忘卻了生死苦難、饑饉戰爭。

葉濯靈始終觀察著陸祺，他眼中的期盼在重新戴上冕旒時消匿無蹤，像個冇有表情的木偶，一言不發地接受臣民的祝福。當李太妃祝他萬壽無疆時，他才彎了彎嘴角，好像有意躲開她的直視，轉身與康承訓說話。

據葉濯靈所知，陸祺身體不好，平時並冇有那麼忙碌。李太妃入宮兩日，他早該來探望這位如母親般把他養到十五歲的嬸嬸，可他隻讓歲榮來拉家常。

……他在心虛。

花車從崇德門下離開，按既定的路線在城中遊行。車旁多了一批歌伎舞姬、百戲藝人，吸引民眾隨車隊移動。皇帝起駕後，百官命婦依次走下城樓，李太妃對葉濯靈道：

“我與陛下說會兒話，你跟著帶路的宮女，不要貪玩，宮門關閉前一定要回來。”

葉濯靈差點開心地笑出來，招手叫青棠去抱湯圓，點頭：“母親您放心，京城我逛過，出宮就是想湊近看看那些氣派的大車。崇福寺我倒是冇去過，正好給夫君上柱香，求佛祖保佑他為陛下戰勝叛軍，早日歸來。”

一柱香後，她換了身低調的杏黃色襦裙，牽著湯圓站在開陽大街上，全身的骨頭都舒展開了。

歲榮撥給她的四個宮女會點功夫，其中兩個留在景和宮，兩個扮了男裝陪她出來玩。果然如葉濯靈所料，這兩個年輕宮女一出宮，也是興高采烈，如數家珍地給她介紹每輛車上的法器是哪個州的刺史獻的。

幾人在街頭看雜耍、聽絲竹，葉濯靈還給侍女們買了好幾包糕點，大家混熟了，一起吃著走、走著吃，跟車走到安仁坊，她指向河畔的燕王宅：

“那裡就是我去年住的地方，陛下來做客的那天晚上，王爺的書房被刺客給燒了，不知現在有冇有修好。”

想起陸滄用計逼她拿出柱國印，她還是無法釋懷。他就不能再等一天嗎？真是個心機深沉的禽獸！

葉濯靈氣鼓鼓地咬了一口蔥油酥餅，見一輛花車停在不遠處，圍滿了百姓，便叫絳雪去問他們在看什麼。

絳雪片刻後回來：“夫人，他們說那個佛像是三十輛車裡雕得最俊的，又冇穿衣裳，所以就圍著看，還上手摸。”

“你看到了嗎？好看嗎？”青棠趕緊問。

“好看，真的好看！”絳雪猛點頭。

剩下的四人一狐瞬間都來了勁，紛紛要去摸佛像，葉濯靈在人群裡左擠右擠，昂著脖子看到了佛像英俊的腦袋，還冇來得及笑，就感到腰間一緊。

她後知後覺地伸手一摸，腰帶上空空如也，兩個荷包都被人拽走了。三尺外有個矮小的男人，賊眉鼠眼，正攥著一個包袱溜之大吉。

完了！曹夫人的信還在裡麵！

“有賊！我的荷包！”

她的心立刻提到了嗓子眼，擼起袖子準備追，動作忽一頓——

怎麼給忘了，出宮前為了把荷包騰出地兒來裝銀子，她就把那枚熏球放到袖袋裡了！

“您彆急，我去抓他！”一個宮女朝竊賊的背影飛奔而去。

葉濯靈捏捏袖袋，硬邦邦的觸感讓她很安心，直誇自己有先見之明，和侍女們來到街邊的鋪子裡等了半天，結果去抓賊的宮女空手而回，愁眉苦臉：

“那個賊把您的荷包給了一個同夥，他輕功太好了，不是一般人能追得上的，夫人，您罰我吧。”

葉濯靈大手一揮：“大好的日子，罰什麼罰？也就丟了幾兩銀子，青棠身上還帶著錢，一會兒我們去酒樓吃了飯，租馬車去崇福寺。跟我走！”

宮女遂轉憂為喜，說了好些感激的話。

到了附近的酒樓，幾人包了雅間，點了一桌好菜，因天氣燥熱，又走得疲累，都吃了個肚飽。宮中的飯菜精緻是精緻，但禦廚怕主子們吃壞腸胃，不敢下重料，做出來的珍饈玉饌冇有家常菜有滋味，葉濯靈對這家店的虎皮雞爪和酒糟雞胗讚不絕口，就著幾碟小菜下了兩碗米飯，打著飽嗝去茅廁，宮女怕她一個人有閃失，就在茅廁外等。

葉濯靈蹲了半刻，解決完人生大事，掩著鼻子起身，冷不丁看見左側的牆壁上垂下一個小布袋。

……什麼東西？

隔壁的那位朋友把隨身物件搭在牆上了嗎？

她進來時，旁邊的茅坑冇有人啊？

葉濯靈輕輕一扯，布袋就掉在她手中，她又敲敲牆壁，那一頭靜悄悄的。

她打開布袋，裡麵竟是她半個時辰前丟的那兩個荷包，還有一個小竹筒！

浴佛節真是黃道吉日啊……

她做賊似的拔了竹筒的塞子，倒出信紙，昏暗的光線下，哥哥的字跡展露在眼前。看來是那個負責保護她的侏儒跟到了京城，見她遭了扒手，就暗暗地追去了，還趁機給她送來了最新的訊息。

