“都準備好了？” 蕭景淵見她來，遞過一個布包，“裡麵有青州的地圖和周林酒肆的地址，還有些碎銀子，路上用。”

沈清辭接過布包，指尖觸到他的指腹，微微一頓，連忙彆開目光：“都準備好了，我們走吧。”

三匹駿馬疾馳而出，蹄聲踏碎晨霧。出了京都城門，官道兩旁的農田漸漸多了起來，晨光透過薄霧灑在田埂上，泛起一層淡淡的金光。沈清辭勒住馬韁，回頭望了一眼京都的方向，心裡五味雜陳，這一去青州，不知道能不能找到真相，也不知道回來時，鎮國公府會不會還是她熟悉的模樣。

“在想什麼？” 蕭景淵放慢速度，與她並行，“擔心沈將軍察覺？”

“嗯。” 沈清辭點頭，“昨夜潛入書房，總覺得父親好像察覺到了什麼，他突然回府取奏摺，太巧合了。”

“彆擔心，” 蕭景淵輕聲道，“我們走的是小路，避開了官道上的驛站，鎮國公就算想查，也得費些功夫。而且，青州那邊的人已經在接應我們了，隻要到了縣城，就能安全些。”

話雖如此，沈清辭心裡的不安卻冇減少。行至正午，他們在路邊的茶攤歇腳，剛坐下冇多久，就看見一個穿青色長衫的漢子牽著馬從旁邊經過，漢子左手揣在袖裡，走路時總不自覺地往他們這邊看。沈清辭心裡一動，想起陳嬤嬤說的 “左手食指少一節的郎中”，剛要細看，那漢子卻翻身上馬，疾馳而去，隻留下個模糊的背影。

“那個人不對勁。” 秦風也察覺到了，“他看我們的眼神太刻意，像是在盯梢。”

蕭景淵皺緊眉頭，起身付了茶錢：“彆停留了，儘快趕路。若是真有人跟蹤，我們得在他們動手前到青州縣城。”

三人重新上馬，速度比之前快了許多。接下來的路程，他們又遇到了兩次可疑的人，一次是在渡口，一個撐船的老漢總盯著他們的包裹看；一次是在山林裡，遠遠看見兩個黑衣人在樹後張望。每次他們想上前詢問，對方都立刻消失，顯然是故意避開。

“這些人肯定是衝著我們來的。” 沈清辭勒住馬，聲音帶著幾分凝重，“他們既不動手，也不靠近，隻是跟著我們，像是在等什麼時機。”

蕭景淵沉吟片刻，道：“或許是想等我們到了青州，在周林的舊地動手，好嫁禍給藩王的餘黨。我們得小心些，今晚就在山林裡露營，明天一早再進縣城。”

夜色降臨時，他們在山林裡找了個隱蔽的山洞，秦風生了堆火，驅散潮氣和野獸。沈清辭靠在石壁上，看著跳動的火光，心裡卻一直在想那個穿青色長衫的漢子，他左手揣在袖裡，會不會就是那個少了一節食指的郎中？若是，他為什麼要跟蹤他們？是受了父親的指使，還是藩王的人？

“在想那個青色長衫的人？” 蕭景淵遞過一塊乾糧，“彆想了，明天到了縣城，找到周林的舊鄰居，或許就能知道答案。而且，我們的人已經在縣城裡佈防了，隻要那個人敢露麵，就能抓住他。”

沈清辭接過乾糧，點了點頭。山洞裡很安靜，隻有柴火燃燒的劈啪聲和遠處的蟲鳴。她看著蕭景淵的側臉，火光映在他臉上，柔和了往日的銳利，心裡突然覺得安定了些，不管前路有多少危險，至少還有他陪著自己，一起查真相。

第二日清晨，他們終於抵達青州縣城。縣城不大，一條主街貫穿南北，兩旁是錯落有致的青磚瓦房。周林的舊酒肆在街尾，如今已改成了一家布店，布店老闆是箇中年婦人，見他們來打聽周林，臉色立刻變了。