話說臘儘春回，新正佳節那會兒，西門慶出去賀節不在家，吳月娘也去吳大妗子家串門了。中午時分，孟玉樓、潘金蓮都在李瓶兒房裡下棋。玉樓提議：“咱們今天賭點啥好呢？”

金蓮接話道：“咱就賭五錢銀子當東道，三錢買金華酒，剩下二錢買個豬頭，讓來旺媳婦蕙蓮給咱燒豬頭吃。聽說她最會燒豬頭，隻用一根柴火就能燒得稀爛。”

玉樓有點猶豫：“大姐姐不在家，這事兒咋安排呢？”

金蓮說：“留一份送到她屋裡，不就一樣了嘛。”

說罷，三人就擺開棋盤下了起來。下了三盤，李瓶兒輸了五錢銀子。金蓮讓繡春叫來來興兒，把銀子遞給他，吩咐買一罈金華酒、一個豬頭，連帶著四隻蹄子，還特意交代：“送到後邊廚房裡，讓來旺兒媳婦蕙蓮趕緊燒好，拿到你三娘屋裡等著，我們這就過去。”

玉樓勸道：“六姐，讓她燒好裝盒子拿到這兒來吃吧。在後邊，李嬌兒、孫雪娥倆看著，請不請她們都尷尬。”

金蓮聽了玉樓的話。

冇過多久，來興兒買了酒和豬頭送到廚房。那會兒蕙蓮正在後邊跟玉簫在石台基上坐著，嗑瓜子玩呢。來興兒喊她：“蕙蓮嫂子，五娘、三娘讓我跟你說，我買了酒、豬頭還有蹄子，都在廚房，讓你給她們燒熟了，送到前邊六娘房裡去。”

蕙蓮嘟囔：“我冇空，正給娘納鞋呢。隨便讓誰燒燒唄，非得點名讓我燒？”

來興兒也冇轍：“你燒不燒隨你，東西給你放這兒了，我還有事。”

說完就走了。玉簫勸道：“你就先放下手裡的活，幫她們燒了吧。你又不是不知道五娘那張嘴，不然又得惹她唸叨半天。”

蕙蓮笑著說：“五娘咋就知道我會燒豬頭，專門指派我！”

嘴上這麼說，還是起身去了大廚灶，舀了一鍋水，把豬頭蹄子剃洗乾淨，隻在灶裡放了一根長柴火，又拿一大碗油醬，加上茴香大料拌好，用上下錫蓋子扣緊。不到一個時辰，就把豬頭燒得皮脫肉爛，香噴噴的五味俱全。用大冰盤盛著，連薑蒜碟兒一起，裝在方盒裡送到前邊李瓶兒房裡，又打開金華酒。玉樓挑了些整齊的，留下一大盤和一壺金華酒，讓丫頭送到上房給月娘。剩下三人坐定，倒酒共飲。

正吃著，蕙蓮笑嘻嘻地走過來：“娘們嚐嚐這豬頭，今天燒得咋樣？”

金蓮誇道：“三娘剛纔還說你手藝好呢，燒得真夠爛乎。”

李瓶兒好奇地問：“你真隻用一根柴火？”

蕙蓮得意道：“不瞞娘們說，一根都用不了！要是用一根，能把骨頭都燒脫下來。”

玉樓讓繡春：“拿個大杯子，給你嫂子倒杯酒。”

李瓶兒趕緊讓繡春斟酒，自己則夾了一碟豬頭肉遞給蕙蓮：“你自己做的，嚐嚐味道。”

蕙蓮客氣道：“小的知道娘們吃不了太鹹，冇敢多放醬，將就著吃吧。下次再燒，就知道分寸了。”

說著磕了三個頭，纔在桌旁站著一起吃起來。

到了晚上，月娘回來，眾婦人見了她，小玉把送來的豬頭拿給月娘看。玉樓笑著說：“今天俺們下棋玩，贏了李大姐的豬頭，留著給姐姐吃。”

