寒山采石場。

清晨的霧氣還冇散儘，鐵錘撞擊岩石的叮噹聲已經響成了一片。這座位於揚洲邊境的石場，像一頭匍匐在群山間的巨獸，吞吐著上千名苦工的血汗。

張三掄起鐵錘，肌肉在瘦削的背脊上繃出棱角。錘頭落下，火星四濺，青灰色的岩石裂開一道縫隙。他抹了把汗，汗水和石粉混成泥漿，在臉上犁出溝壑。

十七歲，卻已在這石場熬了五年。

“三哥，歇會兒吧。”旁邊傳來李四的聲音。他比張三大一歲，兩人同村，五年前家鄉遭了災，結伴逃荒至此，被石場管事用兩頓飽飯騙進了這人間地獄。

張三冇停手，又是一錘：“今天任務量還冇到一半，完不成要扣工錢。”

“工錢？”李四苦笑，指了指遠處高台上監工腰間的鞭子，“能活著領到就不錯了。”

正說著，監工的吆喝聲響起：“都麻利點！午時前每人上交五百斤石料！少一斤，晚飯就彆想了！”

人群裡響起壓抑的歎息。五百斤，這是要人命的任務量。

日頭漸高，汗水浸透了粗麻短衫。張三隻覺得雙臂越來越沉，每一次掄錘，肺裡都像燒著炭火。他知道這是體力透支的征兆，可不敢停——停下，就可能再也站不起來。

“砰！”

一聲悶響，鐵錘砸偏了，碎石崩飛。一塊尖銳的石片劃過張三的左臂，血立刻湧了出來。

“三哥！”李四扔下錘子衝過來。

“冇事。”張三咬牙撕下衣襬一角，胡亂紮緊傷口。血很快滲了出來，在灰白色的石粉上綻開暗紅的花。

高台上，監工眯著眼看過來，手裡的鞭子輕輕拍打掌心。那眼神張三太熟悉了——就像在看一條瘸了腿的狗，盤算著還能榨出多少油水。

午時，苦工們排隊交石料。

張三和李四抬著最後一筐石頭，腳步踉蹌。筐子放在秤上，秤砣晃了晃——四百八十七斤。

“不夠。”監工頭子王胖子慢悠悠地踱過來，肚子上的肥肉在綢衫下顫動。他是這采石場的二管事，一手掌管著苦工們的生死。

“王管事，就差十三斤……”李四低聲下氣。

“差一斤也是差。”王胖子打斷他，小眼睛在張三受傷的手臂上轉了轉，“受傷了？那明天怕是也乾不了重活了。這樣，今晚的飯扣一半，算是個教訓。”

張三猛地抬頭，眼裡有火在燒。

“怎麼，不服氣？”王胖子笑了，露出一口黃牙，“不服氣就滾。外頭等著進石場的人，能從這裡排到縣城。”

李四死死拉住張三的胳膊。

“我們服。”李四低著頭，把張三往後拽。

晚飯果然隻有半個黑麪饅頭，一碗能照見人影的稀粥。苦工們蹲在窩棚外的空地上，埋頭吞嚥，冇人說話。疲憊和麻木寫在每一張臉上。

夜深了。

窩棚裡擠了二十多人，汗臭味、腳臭味、傷口潰爛的腐臭味混在一起。鼾聲、磨牙聲、痛苦的呻吟此起彼伏。

張三躺在草蓆上，睜著眼看棚頂漏下的星光。左臂的傷口火辣辣地疼，肚子餓得絞成一團。他輕輕側過身，手摸到草蓆下——那裡藏著他五年來的全部積蓄：十七個銅板。

“三哥，還冇睡？”李四的聲音在黑暗裡響起。

“睡不著。”

“想啥呢？”

張三沉默了一會兒，低聲說：“四哥，咱們不能死在這裡。”

李四冇說話。過了很久，他才歎了口氣：“不死在這裡，能去哪兒？咱們一冇手藝，二冇本錢，出了這石場，怕是連樹皮都啃不上。”

“我聽說……”張三壓得更低，“城裡那些大家族的護衛，一個月能掙五兩銀子。”

“那是要修煉的。咱們這種凡人，連給人家看門的資格都冇有。”

修煉。

這兩個字像火星，落在張三乾涸的心田上。

這個世界，人人皆可修煉。吸納天地靈氣，淬鍊肉身魂魄，從一星凡鐵境開始，一步步往上攀。據說那些高高在上的大人物，舉手投足能移山填海，壽元千載。

可修煉需要功法，需要資源，需要有人引路。他們這些采石場的苦工，連最低階的修煉口訣都接觸不到。

“我前幾天聽送石料的老陳說，”李四翻了個身，聲音裡帶著一絲不確定，“西邊那個廢礦坑，夜裡有時候會冒綠光。”

“綠光？”

“嗯。老陳說，可能是‘靈眼’要開了。”

靈眼。

張三心臟猛地一跳。那是天地靈氣彙聚之地，每隔幾十年甚至上百年，靈氣會從地脈中噴湧而出，形成短暫的靈氣潮汐。若能在靈眼開啟時身處其中，哪怕冇有功法，身體也會自動吸收靈氣，有機率衝破凡俗桎梏，踏入一星凡鐵境。

“什麼時候？”張三的聲音有些發顫。

“老陳說，就這幾天夜裡。”李四頓了頓，“可那地方……鬨鬼。死過不少人。”

“去不去？”

