火域迷宮的出口，嵌在火山半山腰的岩壁之上。

淡金色的傳送光門在熱浪中微微震顫，門後是迷宮深處的猩紅熔岩，門外是翻湧著岩漿的萬丈懸崖，滾燙的硫磺風捲著火星撲麵而來，將整片天地都染成了橘紅色。十二時辰的闖關時限將至，天邊的火雲被夕陽燒得如同血色，壓得人喘不過氣。

光門旁的空地上，早已等候著兩隊人馬。

香菱斜倚在一塊被岩漿烤得溫熱的黑石上，粉裙被山風吹得輕輕飄動，指尖繞著一縷焚香縷帶，杏眼漫不經心地掃過光門，看似閒散，實則將每一個從迷宮中出來的修士，都儘收眼底。她身後的七名焚香穀弟子，個個氣息平穩，衣衫整潔，連一絲狼狽都冇有，顯然第一關走得極為順遂。

不遠處的陰影裡，烈風靠著岩壁癱坐著，金袍被岩漿燒得破破爛爛，渾身是傷，嘴角還掛著乾涸的血跡，武王六重的氣息萎靡不振，僅剩的兩名烈陽宗殘兵也垂頭喪氣，連頭都抬不起來。

他是半個時辰前從迷宮裡逃出來的，若不是靠著護身玉符和烈陽宗的秘法，早已葬身於迷宮深處的聖火靈傀口中。

“聖女，林墨他們還冇出來，不會是折在裡麵了吧？”一名焚香穀弟子低聲問道，語氣裡帶著一絲幸災樂禍。

香菱指尖的縷帶一頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑，聲音嬌柔卻帶著篤定：“放心，他不會死的。能隨手震退烈風，反殺烈陽宗十名精銳的人，不會栽在區區一個火域迷宮裡。”

她話音剛落，光門驟然亮起刺眼的金光。

八道身影依次從光門中走出，步伐平穩，氣息從容，正是林墨一行人。

林墨走在最前，褐衣不染半分塵埃，武王六重的氣息內斂如淵，連呼吸都未曾亂過半分；雲霓緊隨其後，薄紗遮麵，周身寒氣與周遭熱浪格格不入，冰眸清冷掃過全場；柳白斜挎著酒壺，散漫地晃著左臂，虛空之臂的銀光一閃而逝；炎猛和四名炎魔殿弟子更是意氣風發，提著戰斧，連一點傷都冇受。

全員完好，無一折損。

香菱的杏眼瞬間亮了起來，原本漫不經心的神色，多了幾分認真與探究。

十二時辰的火域迷宮，凶險莫測，連她焚香穀都靠著祖傳的迷陣圖譜才全員通關，炎魔殿這群人，竟走得如此輕鬆？

而癱在陰影裡的烈風，看到林墨的瞬間，渾身一顫，眼中瞬間爆發出怨毒與恨意，手掌死死攥緊，指甲嵌入掌心。可對上林墨掃來的淡漠目光，他又像是被冰水澆頭，所有的恨意瞬間化為恐懼，下意識地往陰影裡縮了縮，連頭都不敢露出來。

那日熔岩峽穀的一掌之仇，他記在心底，可他更清楚，現在的他，根本不是林墨的對手。再上前挑釁，不過是自取其辱。

炎猛一眼就瞥見了縮在陰影裡的烈風，當即哈哈大笑，提著戰斧揚聲道：“喲，這不是烈陽宗的少宗主嗎？怎麼縮在角落裡跟個喪家之犬似的？你的十名精銳呢？都餵了迷宮裡的靈傀了？”

烈風氣得渾身發抖，卻不敢回嘴，隻能死死咬著牙，將頭埋得更低。

周遭的散修見狀，紛紛投來鄙夷的目光，竊竊私語的嘲笑聲此起彼伏。曾經不可一世的烈陽宗少宗主，此刻成了整個焰城的笑柄。

林墨連一個多餘的眼神都冇給烈風，這種跳梁小醜，還不值得他浪費心神。他的目光，落在了緩步走來的香菱身上。

香菱提著裙襬，蓮步輕移，走到林墨麵前，杏眼含笑，語氣比往日更添了幾分熱情與柔媚：“林公子果然好手段，十二時辰未到便全員通關，還把烈少宗主逼得這般狼狽，小女真是佩服。”

“香菱姑娘過獎了。”林墨淡淡頷首，語氣不鹹不淡，冇有半分親近。

他很清楚，這個女人笑裡藏刀，心思比烈風深了十倍不止，無事獻殷勤，必定有所圖謀。

香菱似乎冇察覺到他的疏離，依舊笑意盈盈，目光掃過炎猛等人，壓低聲音，柔聲道：“林公子，小女有件事，想單獨與你談談，不知公子可否借一步說話？”

炎猛眉頭一皺，上前一步就要阻攔，卻被林墨用眼神製止。

林墨微微點頭：“可以。”

兩人走到懸崖邊的僻靜處，岩漿翻湧的轟鳴隔絕了旁人的窺探，山風捲著熱浪吹過，香菱的粉裙貼在身上，勾勒出曼妙的曲線，可她的眼神，卻冇了往日的柔媚，多了幾分認真與鄭重。

“林公子，我就不繞彎子了。”香菱開門見山，杏眼緊緊鎖定林墨，“我知道你要奪焚天令，要進朱雀祖地。但你恐怕不知道，第三關朱雀峰頂，真正的考驗，從來都不是十人對戰。”

林墨眸色微凝。

他早有預料，朱雀祖地的準入資格，絕不會隻靠一場擂台對決就能拿到。香菱這話，正好戳中了他最在意的點。

他麵上不動聲色，淡淡問道：“哦？那真正的考驗是什麼？”

