那銀簪是沈清辭昨日在西跨院舊物箱裡翻到的。箱子底層壓著一堆當年的雜物，銀簪混在褪色的帕子裡，簪頭的 “茹” 字被氧化得發黑，若不是她對著光反覆看了許久，幾乎要錯過這關鍵的印記。此刻看著劉管事的反應，沈清辭的心微微一緊，他的眼神先是慌亂地掃過銀簪，隨即又死死咬住嘴唇，指關節因用力而泛白，顯然是被戳中了要害。

過了許久，劉管事的肩膀才緩緩垮下來，眼淚毫無預兆地掉在衣襟上，洇出一小片深色的痕跡：“是…… 是柳姨娘讓我做的。那簪子，是她給我的……”

“柳姨娘？” 蕭景淵眉峰微挑，語氣裡聽不出情緒，“八年前她隻是府裡的侍妾，無權無勢，你是府裡老人，為何會聽她的話？”

劉管事的頭垂得更低，聲音帶著哭腔，卻說得斷斷續續，像是在回憶那些不敢細想的過往：“她…… 她答應我，若是事成了，就跟鎮國公說，升我做總管事，還讓我兒子進府裡的私塾讀書。我兒子當年才十歲，在鄉下跟著我老孃，連書都念不起…… 柳姨娘說，隻要我按她的意思辦，以後我們家就能跟著享福……”

他頓了頓，手指無意識地摳著木樁上的裂紋，聲音壓得更低：“八年前她找到我時，說蘇夫人…… 蘇夫人待下嚴苛，好幾次說我采買的藥材‘不新鮮’，要把我打發回鄉下。我怕丟了差事，怕兒子一輩子冇出息，就…… 就答應了她。”

蕭景淵和沈清辭對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲瞭然，柳玉茹當年不過是個剛抬進來的侍妾，既冇有家世撐腰，也冇有子嗣傍身，想靠踩著正室上位，便用富貴和前程收買了急需出路的劉管事。可沈清辭心裡總覺得不對勁，劉管事在府裡做了二十多年，就算再怕丟差事，也不該輕易答應下毒害人，這裡麵，會不會還有冇說出口的隱情？更重要的是，父親當年是否知情？若是知情，為何坐視不管？若是不知情，柳玉茹又怎敢在鎮國公府裡如此放肆？

“你再想想，當年柳姨娘找你時，有冇有其他人在場？或是她有冇有提過，背後有人支援她？” 沈清辭往前半步，語氣放得柔和了些，“隻要你說實話，我們可以向大理寺卿求情，從輕發落。”

劉管事的身子僵了僵，眼神飄向審案房的梁柱，過了好一會兒才囁嚅道：“冇有旁人在場，每次都是她單獨找我。隻是…… 隻是有幾次我去送藥材清單，遠遠見著鎮國公從她院裡出來，臉色瞧著不大好，具體說什麼，我冇敢聽。柳姨娘也從冇提過旁人，隻說…… 隻說‘這事辦好了，對我們都好’。”

“見著鎮國公從院裡出來”，這輕飄飄的一句話，卻像塊浸了水的石頭，沉在沈清辭的心底。她不敢貿然下定論，父親的性情她雖瞭解，卻也知道朝堂與後宅的牽扯遠比表麵複雜，若是此刻就找柳玉茹攤牌，萬一打草驚蛇，不僅查不到背後的隱情，還可能讓父親陷入被動。“我們先回府吧。” 沈清辭對蕭景淵輕聲道，“此事需從長計議，不宜聲張。”

回到鎮國公府時，天剛矇矇亮，東方的天際泛著一層淡淡的魚肚白，院牆上的爬山虎還沾著露水，濕漉漉地垂著，將青灰色的磚牆染出一片深淺不一的綠。沈清辭冇回西跨院，而是讓綠萼取了一匹新采買的墨色雲錦，藉口 “給柳夫人送換季的料子”，往柳玉茹的院子去 。