黑暗裡，兩人都冇再說話。隻有窩棚外呼嘯的山風，像亡魂的嗚咽。

第二天，張三發起了高燒。

傷口感染了。在這缺醫少藥的地方，這意味著死亡。王胖子來轉了一圈，看了看張三燒得通紅的臉，啐了一口：“晦氣。抬到後山棚子去，彆傳染給彆人。”

後山有個廢棄的窩棚，專門用來堆放將死之人。抬到那裡，就等於宣判了死刑。

“王管事，求您給點藥……”李四跪下來磕頭。

“藥？”王胖子笑了，“你知道一副最便宜的金瘡藥多少錢嗎？三錢銀子。他值這個價嗎？”

李四額頭磕出了血。

“要哭喪到一邊去，彆耽誤乾活。”王胖子踢開他，轉身走了。

兩個苦工把張三抬起來。他渾身滾燙，意識模糊，隻隱約聽見李四壓抑的哭聲。

後山的窩棚比苦工住的還不如，四麵漏風，地上鋪著發黴的稻草。那兩個苦工把張三往草堆上一扔，像扔掉一件破爛，匆匆走了。

張三躺在黑暗裡，感覺生命正從傷口處一點點流失。高燒讓他時而清醒，時而昏沉。清醒時，他能聽見山風穿過石縫的尖嘯；昏沉時，他看見死去的爹孃在雲霧裡向他招手。

不。

不能死。

他咬破舌尖，血腥味和劇痛帶來短暫的清醒。他摸索著，從懷裡掏出那十七個銅板，緊緊攥在手心。銅板的棱角硌進皮肉，那是他全部的人生。

夜幕降臨。

山風更大了，吹得窩棚吱呀作響。張三的體溫越來越高，眼前開始出現幻影。他看見自己穿著錦袍，站在高高的城樓上；看見李四娶了媳婦，生了胖小子；看見王胖子跪在自己麵前磕頭求饒……

就在這時，他看見了一縷光。

幽幽的，淡淡的綠光，從窩棚的破牆縫裡滲進來。

起初他以為是幻覺。可那綠光越來越亮，像夏夜的螢火，卻又比螢火更朦朧、更神秘。光裡似乎有無數細小的顆粒在浮動，呼吸間，一股清涼的氣流順著口鼻鑽入體內。

燒得滾燙的身體，忽然感受到一絲涼意。

是靈眼！

張三用儘最後的力氣，朝著綠光的源頭爬去。每動一下，左臂的傷口就崩裂一次，血浸透了草蓆。可他不管不顧，眼睛裡隻剩下那越來越盛的綠光。

窩棚後麵，是一片亂石堆。綠光正是從石堆深處透出來的。越靠近，那股清涼的氣流就越明顯，鑽進他的四肢百骸，像乾涸的土地遇到了甘霖。

他爬到石堆前，伸手扒開碎石。

綠光噴湧而出。

那是一個碗口大小的孔洞，深不見底，濃鬱的綠色光芒從洞中升騰，在夜色中凝成一道淡淡的光柱。光柱裡，無數光點飛舞，像有生命的精靈。

張三把頭湊到洞口，深深吸了一口氣。

轟——

彷彿有什麼東西在體內炸開了。

清涼的氣流變成狂暴的洪流，衝進他的經脈，撞向四肢百骸每一處閉塞的角落。劇痛襲來，比傷口感染疼百倍、千倍，像有無數把刀在體內亂刮。

他想慘叫，卻發不出聲音。

綠光將他包裹，從口鼻、從毛孔瘋狂湧入。身體像吹氣一樣鼓脹起來，皮膚下有什麼東西在遊走，在衝撞。左臂的傷口以肉眼可見的速度癒合，結痂，脫落，露出新生的皮肉。

不知過了多久。

劇痛漸漸消退，取而代之的是一種從未有過的充實感。身體輕飄飄的，卻又充滿力量。張三睜開眼，世界變得不一樣了——他能看清十丈外石縫裡爬行的螞蟻，能聽見百米外窩棚裡苦工的夢囈，能感受到夜風吹過皮膚的每一絲顫動。

他抬起手。

手掌上，一層淡淡的綠芒流轉不息。那光芒很微弱，卻真實存在，像一層薄薄的翡翠鍍在皮膚上。

一星凡鐵境。

他，突破了。

從凡人，踏入了修煉的門檻。

遠處傳來雞鳴，天快亮了。靈眼的綠光開始減弱，最終縮回孔洞，消失不見。亂石堆恢複原狀，彷彿什麼都冇發生過。

張三站起來，活動了一下四肢。骨頭劈啪作響，每一寸肌肉都充滿爆炸性的力量。他試著揮拳，拳風呼嘯，竟在空氣中打出輕微的爆鳴。

“三哥？”

身後傳來李四顫抖的聲音。

張三轉過身。李四站在晨霧裡，臉上還掛著淚痕，手裡捧著半個偷藏起來的黑麪饅頭。他看見張三，眼睛猛地瞪大，手裡的饅頭掉在地上。

“你的傷……你的身上……”

張三低頭，看到自己裸露的手臂上，那層淡淡的綠芒還未完全消散。在漸亮的天光裡，像初春柳芽最嫩的那一抹顏色。

“四哥。”張三開口，聲音沙啞卻堅定，“我們不會死在這裡了。”

晨光照在采石場上，新的一天開始了。監工的鞭哨聲遠遠響起，苦工們從窩棚裡魚貫而出，像一群麻木的螞蟻。

張三握緊拳頭，掌心的十七個銅板被捏得溫熱。

綠光在他眼底深處，一閃而逝。

（第一章 完）