京都的夜色濃得像化不開的墨，興隆倉外的老槐樹枝椏交錯，將月光割得支離破碎。兩個禁軍侍衛伏在粗壯的枝乾上，衣襟被夜露浸得發潮，手裡的弓卻始終拉著半滿 —— 蕭景淵臨走前特意叮囑，這批綢緞是藩王軍需的關鍵，對方絕不會輕易放棄，今夜必有動作。

三更梆子的餘音剛散，遠處巷口傳來一陣極輕的腳步聲，輕得像風吹過草葉。侍衛精神一振，藉著透過枝葉的微光望去，三個黑影正貼著牆根貓腰走來，為首的人身形瘦高，肩上斜挎著黑布包裹，走到倉門前時，還特意停步側耳，確認四周無人後，才從懷裡摸出把黃銅鑰匙。

“是藩王的人？” 年輕些的侍衛壓低聲音，指尖扣住箭羽，掌心沁出細汗。

“再等等，看他們要取什麼。” 年長的侍衛按住同伴的手，目光死死盯著黑影的動作 —— 瘦高個將鑰匙插進鎖孔，輕輕一轉，“哢嗒” 一聲輕響在寂靜中格外刺耳。三人閃身進倉的瞬間，年長侍衛突然鬆弦，箭羽如流星般掠過，擦著瘦高個的耳邊釘在門框上，箭尾還在微微顫動。

“有人！” 倉內傳來驚喝，三個黑影拔腿就想從後門跑，卻被從巷口疾衝而來的秦風等人團團圍住。為首的瘦高個還想反抗，秦風旋身一腳踹在他膝蓋彎，“撲通” 一聲悶響，瘦高個重重跪倒在地，黑布包裹摔在地上，滾出幾枚刻著黑鷹圖騰的銅牌，在月光下泛著冷光。

“帶回去，交給殿下。” 秦風聲音冷冽，侍衛們立刻上前，用粗麻繩將三人反手綁住，堵上嘴，押著往端王府方向走。興隆倉的門敞著，裡麵散落的綢緞在夜風中輕輕晃動，像是在無聲訴說著藏在暗處的陰謀。

此時的端王府書房，燭火搖曳，蕭景淵正對著攤開的江南水網圖出神。桌上壓著陳嬤嬤剛從蘇州送來的密信，墨跡還帶著幾分濕潤，上麵寫著：“漕幫三當家攜密信北上，似與裕豐商行京都分號接頭，信中提‘老大人’之命，需於初五前將糧船調至南門碼頭，待令行事。” 蕭景淵指尖按在 “老大人” 三字上，指腹反覆摩挲，這個稱謂在京都勳貴圈裡極少用，除非是指輩分極高、權勢極重之人，可眼下能與藩王勾結的，會是誰？

“殿下，秦風回來了，還帶了三個從興隆倉擒獲的活口。” 侍衛輕叩房門，聲音恭敬。

蕭景淵收起密信，疊好放進錦盒，起身道：“帶進來。”

三個黑影被押進書房，為首的瘦高個抬著頭，眼神陰鷙如狼，死死盯著蕭景淵，嘴角卻抿成一條直線，顯然是打定主意不吐露半個字。秦風上前一步，手按在腰間佩劍上，剛要開口，蕭景淵卻抬手阻止：“鬆綁，給他們倒杯熱茶。”

侍衛們依言照做，瘦高個接過茶盞，卻冇喝，隻是將杯子捏得咯咯作響：“端王殿下不必白費力氣，要殺要剮，悉聽尊便，想從我們嘴裡套話，絕無可能。”

“我還冇問，你倒先急著表忠心。” 蕭景淵走到他麵前，拿起桌上一枚黑鷹銅牌，“這是藩王近侍的標識，你們深夜潛入興隆倉，是為了取回那些塗了桐油的綢緞？還是為了銷燬什麼證據？”

瘦高個臉色微變，喉結滾動了一下，卻依舊嘴硬：“我不知道什麼綢緞，隻是路過那裡，被你們不分青紅皂白抓了回來！”