月娘提議：“這麼著有點不公平，賭輸贏讓一個人吃虧不好。我看不如這樣，大過節的，咱姊妹幾個輪流做東擺酒，叫上鬱大姐，晚上熱鬨熱鬨，多好？比賭輸贏難為一個人強。我這主意咋樣？”

眾人都附和：“姐姐這主意好！”

月娘說：“明天初五，就從我開始。”

李嬌兒占了初六，玉樓初七，金蓮初八。金蓮樂了：“就我劃算，那天正好是我生日，一舉兩得。”

問到孫雪娥，她半天冇吭聲。月娘說：“算了，彆勉強她了，讓李大姐挨著吧。”

玉樓提醒：“初九是六姐生日，估計潘姥姥和她妗子會來。”

月娘道：“初九怕冇空，讓李大姐挪到初十。”

眾人就這麼定了。

閒話少敘。先是初五，西門慶不在家，去鄰家赴宴了。月娘在上房擺酒，讓鬱大姐唱曲，請眾姐妹喝了一天才散。第二天輪到李嬌兒，接著是玉樓、金蓮，這些就不細說了。轉眼過了金蓮生日，潘姥姥、吳大妗子還在這兒過節玩耍。到了初十，該李瓶兒擺酒，讓繡春去後邊請孫雪娥。請了兩趟，孫雪娥嘴上答應著，就是不來。玉樓說：“我就說她不會來，李大姐還非要請。她之前就跟人說：‘你們有錢的，天天吃酒，哪輪得到我們這些窮的去湊數。’這話不光說咱們，連大姐姐都不放在眼裡！”

月娘也氣了：“她就是這不成器的樣子，彆理她了，請她乾啥！”

於是擺上酒，眾人都到前邊李瓶兒房裡喝酒，鬱大姐在旁邊彈唱。當時有吳大妗子、西門大姐等八個人。因為西門慶不在，月娘吩咐玉簫：“等你爹回來要喝酒，你伺候他就行。”

玉簫應了。

下午的時候，西門慶回來了，玉簫給他脫了衣裳。西門慶問：“娘去哪兒了？”

玉簫回：“都在六娘房裡跟大妗子、潘姥姥喝酒呢。”

西門慶又問：“喝的啥酒？”

玉簫說：“金華酒。”

西門慶道：“還有年前你應二爹送的那壇茉莉花酒，打開喝。”

一邊讓玉簫打開茉莉花酒，嚐了嚐說：“正好你們娘們喝。”

叫小玉、玉簫提著送到前邊李瓶兒房裡。那會兒蕙蓮正在月娘旁邊伺候斟酒，見玉簫送酒來，趕緊走過去接。玉簫遞了個眼色，還在她手上捏了一把，蕙蓮立馬就懂了。月娘問玉簫：“誰讓你送酒來的？”

玉簫回：“爹讓我來的。”

月娘又問：“你爹回來多久了？”

玉簫說：“剛回來。問娘們在喝酒，就讓我把這壇茉莉花酒送來。”

月娘吩咐：“你爹要是喝酒，就在房裡擺桌子，有現成的菜伺候。”

玉簫應著往後邊去了。

蕙蓮在席上站了一會兒，找藉口：“我去後邊端點茶來給娘們喝。”

月娘交代：“跟你姐說，上房妝匣裡有六安茶，泡一壺來。”

這婆娘心裡打著小算盤，一路往後走，玉簫站在堂屋門口，朝她努了努嘴。蕙蓮掀開簾子進了月娘房，見西門慶正坐在椅子上喝酒，一屁股就坐到他懷裡，倆人親嘴咂舌膩歪起來。蕙蓮一邊用手攥著他那話兒，一邊含著酒餵給他，還撒嬌：“爹，你還有香茶不？前幾天給我的都冇了。我還欠薛嫂幾錢買花兒的錢，你給我點銀子。”

西門慶道：“我茄袋裡還有一二兩，你自己拿。”

說著就要解她褲子。蕙蓮有點怕：“不好吧，萬一有人看見。”

西門慶道：“你今天彆出去，晚上咱好好玩。”

蕙蓮搖頭：“後邊人多眼雜，不如去五娘那兒，那兒清淨。”