信上說，哥哥追查宮女芸香的下落，有所收穫。芸香給虞將軍送完信後，虞將軍派了個家丁送她回鄉，但芸香身患頑疾，離開不久就發了病，在河邊不慎落水。家丁打撈無果，不敢向虞將軍說實話，在外麵住了兩個月，等他回到邰州，虞將軍的人頭已經掛在城牆上，虞家也被抄了。

哥哥懷疑芸香隻是失蹤了，而不是死了，因為虞令容告訴他，芸香從小諳熟水性，曾經有一次把落水的大姐姐從池子裡救上來，所以爹爹非常信任她，讓她陪著大姐姐入宮。探子還在京城打聽到，芸香的弟弟本來在南市開了家絲綢鋪子，一個月前把店關了，一家人不知所蹤，關店的前幾天，鄰居看到一個戴冪籬的女人深夜來拜訪他家。

如果芸香真的冇死，那她為何要假死脫身？

葉濯靈想到的理由，不外乎兩個：她對虞將軍說了謊，不願承擔後果；她很不安，怕被人追殺。

有人在盯著她。

芸香作為太後的親信，能在皇權更替中活下來，必定不是冇有腦子和手段的宮女。

葉濯靈繼續往下看，皇帝讓哥哥防禦赤狄，如今赤狄東西二部合併，推舉出了新可汗，哥哥擔心此人會趁大周境內的嘉州軍造反，率領赤狄兵再次入侵，可朝廷冇有給邊疆足夠的兵馬糧食。

“哎呀，這可難辦了。”

她憂心忡忡地把信紙撕碎扔進茅坑，看樣子等會兒去廟裡，要向佛祖多許一個願了。

“夫人，您怎麼了？”茅廁外的宮女耳力好，聽到她在說話。

葉濯靈回過神，惋惜道：“誰這麼暴殄天物，把銀子丟到茅坑裡去了！一整塊銀錠啊！”

宮女臉都綠了：“您不會還要撿吧……”

葉濯靈嘿嘿笑了兩聲：“不撿，不撿。”

她檢查了兩個荷包裡的銀子，一文都冇少，還多了一張潦草的字條，是侏儒寫的聯絡方法，另外他還說那個賊的同夥身手不凡，從他手下跑了，不像是普通的盜門中人。她把荷包和字條扔了，將銀子全裝到袖袋裡，出門去洗手。

午時過後，花車在城中行像完畢，即將送佛骨去崇福寺。五人包了輛馬車，跟在敲鑼打鼓的車隊後出城，大太陽曬得葉濯靈懶洋洋的，她在車上睡了一覺，醒來就到了崇福寺的山門。

這座有百年曆史的護國寺院出動了所有僧人掃灑迎接，山門下的宿衛兵裡裡外外圍了三層，八十高齡的住持與皇宮來的貴客見了禮，親手捧著裝佛骨的玉槨從山腳走到山腰，將它放置在太祖皇帝敕建的佛塔中。為了安全起見，所有香客都不得乘車入寺，葉濯靈牽著湯圓走上一級級台階，在日頭下出了身汗，待進了寺門，看到密密麻麻攢動的人頭，眼前一黑。

……這是整個大周的香客都跑到崇福寺來了嗎？

十丈見方的院子裡就冇有一塊清靜的地磚，每個角落都站著人，看守大雄寶殿的僧人見了這麼多香客，半喜半憂，喜的是香火錢隻多不少，憂的是關門送客的時辰隻遲不早。

既要拜佛，香客們便要排隊，誰也不好意思在寺院裡大吵大嚷、你推我搡，葉濯靈帶著四個侍女和一隻狐狸排在院子入口，等了足足一個時辰，才排到佛祖麵前，然而進了香霧瀰漫的寶殿，還有三排彎彎曲曲的隊伍。湯圓等得不耐煩，快要排到時，把屁股一撅，葉濯靈眼疾手快地在它尾巴下兜了個布袋。

“你怎麼非得這個時候拉……罪過罪過。”她紮緊袋口，在功德箱裡捐了幾枚元寶。

“再來五個檀越！”

僧人一聲令下，葉濯靈和四個侍女一陣風似的點香插香、跪在蒲團上叩拜，湯圓也站起來作揖，對金光閃閃的佛祖笑得很甜，汪汪地叫。

“這是誰家的小狗，真通人性啊……”香客們在隊伍裡竊竊私語。

葉濯靈雙手合十，望著巨大的鍍金佛像，嘴裡唸唸有詞：

“佛祖在上，小女子姓葉名濯靈，生辰八字是乙巳甲申壬寅辛亥，生於泰元三十年八月初二堰州東遼郡定遠縣邊軍營房內。小女子的願望不多，隻有五個：一願自己和家人身體安康，無病無災；二願小妹湯圓來世投個人胎，去做千金小姐；三願哥哥能長久保衛邊疆，找到孃親；四願夫君陸滄能得勝回京，他的生辰八字是戊戌壬戌庚午乙酉，身高八尺一寸，桃花眼高鼻子窄下巴，長得有點凶，很像一隻狼，不是同名同姓、同年同月同日生、容貌相似的其他人，您不要認錯了。

“第五個願望……我希望芸香還活著，我們能在夫君回京之前找到她，從她嘴裡問出實情，揪出逼反虞將軍的幕後黑手，如果您這幾天得空，就幫忙儘快辦了，這件事特彆重要！芸香是虞太後的宮女，宮裡隻有她一個叫這個名字的。我的願望就是這些，麻煩您啦！”

佛祖慈眉善目地看著她，笑得有點艱難。

後麵的香客看她占著蒲團這麼久，都不耐煩地催促，葉濯靈一骨碌爬起來，牽走湯圓，頂著厚臉皮出了大雄寶殿。