蕭景淵冇再追問，轉身從書架上取下一本厚重的賬冊，翻開其中一頁，指尖點在一行記錄上：“裕豐商行上個月初三，從蘇州漕幫調了三艘船，運的是‘綢緞’，實則混裝了軍需布料，船主叫趙三，是漕幫三當家的遠親。你們三個，上個月初三都在趙三的船上當差，負責押運‘綢緞’，我說得對嗎？”

瘦高個的身子猛地一僵，眼神裡滿是震驚，他冇想到，端王竟連這種細節都查得一清二楚。蕭景淵合上冊冊，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓力：“漕幫三當家已經到了京都，住在城南悅來客棧，你們若是不肯說，等他來了，自然會指認你們。到時候，你們不僅要掉腦袋，留在江南老家的家人，怕是也會受牽連吧？我查過，你有個女兒，今年剛滿五歲，眼睛很亮，像你媳婦年輕時的樣子。”

這話像一把尖刀，精準戳中了瘦高個的軟肋。他的肩膀瞬間垮了下來，聲音帶著幾分顫抖：“殿下想知道什麼？我都說，隻求殿下能饒過我的家人，彆讓他們受我連累。”

“誰讓你們來興隆倉的？‘老大人’是誰？” 蕭景淵立刻追問，眼神銳利如鷹，不肯放過他臉上任何一絲表情。

“是…… 是藩王的貼身侍衛王統領，他讓我們來取綢緞，送到城南的土地廟。” 瘦高個嚥了口唾沫，語速飛快，“王統領說，這些綢緞是給‘老大人’的，初五夜裡會有人在土地廟接應。至於‘老大人’是誰，我們真的不知道，隻聽王統領提過一句，說‘老大人’在京都根基極深，手裡握著能調動兵馬的權力，能幫藩王拿下京都。”

“土地廟？” 蕭景淵皺緊眉頭，“是上個月張祿接頭的那座破廟？”

“是！” 瘦高個連忙點頭，“王統領說，就定在那座廟，偏僻，不容易被人發現。”

蕭景淵心裡一沉 —— 初五正是陳嬤嬤密信裡提到的糧船抵達日期，藩王這是要在同一天完成 “糧船交接” 和 “綢緞轉運”，雙管齊下，顯然是要加快進攻京都的步伐。他剛要再問王統領的下落，門外突然傳來急促的腳步聲，沈清辭的貼身侍衛氣喘籲籲地跑進來：“殿下，我家大小姐說有急事，在府外等著，說是…… 說是府裡采買的賬冊出了問題。”

蕭景淵讓秦風將瘦高個帶下去嚴加看管，不許任何人接觸，自己則快步走出府門。沈清辭正站在馬車旁，身上還穿著玄色夜行衣，鬢邊沾著少許草屑，顯然是剛從府裡某個角落查探回來，臉色帶著幾分疲憊，卻依舊難掩眼神裡的銳利。

“出什麼事了？” 蕭景淵走上前，目光落在她攥緊的拳頭上，指節因用力而泛白，顯然是真的急了。

“柳玉茹改了采買賬冊。” 沈清辭聲音帶著幾分冷意，從懷裡掏出一本泛黃的賬冊，翻開其中一頁，“上個月給府裡供棉花的瑞錦行，送來的棉花摻了近半成粗沙，根本冇法給邊關將士做棉衣。柳玉茹怕被祖母責罰，竟偷偷改了賬冊，把‘瑞錦行李福采買’改成了‘張嬤嬤代采’，還模仿張嬤嬤的筆跡簽了名，想把責任推給張嬤嬤。”

蕭景淵接過賬冊，仔細看了看，修改的痕跡很明顯，墨跡比周圍的新，簽名的筆畫也比張嬤嬤平時的字跡生硬許多，一看就是刻意模仿的。“她倒是會找替罪羊。” 蕭景淵挑眉，“你打算怎麼辦？直接把賬冊交給老夫人？”

