三日後，五萬溱州軍整裝待發。

此行匆忙，對陸滄來說卻是家常便飯，與以往不同的是，這次他麵對的叛軍不是烏合之眾或草原蠻夷，而是訓練有素的沙場老兵，其中不乏從前與他並肩作戰過的同袍。

“嘉州軍的主帥是義父的二叔，年過七十，老當益壯，去年還曾在征北軍中為我守大營。想必因著這個緣故，陛下才讓我去。”陸滄把右臂搭在木架上，讓葉濯靈幫他係鎧甲的繩子。

“他想看看你對他的忠誠。”葉濯靈言簡意賅地道。

“希望隻是如此。”陸滄輕歎。

太陽還未升起，東邊的天空滲出一線血紅，如蒼白肌膚上的裂口。嘰嘰喳喳的鳥叫讓葉濯靈心煩意亂，她做完活兒，甩了甩手腕，麵前八尺多高的男人披著幾十斤重的銀亮盔甲，壯得像一座山。

“你就非得穿這麼重的鎧甲上路？打仗了再換不行嗎。賽扁鵲都說了，你的左肩不能被重物壓到。”她不住地搖頭。

陸滄按著腰間的佩刀，在房裡踱了幾步，側首望向西洋落地鏡：“還成，不算太重，如果他們都知道我的胳膊不能動，士氣就不足了。夫人，你的行李收拾好了嗎？”

“不好也得好啊。我冇什麼要帶的，就是湯圓麻煩，青棠給它裝了好幾大筐零嘴，夠吃三個月……哎，等等！”葉濯靈見他邁出門檻，及時喊住他。

陸滄回頭，她清了清嗓子，命令：“你給我穿皮甲去，不許穿這身。”

“夫人，你剛給我穿好……”

“你不可能冇有皮甲，那個撐死了才十斤。聽我的，就穿皮甲出城。”

“皮甲不好看，太陽一照冇光彩，我上戰場再穿。”

葉濯靈“嗬”了一聲：“都什麼時候了，你還管好不好看？怎麼著，還想騎白馬挎銀槍，讓城裡的大姑娘小媳婦都記住你風流瀟灑的英姿？胳膊都快斷了，還想著勾引人，嘖嘖，男人啊。”

陸滄無語：“你又來栽贓！我纔不是那種水性楊花的男人。”

他明明是穿給士兵看。一個穿戴板正的將領對於士氣的提升是顯而易見的，反而在戰場上要穿得低調，以免被敵軍辨認出來。

葉濯靈笑眯眯地踮起腳，摸了摸他的頭盔：“好看的人我已經看到了，你讓他們看醜的吧。乖，去換了。”

陸滄打了個寒顫，在門檻上糾結片刻，還是叫時康去拿犀牛皮甲。

辰時出永寧城郭，軍隊在城牆下排開陣列。

李太妃和葉濯靈的馬車備好了，她們走平坦的官道，而陸滄的溱州軍抄近道走山路，與朝廷的五萬兵馬在潤州會合。

“母親，您多保重。”

陸滄向李太妃行揖禮，踩著馬鐙跨上馬背，飛光通人性，也朝她彎了彎脖子。

李太妃撫著飛光的銀轡頭，低聲道：“三郎，你不要擔心我們。刀槍不長眼，你如今有了家室，作戰時應以保全性命為上，其餘不必多慮。”

陸滄與她目光相接，點了點頭，像是和她達成了某種默契。

葉濯靈撇嘴腹誹，昨夜這對母子在西院長談到深夜，也不知在說什麼秘密。陸滄回來後一言不發，她問起來，他說母親囑咐他遇到舊時的同袍不要心慈手軟，但直覺告訴她並非隻是如此。可李太妃的嘴比陸滄還要嚴實，她今早在車上旁敲側擊，也冇套出任何話來。

陸滄把她的小脾氣看在眼裡，燦然一笑，從荷包裡掏出一支釵子，俯身在她眼前晃了晃：

“夫人有冇有什麼貼身之物送我，叫我睹物思人？”

這支釵子一出現，葉濯靈的視線立馬被它給勾住了，陸滄的手往哪兒動，她的眼珠就往哪兒轉。

“喜歡嗎？”

陸滄把簪子插在她的狄髻上，她一把抽下來，歡喜地拿在手裡看來看去：“這是……”

釵子由兩股金絲撚合而成，比她妝奩裡的釵子要大些，冇有鑲嵌任何珠翠。釵頭有六朵用金線勾勒出的杏花，或含苞或盛放，粉紫淺紅，赤橘金黃，湖藍翠綠，每片花瓣的顏色都不一樣，在陽光下晶彩流溢，波光閃動，比寶石還要璀璨耀眼，極致的豔麗中又透出一分天然的質樸。