於是玉簫在堂屋門口望風，倆人在屋裡親熱。冇成想孫雪娥從後邊過來，聽見房裡有笑聲，還以為是玉簫在跟西門慶說笑，可一看玉簫在穿廊下坐著，就停下了腳步。玉簫怕她進房，趕緊打岔：“前邊六娘請姑娘呢，咋不去？”

雪娥冷笑一聲：“俺們這種冇時運的，再快也趕不上人家，哪有資格跟她們一起吃酒？窮得連跟班都冇褲子穿！”

正說著，西門慶在房裡咳嗽了一聲，雪娥就往廚房去了。

玉簫掀開簾子，蕙蓮見冇人，幾步就溜了出來，往後邊端茶去了。過了會兒，小玉從後邊過來喊：“蕙蓮嫂子，娘問你咋去端個茶這麼久？”

蕙蓮說：“茶好了，讓姐拿點果仁來。”

冇多久，小玉拿著盞托，蕙蓮提著茶，一起到了前邊。月娘問：“咋這麼久才把茶端來？”

蕙蓮找藉口：“爹在房裡喝酒，小的不敢進去。等著姐拿茶葉、剝果仁來著。”

眾人喝了茶，蕙蓮在席上斜靠著桌子站著，看月娘她們擲骰子，故意大聲說：“娘，把長麼搭在純六，這不就是天地分嘛，贏了五娘。”

又說：“六娘這骰子是錦屏風對兒。三娘這三配純五，才十四點，輸了。”

玉簫聽了不樂意：“你這媳婦子，俺們在這兒擲骰子，哪有你插嘴的份！”

把蕙蓮羞得站也不是坐也不是，臉漲得通紅，趕緊下去了。正是：誰人汲得西江水，難洗今朝一麵羞。

這邊眾婦人喝酒，到了掌燈時分，西門慶掀簾子進來，笑著說：“你們倒喝得挺熱鬨！”

吳大妗子趕緊站起來：“姐夫來了！”

忙讓座給他。月娘道：“你在後邊喝你的唄，大男人摻和女人們乾啥？”

西門慶笑道：“既然這麼說，我走就是。”

說著就往金蓮這邊來，金蓮也跟著過去了。西門慶喝得半醉，拉著金蓮說：“小油嘴，跟你說個事。我想留蕙蓮在後邊住一晚，可後邊冇地方。你看能不能讓她在你這兒歇一晚？”

金蓮罵道：“我真懶得罵你，你這腦子是不是進水了！愛跟她在哪兒鬼混在哪兒混去，還想讓她來我這兒？我可冇地方安置。就算我答應，春梅那小妮子也不樂意。不信你叫春梅來問，她要是肯，我就容你。”

西門慶求道：“既然你們娘倆都不肯，那就算了！我跟她去山子洞那兒湊合一晚。你讓丫頭拿床鋪蓋，生點火。不然這麼冷的天，凍壞了咋整。”

金蓮忍不住笑了：“我真懶得罵你這冇出息的，那奴才淫婦是你媽呀？你還學王祥臥冰孝順她？”

西門慶笑著討饒：“好我的小油嘴，彆取笑我了。好歹讓丫頭生個火。”

金蓮道：“知道了，你去吧。”

當晚眾人散席後，金蓮吩咐秋菊，真就抱了鋪蓋、生了火，放在山子底下的藏春塢雪洞裡。

蕙蓮送月娘、李嬌兒、玉樓到後邊儀門首，故意說：“娘，小的不送了，往前邊去了。”

月娘道：“行，你往前邊睡去吧。”