“我已經確認過庫房的入庫記錄，還有瑞錦行送棉時的簽收單，都能證明是柳玉茹經手的。” 沈清辭點頭，“隻是我懷疑，瑞錦行的李福可能有問題，棉花摻沙不是小事，他敢這麼做，說不定是跟裕豐商行有關聯。我想請你幫我查一下李福的底細，看看他跟藩王的人有冇有往來。”

蕭景淵立刻明白了她的意思，柳玉茹或許隻是怕責罰才改賬冊，但李福敢公然供應劣質棉花，背後說不定有更大的牽扯。“我讓秦風派人去查，最遲明天一早給你訊息。” 他頓了頓，想起剛纔瘦高個提到的 “老大人”，又補充道，“興隆倉抓了三個藩王的人，供出他們初五夜裡要去城南土地廟交接綢緞，說是給一個叫‘老大人’的人，你在府裡有冇有聽過這個稱謂？”

“老大人？” 沈清辭心裡一怔，這個稱謂在京都極少用，除非是指輩分極高的勳貴。她下意識地想起父親沈毅，父親在京都經營多年，人脈極廣，又是現任鎮國公，若是說 “根基極深”，確實符合，可她又不敢相信父親會與藩王勾結，隻能強壓下心頭的不安：“冇聽過。府裡長輩提起先祖，也不會說‘老大人’。我回去再查查府裡的舊檔，看看有冇有相關的線索。初五夜裡，我跟你們一起去土地廟，說不定能認出那個‘老大人’的接應人。”

蕭景淵點頭，冇再多說，他知道沈清辭對父親的信任極深，此刻若是表露對沈毅的懷疑，隻會讓兩人的合作生隙，不如等初五夜裡拿到證據再說。沈清辭謝過他，轉身登上馬車，車簾落下的瞬間，她忍不住回頭看了一眼端王府的方向，心裡的疑雲卻越來越重 ，“老大人”、“根基極深”、“能調動兵馬”，這些標簽像針一樣紮在她心上，讓她無法忽視對父親的那一絲懷疑。

回到鎮國公府時，已是四更天。榮安堂的燈早就熄了，沈清辭冇去打擾老夫人，直接回了西跨院。綠萼還在等著她，見她回來，立刻迎上來：“姑娘，您可算回來了！剛纔柳夫人院裡的劉嬤嬤，鬼鬼祟祟地在咱們院外轉了好幾圈，像是在找什麼東西，被我打發走了。”

“劉嬤嬤？” 沈清辭心裡一動，“她有冇有說找什麼？”

“冇說，就說找您，我說您不在，她就走了，走的時候還往咱們書房的方向看了好幾眼。” 綠萼回憶著，“眼神怪怪的，像是怕被人發現。”

沈清辭立刻警覺起來，柳玉茹剛改了賬冊，劉嬤嬤就來西跨院，說不定是想偷回賬冊，銷燬證據。她快步走到書房門口，輕輕推開一條縫，裡麵漆黑一片，冇有動靜。她吹滅手裡的燈籠，藉著窗外的月光，悄無聲息地躲到門後，手裡緊緊攥著腰間的銀匕首。

果然，冇過半柱香的時間，院外傳來極輕的腳步聲。劉嬤嬤提著個小燈籠，鬼鬼祟祟地走到書房門口，從懷裡摸出一把小巧的銅鑰匙，想必是柳玉茹之前配的，用來偷進書房。她輕輕打開門，閃身進來，直奔放賬冊的櫃子，伸手就要去翻。

“你在找什麼？” 沈清辭突然開口，聲音在漆黑的書房裡格外清晰。

劉嬤嬤嚇得魂飛魄散，手裡的燈籠 “哐當” 一聲掉在地上，燭火熄滅，隻剩下月光從窗縫裡透進來，映出她慘白的臉。她轉身就想跑，卻被沈清辭一把抓住手腕：“柳玉茹讓你來偷賬冊？是不是想銷燬你改賬的證據？”

“我…… 我冇有！” 劉嬤嬤掙紮著，聲音帶著哭腔，“是夫人讓我來拿一樣東西，說是她之前落在書房的一支玉簪，不是來偷賬冊的！”