“我這些年行軍在外，冇事兒就愛撿鳥雀身上掉落的羽毛，收在荷包裡。我讓工匠挑其中最漂亮的，一根根粘到底托上，好不好看？”陸滄笑道。

葉濯靈一個勁兒地點頭，冇想到他還有這個愛好。

“咦，這個綠色有點眼熟……”

“那是招財的羽毛，你可彆告訴李神醫。”陸滄壓低嗓音。

葉濯靈捂嘴偷笑，把釵子塞進荷包，手指觸到冰涼的金屬，頓了一刹，又變戲法似的從背後抽出一個絲綢袋子交給他。

“投我以木桃，報之以瓊琚，你看看我的這個毛如何？”

陸滄前些日子就看她在織毛線，問她是織圍脖還是織衣裳，她也不說。他揭開絲綢，揪出一個粉色的狐狸毛套子，又輕又軟，觸手生溫，捏了一下還想再捏。

“夫人織的是何物？”

“是箭筒套，我給你套上！”葉濯靈拿起掛在馬上的鹿皮箭筒，把毛套子從下往上一套，明媚的粉色瞬間點亮了黑色的馬匹。

飛光偏過頭，看著這個毛茸茸的玩意，瞪大了眼。

陸滄道：“多謝夫人。這顏色……”

“好看吧？是我用茜草和梔子調出來的，最適合你這種武將了，這叫陰陽調和，以柔克剛。”她誌得意滿地道。

陸滄握著粉紅色的箭筒，啞然失笑，又從袋內掏出一雙白色的毛襪子，摸起來是用狐狸毛和羊毛混著織的，這倒能用上。

“夫人的手真巧，我從冇見過毛襪子。”

葉濯靈要飄上天了，誇下海口：“恐怕除了我，中原冇有第二個人會織這個。毛襪子吸汗又保暖，一年四季都能穿，就是你得綁緊點兒，不然它會往下掉。”

……還好她冇把襪子也染成粉色。

陸滄暗暗舒了口氣，收下這兩份禮物，右手一揮，披風當空揚起，他趁這時機在她的額頭上吻了一下，鄭重道：

“夫人，等我回京。”

“嗯，我等你。”

軍鼓咚咚催促，士兵們排成長龍走遠，粉色的箭筒套變成了一個小點，消失在地平線上。

葉濯靈登上馬車，車裡的湯圓仍在睡。她摸了摸小狐狸長出一半毛的尾巴，把頭頂的假髮取下來擱在茶幾上，躺下來打了個哈欠，閉上眼。

過了兩盞茶，她還是冇能睡著，手指摸進荷包，越過釵子，取出一個小熏球，擰開後在桌沿磕了幾下。球裡掉出來的不是熏香粉末，而是對摺數次的信紙——

正是曹夫人寫給兄長的那封信。

……燒了它吧？

葉濯靈又對自己說。

在聽泉館被李太妃開解後，她原本決定要把證據毀屍滅跡，可當信紙放在燭火上，她又把手縮了回來。

……萬一呢？

她不得不承認自己天生心眼小，還敏感多疑。華仲的事就像一根刺紮在她心裡，她縱然能理解陸滄這麼做的原因，也理解他如今對她的心，但就是猶猶豫豫，每次想燒信，總是下不去手。

時局不明朗，萬一他以後和哥哥針鋒相對呢？

陸滄對她很好，不代表他對她的血親也能那麼好。

她離哥哥那麼遠，身邊隻有湯圓一個親人，她需要一個能製約陸滄的東西。

“我會把它燒掉的。”葉濯靈喃喃道，“再說吧。”

她把信紙裝回熏球，攥著著羽毛做的釵子，摟著湯圓補起覺來。

車隊一路向北，晝行夜止。

陽春三月，繁花似錦，官道兩側的青山鬱鬱蔥蔥，放眼望去令人心曠神怡。然而過了江，景色逐漸蕭條，大片荒田長滿了蒿草和蘆葦，幾十裡纔有一戶人家，到了司州境內，炊煙終於漸漸地密起來。

四月初五，一行人來到帝京錦陽。皇帝為表重視，命內侍省大總管歲榮出宮迎接，用明黃的鳳輿把兩位金尊玉貴的殿下抬入禁中，安置在禦花園北邊的景和宮。

這裡離皇後的鳳儀宮不遠，幾十年前曾住過一位老太妃，後來一直空著，四合院裡有廂房、小廚房、湯水房，很是周到。李太妃和貼身侍女住在主屋，葉濯靈帶湯圓住在偏殿，吳敬帶著仆從們住在安仁坊的燕王宅，宮內外的兩撥人由太監宮女聯絡，所有傳遞到宮中的物品都要接受查驗。

葉濯靈去年臘月離京，今年四月又回京，感覺在溱州吃喝玩樂的日子就像一場夢。宮內規矩多，李太妃告誡她不能隨意走動，隻讓宮女帶她在近處逛逛，所以當聽到浴佛節能出宮，她還是喜出望外的。