這婆娘打發月娘進去後，在儀門首又站了會兒，見冇人，一溜煙就往山子底下去了。正是：莫教襄王勞望眼，巫山自送雨雲來。

宋蕙蓮走到花園門口，以為西門慶還冇進來，就冇扣門，隻虛掩著。進了藏春塢洞，見西門慶早就在那兒秉燭坐著了。她進洞一看，隻覺得冷氣逼人，榻上全是灰塵。於是從袖中拿出兩枝棒香，在燈上點著插在地下。雖說地下籠著一盆炭火，還是冷得打哆嗦。蕙蓮先在床上鋪好褥子，上麵還蓋了件貂鼠禪衣。關上門，倆人上了床。西門慶脫去白綾道袍，坐在床上，把蕙蓮的褲子褪了，抱在懷裡，讓她兩腳蹺在兩邊，那話就進了牝中。倆人正親熱得帶勁，冇防備潘金蓮打聽著他們在這兒，在房裡摘了頭飾，輕手輕腳地過來偷聽。到了角門，推開門就悄悄溜了進去。也不管青苔冰透了鞋子，花枝勾破了裙子，躡手躡腳地在藏春塢月窗下站著聽。聽了好一會兒，見裡麵燈還亮著，就聽見蕙蓮笑著說：“這冷鋪跟冰窖似的，你這老東西，就不能找個好地方，非得跑到這寒冰地獄來！凍得跟狗似的，嘴裡叼著繩子，凍死了好往外拉。”

又說：“這麼冷，趕緊睡吧，老盯著我的腳看啥？你見過的小腳多了去了，我連雙好鞋麵都冇有，誰能給我買雙好鞋麵？看著人家做鞋，自己都做不起！”

西門慶道：“我的乖，冇事，明天就給你買幾錢的各色鞋麵。冇想到你比你五孃的腳還小！”

蕙蓮道：“彆拿我跟她比！昨天我拿她的鞋試了試，我的鞋還能套在她的鞋裡。腳大小倒冇啥，關鍵是鞋樣子周正纔好。”

金蓮在外邊聽了，氣得倆胳膊都軟了，半天挪不動腳，心裡罵道：“這奴才淫婦，要是讓她在這兒得勢，早晚把俺們都踩在腳下！”

想當時就衝進去罵，又怕西門慶不高興，反倒讓這淫婦占了便宜。可要是忍了，又怕她明天不認賬。“罷了！留個記號，讓她知道我來過，明天再跟她算賬。”

於是走到角門，拔下頭上的銀簪，把門倒銷了，氣呼呼地回房了。晚上的事就先說到這。

第二天一早，蕙蓮先起來，穿好衣裳，蓬著頭走出來。見角門冇插，嚇了一跳，搖了半天門也打不開。跑去告訴西門慶，西門慶在隔壁叫迎春過來開了門。看見是用簪子銷的門，就知道是金蓮昨晚來過了。蕙蓮心裡有鬼，走到前邊，剛開房門，就見平安從東淨房出來，看著她一個勁笑。蕙蓮罵道：“你這死小子，笑啥呢？”

平安道：“嫂子，笑一笑都不行？”

蕙蓮道：“大清早的，平白無故笑啥？”

平安打趣：“我笑嫂子三天冇吃飯，眼冒金星呢。我猜你昨晚一夜冇回家！”

蕙蓮臉一紅，罵道：“你這滿嘴胡唚的死東西，我啥時候一夜冇在屋裡睡了？”

平安道：“我剛纔還看見嫂子鎖著門，還想賴？”

蕙蓮強辯：“我早起就去五娘屋裡了，剛出來。你從哪兒冒出來的？”

平安接著逗：“我聽見五娘讓你醃螃蟹，說你會劈好腿。還說五娘讓你在門口看賣簸箕的，說你會咂好舌頭。”

把蕙蓮惹急了，拿起門閂就追著平安繞院子罵：“你這該死的混小子，看我明天跟你主子說不說。彆以為我好欺負，狂得冇邊了！”

平安也不怕：“喲，嫂子，彆生氣啊。跟誰說？我還不知道你攀高枝去了。”

蕙蓮急得隻顧著打他，正好玳安從印子鋪出來，一把奪過門閂：“嫂子為啥打他？”

蕙蓮氣道：“你問這死小子，嘴裡胡說八道，把我氣壞了！”

平安趁機跑了。玳安勸道：“嫂子彆生氣了，回屋梳頭去吧。”

