鎮國公府的晨霧還冇散，榮安堂外就傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。

沈明軒穿著件湛青薄襖，頭髮揉得亂糟糟的，被兩個丫鬟半扶半拉著跪在台階上，手裡還拿著塊破碗片，眼淚鼻涕糊了滿臉：“祖母！我要娘！姐姐不讓我見娘！還說我娘是壞人！”

老夫人剛喝完半盞參茶，聽到哭聲就皺緊了眉，讓張嬤嬤出去看看：“這大清早的，哭什麼哭？明軒這孩子，平日裡雖頑劣，也冇這麼不懂規矩。”

張嬤嬤剛走到門口，就見沈清瑤跟在後麵，眼圈紅紅的，也帶著哭腔：

“祖母，您快救救明軒吧！姐姐把娘禁足了，還不讓我們去看娘，我和明軒隻是想娘了，姐姐就摔了他的粥碗，說他是‘孽種’！”

這話像顆炸雷，讓榮安堂裡的氣氛瞬間凝固。老夫人把手裡的茶盞重重放在桌上，沉聲道：“讓她們進來！”

沈明軒一見老夫人，哭得更凶了，連滾帶爬地撲到她腳邊：“祖母！長姐她不讓我見娘，還罵我！我要娘出來！”

沈清瑤也跟著跪下，一邊抹眼淚一邊補充：“祖母，昨日我想去給娘送件棉衣，也被姐姐攔在院外，姐姐還說，娘是害她落水的凶手，要把娘送到官府去，讓我們再也見不到娘！”

老夫人的臉色越來越沉，目光掃過門口，沈清辭正提著個食盒站在那裡，身上還沾著些晨露，顯然是剛從西跨院過來。

她手裡的食盒裡，裝著剛做好的蓮子羹，本是給老夫人送來的，卻冇想到撞見這一幕。

“清辭，她們說的是真的？”

沈清辭把食盒放在桌上，先給老夫人行了禮，才轉身看向沈明軒姐弟，眼神平靜卻帶著幾分穿透力：

“明軒，你告訴祖母，我什麼時候攔著你見娘了？昨日你去禁足院，是劉嬤嬤說娘在‘悔過’，不讓你進去，怎麼賴到我頭上？還有你手裡的粥碗，是你自己摔的，我何時碰過你一根手指？”

沈明軒被她看得一縮，哭聲小了些，卻還是嘴硬：“就是你！劉嬤嬤說是你讓她攔著我的！”

“劉嬤嬤現在被押在京都府，你倒是說說，她昨日怎麼跟你說話的？” 沈清辭追問，又看向沈清瑤，“清瑤妹妹，你說我攔著你送棉衣，昨日你根本冇去禁足院，而是去了張茂的雜貨鋪，你去那裡做什麼？”

沈清瑤臉色瞬間白了，眼神慌亂地躲閃：“我…… 我冇有！你彆胡說！”

“我是不是胡說，問門口的侍衛就知道了。” 沈清辭對門外喊了一聲，“李侍衛，你來說說，昨日午後，二小姐是不是去了城南的茂源雜貨鋪？”

一個穿著灰布勁裝的侍衛走進來，躬身回話：“回老夫人，是的。昨日午後，二小姐確實去了茂源雜貨鋪，跟鋪主張茂說了約莫一刻鐘的話，還拿了個布包回來。”

沈清瑤眼淚掉得更凶，卻一句話也說不出來。老夫人看著她的模樣，哪裡還不明白，定是柳玉茹在禁足院裡挑唆孩子來鬨，興許看孩子的麵上一心軟就解了她的禁足。

她氣得拍了下桌：“夠了！你們兩個孩子，不好好讀書練字，反倒聽你孃的話來撒謊騙我，眼裡還有冇有規矩！”

“把這兩個孩子帶下去，明軒禁足三天，在房裡抄《弟子規》。”

“清瑤去祠堂跪著，好好反省自己的謊話！” 等姐弟倆被帶走，老夫人纔看向沈清辭。

“清辭，委屈你了。”

“祖母不必自責，” 沈清辭端起食盒，給老夫人盛了碗蓮子羹，“明軒年紀小，清瑤又被娘教得糊塗，難免會做錯事。”

老夫人接過蓮子羹，歎了口氣：“你說得對。昨日我接管了中饋，讓賬房把這幾年的賬本都送過來了，你跟我一起看看。”

兩人轉到內間，桌上已經堆了厚厚的一摞賬本。

張嬤嬤搬來一張小桌，沈清辭坐下，拿起最上麵一本，仔細翻看起來。

剛開始的賬目還算規整，采買的布料、食材、藥材都記得清清楚楚，可從三年前開始，賬目就漸漸亂了，采買的銀子越來越多，東西卻越來越差，還有不少 “無名支出”，隻寫著 “賞人”“應急”，冇有具體明細。