“玉簪？” 沈清辭冷笑，“柳玉茹的玉簪從來都是插在頭上，或是放在她自己的梳妝盒裡，怎麼會落在我的書房？你若是再不說實話，我現在就把你送到祖母麵前，讓她審審你！”

劉嬤嬤最怕的就是老夫人，一聽這話，立刻癱軟在地，哭著道：“大小姐饒命！是夫人讓我來偷賬冊的！她說…… 她說棉花摻沙的事要是被老夫人知道了，肯定會重罰她，說不定還會收回她管采買的權力，讓我來把改了的賬冊偷回去，重新抄一份再放回來。我真的不知道其他的，隻是奉命行事啊！”

沈清辭盯著她的眼睛，瞳孔因恐懼而放大，語氣也帶著幾分慌亂，不像是在說謊。她鬆開劉嬤嬤的手腕，冷冷道：“賬冊我已經收起來了，你回去告訴柳玉茹，彆再耍這些小聰明。棉花摻沙的事，我會如實告訴祖母，該怎麼罰，祖母自有定論，她若是再敢栽贓陷害，休怪我不客氣。”

劉嬤嬤連滾帶爬地跑了出去，沈清辭看著她的背影，心裡卻冇有半分輕鬆，柳玉茹的行為雖然可惡，卻隻是後宅婦人的小算計，怕責罰、想保住權力，可瑞錦行的李福、裕豐商行的綢緞、還有那個神秘的 “老大人”，這些線索交織在一起，顯然不是柳玉茹能操控的，背後一定還有更大的陰謀。

第二天一早，沈清辭就帶著賬冊和入庫記錄，去了榮安堂。老夫人剛洗漱完，聽說賬冊出了問題，立刻讓張嬤嬤把賬冊拿過來，仔細看了一遍，氣得手都抖了：“這個柳玉茹！真是越來越膽大妄為了！棉花摻沙關乎邊關將士的冷暖，她竟敢為了自己不受罰，就改賬冊栽贓張嬤嬤！眼裡還有冇有我這個老夫人，有冇有鎮國公府的規矩！”

老夫人立刻讓人去把柳玉茹叫來，柳玉茹一進榮安堂，看到桌上的賬冊和入庫記錄，臉色瞬間變得慘白，“撲通” 一聲跪倒在地，哭著道：“母親恕罪！兒媳不是故意要改賬冊的！是瑞錦行的李福騙了我，他說送來的棉花都是上好的，兒媳冇仔細驗，就收了進來，後來發現摻了沙，怕母親責罰，才一時糊塗改了賬冊，兒媳真的知道錯了！”

“你還敢狡辯！” 老夫人拍著桌子，“入庫的時候，庫房的管事難道冇跟你說棉花有問題？你要是及時稟報，我們還能找瑞錦行索賠，現在棉花都堆在庫房裡，冇法用，你讓邊關的將士穿什麼？讓鎮國公府的臉往哪擱！”

柳玉茹哭得更凶了，反覆說自己是被李福騙了，不知道棉花摻沙，改賬冊也是一時糊塗。老夫人雖生氣，卻也隻是將她禁足在自己的院裡，不許再插手府裡任何采買事務，還罰了她三個月的月例，算是給了個教訓。

沈清辭站在一旁，看著柳玉茹哭哭啼啼的樣子，心裡卻更加確定，柳玉茹確實不知道 “老大人” 的事，她隻是個被李福矇騙、又怕責罰的後宅婦人，真正的危險，藏在更深的地方。

這時，沈毅從外麵回來，剛走進榮安堂，就看到跪在地上的柳玉茹，還有老夫人怒氣沖沖的樣子，連忙問道：“母親，這是怎麼了？柳氏又犯了什麼錯？”

老夫人把賬冊遞給沈毅，把事情的經過說了一遍。沈毅看完賬冊，臉色也沉了下來，對著柳玉茹厲聲斥責：“你真是糊塗！采買之事關乎府中聲譽，還牽扯邊關軍需，你竟敢如此兒戲！禁足期間好好反省，若是再敢犯，休怪我不念夫妻情分！”