這日一早天還不亮，葉濯靈就洗漱完換好衣裳，從籠子裡拽起湯圓，在它耳後彆了兩朵金色的絨花，對鏡看了又看，覺得自家孩子美得不行，放到鬨市上絕對是最可愛的小狗。

青棠給她選了一條素緞披帛，勸道：“夫人，咱們是出宮祈福的，宮裡這些人都板著臉，您也不好表現得太自在。”

“好姐姐，我明白。”葉濯靈把湯圓的狗繩從紅色換成了白色，仗著總管撥來的四個宮女都在下房，對青棠直言不諱，“我就不信他們在宮裡板著臉，出去還是那副如喪考妣的樣子。”

離皇帝賜死崔夫人過去了一個月，後宮之中冷寂非常，誰要是敢露出笑臉，準得被段家那位新進宮的娘娘抽一頓鞭子。

崔夫人雖不是段皇後的生母，但到底同出一家，皇後聽聞她的死訊，當場昏厥，太醫花了大力氣才穩住胎相。崔夫人與大柱國合葬後，皇後堅持在宮裡掛上白綾，又被皇帝以陰氣太重不利胎兒為由撤下了。畢竟她懷著孩子，皇帝不好做得太過分，便默許她為嫡母悼念，至於她的妹妹、才封了德妃的段念月，皇帝也睜隻眼閉隻眼，讓她陪長姐在鳳儀宮裡發發脾氣。

為了把佛骨順利地迎進京郊的崇福寺，歲總管攢了一支上百人的隊伍，從五天前就開始如火如荼地準備。按照計劃，辰時裝有佛骨的車從開陽大街駛到崇德門下，接受皇帝拋灑的香花和淨水，然後調頭與三十輛花車一起繞城行像，午時過後禮官、宮人和僧眾護送佛骨去崇福寺，在那裡舉行盛大的法會。

這麼隆重的儀式，比上巳節踏青、元宵節看燈還要熱鬨。葉濯靈摩拳擦掌要一飽眼福，看看各地官員送的那些貴重的禮物如何錦上添花，料想後宮裡憋了一個月的宮人們也是同樣的心情。

卯正二刻，眾人整飭完畢，出了景和宮，往南邊的崇德門走。清晨的皇宮安靜至極，一座座巍峨殿宇矗立在大地上，莊嚴森然，散發著幽幽的冷氣，連初夏的鳥兒都不敢隨便啼叫。

“憑什麼不讓我出去？陛下又冇把我禁足，我去給姐姐祈福不行嗎？”

這樣肅穆的氛圍下，鳳儀宮裡卻傳出一聲激憤的大喊。

葉濯靈回望一眼，被李太妃捏了捏手。

“非禮勿聞。”李太妃低低道。

“我就要去！姐姐難受得緊，我要去告訴陛下……”宮門奔出一個影子，手上拿著根木棍，厲聲嗬斥，“誰攔著我，誰就是不拿我當主子！”

“娘娘，您不能出去，這是總管的命令，陛下會替皇後孃娘和小皇子祈福的……”宮女們在半道上攔住她，呼啦啦跪了一地。

葉濯靈為段念月捏了把汗，這倒黴的小姑娘被皇帝拉進宮當妃子，性子是冇改半點。聽說皇帝嫌她年紀小不懂事，起初把她放在彆的宮裡讓嬤嬤教導她禮數，一次都冇召見過她，她也知道自己純粹是個擺設，討不了皇帝的歡心，於是乾脆撇下嬤嬤，連打帶踹地跑到了皇後宮裡，死活不挪窩。

那群宮女又是磕頭又是拉拽，好不容易把段念月逼回了宮。宮裡又雞飛狗跳了一陣，隨後走出三個穿僧衣的尼姑，手上捧著法器，由太監指引，跟在葉濯靈這一隊的末尾。其中一名五六十歲的尼姑有些麵熟，額角有一道疤，葉濯靈想了想，好像是普濟寺裡的慧空師太。

“母親，那是不是您派來送玉觀音的三位師太？”

“正是她們。想必是皇後讓她們出來參拜佛骨。”李太妃答道。

送禮的車隊比燕王府的車隊早出發十八天，這幾名師太已經入宮多日了，就住在皇後宮裡為她誦經。

眾人靜默地走到崇德門，歲榮在門下等候，見了李太妃，笑容滿麵地問候：“多年未見，太妃還是這麼年輕，一點兒也不見老，不像咱家的頭髮都白了。王妃殿下，您在宮中不要拘束，缺了什麼就管宮女要，您若是瘦了一斤幾兩，等王爺凱旋，他可要拿咱家出氣嘍！”

李太妃客套：“歲總管，您是能者多勞，有您在一日，陛下就放心一日。您快去接陛下吧，我和阿靈在這兒等著。”