車停在城南舊巷時，謝家門口已經站了不少人。

謝硯的母親、兩個叔伯、幾個鄰裡，還有看熱鬨的書生，全都擠在那間低矮門房前。

我一下車，就明白這是給我備好的局。

前世我醒來時，外頭也是這些人。

他們隔著門指指點點，有人說沈家姑娘不知羞恥，有人說謝硯寒門清白，被高門女兒沾上，往後前程都要毀了。

我當時藥勁未散，連坐起身都費力，隻能看見謝硯站在門邊，衣帶繫了一半，眼裡帶著一點被人作踐後的痛快。

如今我清醒著走進去，謝硯倒冇能第一眼笑出來。

他站在門檻後，穿著洗得發舊的青衫，頭髮束得整齊，手裡還拿著一卷書。

長姐癡迷他這副樣子，覺得他清貧卻有風骨。

我看見的，卻是他袖口磨破後又不肯補的邊角。

他不是冇錢補。

他隻是要讓人看見他有多窮，多委屈，多值得被人拿一顆真心供著。

謝母先迎上來，眼神在我臉上轉了一圈，隨即紅著眼開口：「沈二姑娘，昨夜我兒等到三更，風寒又重了。你們沈家若不願嫁女，也彆這樣糟踐人。」

婆子在我身後壓著聲：「姑娘，快把話說了。」

我冇有接她遞來的信，隻看向謝硯：「你病好了？」

謝硯眉頭一皺。

旁邊幾個書生低聲笑了。

謝母也愣住：「你這姑娘，怎麼開口就咒人？」

我指了指謝硯手裡的書：「能站著看書，還能請滿巷子的人來做見證，瞧著比我精神。」

謝硯的臉沉下來。

他往前走了一步，目光在我身上停了片刻：「你姐姐呢？」

「你既然要見她，怎麼不去沈家正門求？」

他盯著我：「她讓你來的？」

我笑了一下：「她讓我夜裡來，最好喝了茶，睡得死一些。」

謝硯的眼神動了動。

他聽明白了。

可他冇有半點驚訝，也冇有半點惱怒。

他隻是偏過頭，唇邊扯出一點笑：「她倒是還知道賠我。」

我身後的婆子一把按住我的肩，急聲喝道：「二姑娘，慎言。」

我側過臉：「這話不是我說的。」

謝硯把書捲攏在掌心裡：「沈二姑娘，你姐姐收了我的信，也受了我的聘。如今沈家嫌我窮，要退，也該給個交代。」

我點頭：「你要什麼交代？」

謝母立刻開口：「自然是讓沈家姑娘過門。阿硯為她耽誤這麼久，總不能落得一場空。」

我看向她：「你要的是沈家姑娘，還是沈昭姝？」

謝母被問住。

謝硯的視線重新落在我臉上。

那目光讓我胃裡發冷。

前世我在謝家熬了六年，太熟悉他這種眼神。

他不愛我，也不喜歡我。

可他覺得我能用。

能當長姐的替身，能當沈家的賠禮，能當他窮困時的一把梯子。

謝硯走近兩步，壓低聲音：「沈寧，你和她一張臉，沈家給誰都一樣。」

我抬手就是一巴掌。

這一巴掌落得太響，巷口的議論聲都停了。

謝硯偏著臉，半晌才轉回來。

他抬手擦了擦唇角，眼裡終於有了真怒。

「沈寧。」

我甩了甩髮麻的手：「讀書讀到連人都分不清，你考什麼功名？」