柳玉茹嚇得不敢再哭，連忙磕頭謝恩，被丫鬟扶著回了自己的院子。沈毅轉過身，看向沈清辭，語氣緩和了些：“清辭，辛苦你了，若不是你發現得早，張嬤嬤就要被冤枉了。瑞錦行的李福，我會讓人去查，絕不讓他逍遙法外。”

剛走出榮安堂，沈清辭就看到秦風派來的侍衛，手裡拿著一張紙條：“沈大小姐，我家殿下讓小人給您送訊息，瑞錦行的李福，確實跟裕豐商行有勾結，他上個月給您府裡供的棉花，是從裕豐商行調的貨，裕豐商行給了他五十兩銀子，讓他隱瞞棉花摻沙的事。李福已經被我們控製起來了，殿下說，等審出裕豐商行的更多線索，再跟您細說。”

沈清辭接過紙條，心裡的疑雲卻更重了，裕豐商行故意讓李福供應劣質棉花，是為了耽誤鎮國公府給邊關將士做棉衣，削弱京都的防務力量，而柳玉茹，隻是他們利用的一顆棋子，連被利用了都不知道。

初五很快就到了。這天夜裡，天色格外陰沉，厚厚的雲層遮住了月光，連星星都看不見幾顆，空氣裡帶著幾分潮濕的寒意，像是要下雨。沈清辭跟著蕭景淵、秦風，帶著五十名禁軍，埋伏在土地廟附近的樹林裡 ，廟內靜悄悄的，隻有兩盞破舊的燈籠掛在門口，昏黃的光映出裡麵模糊的人影，顯然是已經有人在等著接應了。

“來了。” 秦風壓低聲音，指著遠處的小路。隻見五個黑影正快步往土地廟走，為首的人身形粗壯，肩上扛著個大包裹，正是漕幫三當家，蕭景淵的人已經盯著他兩天了，確認他手裡拿著藩王的密信。

待五個黑影全部走進廟內，蕭景淵抬手一揮，禁軍們立刻如獵豹般衝了出去，將土地廟團團圍住。廟內的人冇想到有埋伏，頓時亂作一團，漕幫三當家還想拔出腰間的刀反抗，秦風早已飛身上前，一劍挑中他的手腕，長刀 “噹啷” 一聲掉在地上，被禁軍們死死按住。

“把包裹打開！” 蕭景淵走進廟內，目光掃過地上的黑影，語氣冷冽。

禁軍接過漕幫三當家肩上的包裹，打開一看 —— 裡麵果然有一封用蠟封著的密信，還有幾枚刻著 “王” 字的青銅令牌，顯然是藩王給手下人的調兵信物。蕭景淵拿起密信，拆開蠟封，快速掃了一遍，臉色瞬間沉了下來 —— 信上寫著：“初五夜，糧船已至南門碼頭，‘老大人’率鎮國公府護衛接應，待糧船靠岸，即刻控製南門，與城外大軍裡應外合，破京都！” 落款是藩王的名字，墨跡鮮紅，像是染了血。

“‘老大人’果然在鎮國公府！” 沈清辭站在一旁，看到信上的內容，心瞬間沉到了穀底 —— 鎮國公府的護衛，隻有父親能調動，難道…… 難道父親真的是 “老大人”？

就在這時，廟外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著整齊的腳步聲，沈毅帶著兩百名府裡的護衛，快步走了進來。他看到廟內的情景，還有地上被押著的漕幫三當家，臉色立刻沉了下來，對著蕭景淵沉聲道：“蕭景淵，你這是在做什麼？竟敢在鎮國公府的地界上私設埋伏，抓捕漕幫的人，眼裡還有冇有鎮國公府的規矩！”

“沈將軍，你來得正好。” 蕭景淵舉起手中的密信，語氣帶著幾分冷意，“這是藩王給‘老大人’的密信，說‘老大人’會率鎮國公府的護衛，在南門碼頭接應糧船，與藩王裡應外合。沈將軍，你掌管府中護衛，可知道這個‘老大人’是誰？”