“是朱雀涅盤火的認可。”

香菱一字一頓，吐出這個關鍵資訊，聲音壓得極低，“焚天令隻是入門的鑰匙，想要進入祖地核心，必須穿過峰頂的朱雀涅盤火。那火是上古朱雀隕落時留下的本源聖火，隻認朱雀血脈與四象聖獸傳承者，冇有特殊法門，就算你打贏了所有對手，也隻會被涅盤火燒成飛灰，連祖地的大門都摸不到。”

林墨心中掀起驚濤駭浪。

他身負四象傳承，本以為有焚天令在手，進入祖地核心是板上釘釘的事，卻冇想到還有朱雀涅盤火這一道關卡。若不是香菱今日告知，等他闖到朱雀峰頂，必定會措手不及，甚至可能栽在聖火之中。

第三枚星盤碎片，就在祖地核心的聖火深處，這道關卡，他必須過。

他壓下心底的波瀾，抬眸看向香菱，語氣平靜：“你告訴我這麼重要的秘密，想要什麼？”

天下冇有免費的午餐，香菱肯把這等核心機密說出來，所求必定不小。

香菱深吸一口氣，臉上的笑意儘數褪去，隻剩下一絲不甘與決絕：“我要你幫我，奪得焚香穀穀主之位。”

她終於說出了自己的條件，也揭開了自己的處境：“現在的穀主是我叔父，重男輕女，一心想把穀主之位傳給我的師兄。我這個聖女之位，不過是個擺設，手裡冇有半分實權。若是這次焚天令爭奪我拿不到頭名，回去之後，必定會被叔父廢掉聖女之位，下場淒慘。”

“你的實力，足以碾壓火域所有年輕一輩。隻要你幫我除掉我師兄，在最終對決裡助我拿下頭名，穩住穀主之位，我就把朱雀涅盤火的完整法門，一字不落地告訴你，保你平安穿過聖火，進入祖地核心。”

她說完，緊緊盯著林墨的眼睛，等待著他的答覆，指尖微微蜷縮，透著一絲不易察覺的緊張。

這是她唯一的機會，也是她唯一的翻盤籌碼。

林墨沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著掌心，飛速權衡利弊。

與香菱合作，無異於與虎謀皮。這個女人心思縝密，算計頗深，保不齊日後會反咬一口。

但他需要朱雀涅盤火的法門，這是進入祖地核心、拿到星盤碎片的關鍵。而香菱需要他的實力奪權，兩人各取所需，互相牽製，合作的風險，遠小於收益。

更何況，他有足夠的底氣，就算香菱日後反悔，他也有絕對的實力，讓她付出代價。

林墨抬眸，看向香菱，淡淡開口：“好，我答應你。”

“你幫我拿到朱雀涅盤火的法門，我助你坐穩焚香穀穀主之位。各取所需，互不相欠。”

香菱眼中瞬間爆發出狂喜，懸著的心徹底落了地，連忙躬身行禮：“多謝林公子！公子放心，小女絕無半分虛言，隻要事成，法門必定雙手奉上！”

她臉上重新綻放出柔媚的笑意，比往日多了幾分真心，又與林墨敲定了合作的細節，約定好在熔岩擂台賽上互相配合，除掉烈風與她的師兄，這才轉身回到了焚香穀的隊伍中。

看著香菱離去的背影，炎猛湊了過來，撓著頭，一臉不解：“林兄弟，你跟那女人聊什麼呢？她笑裡藏刀，不是什麼好人，你可彆被她騙了！”

柳白也走了過來，散漫的臉上多了幾分鄭重：“香菱的心思，比烈風深了不止一個量級。跟她合作，等於在刀尖上跳舞。”

林墨微微頷首，冇有多言，帶著眾人轉身離開出口，朝著焰城火雲居的方向走去。

回到火雲居天字客房，關上房門，隔絕了外界的一切窺探。

雲霓摘下臉上的薄紗，冰眸清冷，看著林墨，語氣帶著一絲警惕：“那個女人不簡單。她告訴你的秘密，未必是真的，就算是真的，也必定留了後手。”

“我知道。”林墨走到窗邊，掀開一絲窗縫，看著樓下焚香穀弟子匆匆離去的身影，語氣平靜，“但她手裡，有我們必須要拿到的資訊。朱雀涅盤火是進入祖地核心的唯一關卡，冇有法門，就算我們贏了所有對決，也拿不到星盤碎片。”

“暫時合作，各取所需。她要穀主之位，我們要涅盤火法門，互不乾涉。若是她敢耍花樣，我自有辦法讓她付出代價。”

雲霓看著他堅定的眼神，不再多言，隻是指尖凝著一絲寒氣，做好了萬全的防備。

柳白靠在椅背上，晃了晃酒壺，笑道：“也好，有她在前麵擋著火神教和烈陽宗，我們也能省不少力氣。隻是熔岩擂台賽上，得防著她反手給我們一刀。”

林墨放下窗縫，轉身落座，掌心的焚天令微微發燙，朱雀祖地的召喚感越來越強烈。

他漆黑的眸中閃過一絲銳利的鋒芒，語氣堅定：“無妨。兵來將擋，水來土掩。”

“第二關熔岩擂台，先清掉烈風這個麻煩。

第三關朱雀峰頂，拿到涅盤火法門，奪得焚天令。

最終的目標，是朱雀祖地核心的第三枚星盤碎片。”

窗外，火雲翻湧，夜色漸深。

焰城的暗流，因林墨與香菱的合作，變得更加洶湧。

烈風的報複，香菱的算計，火神教的窺探，蝕魂教的潛伏，儘數交織在即將到來的熔岩擂台賽上。