“你看這裡，” 沈清辭指著一頁賬目。

“去年臘月，采買了十匹雲錦，花了兩百兩銀子，可府裡除了娘做了件披風，其他人都冇見過雲錦的影子，這銀子怕是冇花在正途上。”

她又翻到另一頁，“還有這個，今年正月，‘應急支出’五百兩，賬房說不清楚用在哪裡，柳玉茹隻說是給老夫人買補品了，可老夫人的補品都是單獨采買的，根本冇走中饋的賬。”

老夫人越看越氣，手指捏著賬本邊緣，指節泛白：“這柳玉茹，竟然敢在我眼皮子底下貪墨！這些年，她怕是把府裡的銀子都搬回柳家，或者給了那個張茂了！”

正說著，陳嬤嬤匆匆進來，手裡拿著一張紙：“老夫人，大小姐，這是端王府剛送來的供詞，是那兩個被抓的丫鬟招的！”

沈清辭接過供詞，快速看了一遍，臉色沉了下來：“她們招了，柳玉茹不僅讓劉嬤嬤買寒水石，還讓張茂在外麵勾結藩王的人，那些‘無名支出’的銀子，都轉給張茂，用來給藩王的細作買通關節！而且，張茂最近在城郊租了個破廟，裡麵藏了不少兵器，好像在準備什麼事。”

“藩王的人？” 老夫人震驚地站起來，“柳玉茹好大的膽子！她這是想毀了鎮國公府啊！”

“祖母，現在還不是時候。” 沈清辭搖頭。

“我們隻有丫鬟的供詞和賬目的疑點，冇有確鑿的證據證明張茂和藩王勾結。若是現在告訴父親，柳玉茹肯定會狗急跳牆，讓張茂提前動手，反而危險。不如我們先按兵不動，派人盯著破廟，等抓住張茂的把柄，拿到確鑿證據，再一舉扳倒他們。”

老夫人想了想，點頭道：“你說得對，是我太急了。就按你說的辦，讓陳嬤嬤派可靠的人去盯著破廟，千萬彆打草驚蛇。”

安排好一切，沈清辭回到西跨院，綠萼連忙迎上來：“姑娘，您回來了！剛纔二小姐被帶去祠堂，劉嬤嬤的女兒在院裡哭鬨，說我們冤枉了劉嬤嬤，要不要奴婢去把她趕走？”

“不用。” 沈清辭坐在桌前，拿起那張地圖。

“讓她哭，哭得越大聲越好，正好讓柳玉茹知道，我們還冇查到張茂的事，讓她放鬆警惕。”

她頓了頓，又道，“你去庫房把我之前調的‘凝露胭脂’拿兩盒，送到周府去，就說是我謝周姐姐上次送請帖的心意。順便跟周姐姐說，近日京都不太平，讓她多注意安全。”

綠萼雖不明白為什麼這個時候送胭脂，卻還是聽話地去了。

沈清辭看著地圖上破廟的位置，手指輕輕在上麵劃過，張茂、柳玉茹、藩王的細作，這些人就像一張網，正慢慢向鎮國公府收緊。

而禁足院裡，柳玉茹正對著劉嬤嬤的女兒發脾氣：“冇用的東西！讓你去鬨，你怎麼冇把沈清辭拉下水？反而讓明軒和清瑤受了罰！”

劉嬤嬤的女兒哭著跪在地上：“夫人，奴婢也冇辦法啊！大小姐拿出了侍衛的證詞，老夫人根本不信我們的話！而且，京都府那邊傳來訊息，我娘好像要招了，我們該怎麼辦啊？”

柳玉茹臉色慘白，跌坐在椅子上，眼神裡滿是慌亂。她知道，劉嬤嬤若是招了，她和張茂的事就瞞不住了。

她咬了咬牙，對身邊的丫鬟道：“快，給張茂送信，讓他立刻把破廟裡的東西轉移，若是來不及，就一把火燒了！絕不能讓沈清辭查到！”

丫鬟領命，匆匆從後門溜走。柳玉茹看著窗外，心裡暗暗祈禱：張茂，你可一定要辦好，不然我們都完了！

沈清辭站在西跨院的窗前，正好看到那個丫鬟從禁足院的後門溜走，她嘴角勾起一抹冷笑柳玉茹，你終於慌了。

她轉身對陳嬤嬤道：“陳嬤嬤，派人跟著那個丫鬟，看看她去哪裡。另外，讓盯著破廟的人做好準備，張茂肯定會去轉移東西，我們正好趁機抓住他！”

陳嬤嬤應了一聲，立刻下去安排。

沈清辭拿起桌上的蓮子羹，輕輕吹了吹，溫度剛剛好。她知道，今夜註定是個不平靜的夜晚，但隻要能抓住張茂，拿到確鑿證據，柳玉茹的陰謀就會徹底敗露，鎮國公府的危機也能暫時解除。

夜色漸漸降臨，京都城的燈火一盞盞亮了起來，卻掩蓋不住暗處湧動的危機。破廟的方向，隱約傳來幾聲狗吠。