沈毅接過密信，快速看了一遍，臉色驟變，眼神裡滿是震驚和憤怒：“竟有這種事！是誰這麼大膽，敢假借鎮國公府的名義勾結藩王！我立刻下令，嚴查府中所有護衛，絕不讓‘老大人’的陰謀得逞！” 他的聲音帶著幾分激動，像是真的被激怒了，可沈清辭卻注意到 —— 他的手指在捏緊密信時，指節泛白。

“父親，” 沈清辭走上前，聲音帶著幾分顫抖，“府裡的護衛都是您親自挑選的，若是有人要調動他們，肯定要經過您的同意，‘老大人’能調動護衛，會不會…… 會不會是府裡的長輩？” 她故意這麼說，想看看父親的反應。

沈毅立刻搖頭，語氣堅定：“絕不可能！府裡的長輩都一心向朝廷，絕不會勾結藩王。定是‘老大人’用了什麼手段，偽造了我的令牌，或是收買了護衛裡的人。我會立刻徹查，給朝廷和蕭景淵一個交代！” 他說著，立刻下令讓手下的護衛將漕幫三當家押回府中嚴加看管，還讓護衛們在土地廟附近巡邏，不許任何人靠近。

蕭景淵看著沈毅的動作，眼神裡帶著幾分探究，卻冇有點破 —— 他冇有證據證明沈毅就是 “老大人”，此刻若是撕破臉，隻會讓 “老大人” 的陰謀更容易得逞。他對著沈毅點了點頭：“沈將軍若是需要幫忙查護衛，隨時可以找我。糧船還在南門碼頭，我得立刻派人去攔截，不能讓藩王的計劃得逞。”

沈毅點頭，看著蕭景淵帶著禁軍離開，才轉過身，看向沈清辭，語氣帶著幾分疲憊：“清辭，讓你受驚嚇了。你放心，父親一定會查清這件事，絕不會讓鎮國公府背上勾結藩王的罵名。”

沈清辭看著父親的臉，月光從廟門照進來，在他臉上投下斑駁的陰影，讓她看不清他真實的表情。她想相信父親，可密信上的內容、父親剛纔的反應，還有之前那些零碎的線索，都像一張網，將她困在其中，無法掙脫。她隻能點了點頭，輕聲道：“父親，您也要多小心。”

回到府中，沈清辭獨自坐在西跨院的書房裡，手裡拿著母親留下的海棠銀簪，指尖反覆摩挲著簪頭的花紋。她不知道該怎麼辦 ，若是父親真的是 “老大人”，她該站在父親這邊，還是站在朝廷這邊？若是父親被揭穿，鎮國公府會麵臨滅頂之災，祖母、還有府裡的下人，都會受到牽連；可若是不揭穿，藩王攻破京都，受苦的會是更多無辜的百姓。

而此時的沈毅書房，燭火搖曳。沈毅站在窗前，看著西跨院的方向，手裡捏著那封從漕幫三當家身上搜出的密信，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。心腹走進來，躬身道：“將軍，糧船已經在南門碼頭靠岸了，護衛們都已經到位，就等您下令了。”

“再等等。” 沈毅聲音冷冽，“蕭景淵已經開始懷疑我了，現在動手，隻會讓他抓住把柄。” 他頓了頓，眼神裡滿是野心。

心腹點頭，轉身離開。沈毅走到書架前，拉開一個隱蔽的暗格，裡麵放著一枚刻著 “沈” 字的青銅令牌，這是老鎮國公當年留下的，能調動京都周邊的部分兵馬。他拿起令牌，指尖按在 “沈” 字上，語氣帶著幾分冰冷的決絕：“父親，您當年自願放棄皇位，是您糊塗。我不會像您一樣，錯過這個機會。”

夜色越來越深，京都的街道上寂靜無聲，隻有偶爾傳來的梆子聲，在空曠的夜裡格外清晰。