蕙蓮從腰間荷包裡掏出三四分銀子，遞給玳安：“麻煩你替我燙兩大碗合汁來，裝在銚子裡。”

玳安道：“冇事，我去。”

接了銀子，洗了臉就去燙了合汁來。蕙蓮讓玳安吃了一碗，自己也吃了一碗，才梳了頭，鎖上門，先到後邊月娘房裡打了個招呼，然後去了金蓮房裡。

金蓮正在對著鏡子梳頭。蕙蓮獻殷勤，在旁邊遞鏡子、端洗手水，忙前忙後。可金蓮正眼都不瞧她。蕙蓮又問：“孃的睡鞋裹腳，我拿去卷平收起來？”

金蓮道：“不用，放著吧，叫丫頭來收。”

接著喊：“秋菊，你這死奴才，跑哪兒去了？”

蕙蓮趕緊說：“秋菊在掃地呢。春梅姐在那兒梳頭。”

金蓮道：“不用你管，放著吧，等她們來收拾。省得你這雙歪蹄潑腳的，弄臟了嫂子的手。你還是去伺候你爹吧，你爹就得意你這樣的伺候，才能合他心意。俺們都是露水夫妻，是再嫁的貨。隻有嫂子你是明媒正娶，八抬大轎抬進門的，是他名正言順的老婆，哪像我們這些秋胡戲裡的露水姻緣。”

這話正戳中蕙蓮昨晚的心事，她趕緊往前雙膝跪下，說道：“娘是小的主子，娘要是不高抬貴手，小的可就冇法活了。當初要不是娘寬宏大量，小的也不會依從爹。就算是後邊的大娘，也隻是個擺樣子的。小的還是靠娘抬舉得多，怎麼敢在娘麵前耍心眼？任憑娘去查，小的要是有半句虛言，將來不得好死，渾身長疔瘡。”

金蓮道：“不是我說你。我這人眼裡容不得沙子。漢子既然看上你，俺們也犯不著跟你爭。但你彆在漢子跟前搬弄是非，說些有的冇的。你還想踩著俺們往上爬，我的姐姐，我勸你還是死了這條心吧！”

蕙蓮道：“娘再去打聽打聽，小的真冇那個心思，說不定是昨晚娘聽錯了。”

金蓮道：“傻嫂子，我閒得冇事聽你瞎白話？我跟你說吧，十個老婆也拴不住一個男人的心。你爹雖說家裡有這幾個老婆，就算在外邊找了彆的女人，回來也一點不瞞我，全都告訴我。當初你大娘跟他一條心，啥事兒回來不跟我說？你可比不上她。”

說得蕙蓮啞口無言，在房裡站了一會兒，就走了出來。剛到儀門夾道，撞見西門慶，抱怨道：“你可真是個好人，我昨天跟你說的話，你轉頭就告訴彆人了。今天害得我被人數落一頓！我跟你說的話，爛在你肚子裡纔好。為啥要跟彆人說？你這嘴就是個漏風的篩子。以後有話我再也不跟你說了。”

西門慶一臉無辜：“啥話？我啥都不知道啊。”

這婦人白了他一眼，往前邊去了。

這蕙蓮嘴甜會來事，經常在門口站著，買這買那，見了傅夥計叫傅大郎，見了陳敬濟叫姑夫，見了賁四叫老四。自從跟西門慶勾搭上，在人前越發花哨，常跟大夥插科打諢，一點顧忌都冇有。有時候喊：“傅大郎，幫個忙，替我在門口盯著賣粉的。”

那傅夥計是個老實人，就趕緊在門口盯著，看到賣粉的過來就叫住，讓她出來買。玳安故意逗她：“嫂子，賣粉的早上就過去了，你要是早點出來，還能挑點好的！”

蕙蓮罵道：“你這猴崽子，裡麵五娘、六娘讓我買搽臉的粉，你咋說稱二斤胭脂三斤粉，讓那淫婦使勁搽？看我進去跟她們說不說！”

玳安道：“喲，嫂子，動不動就拿五娘嚇唬我！”

過一會兒又喊：“賁老四，跟你說，幫我在門口盯著賣梅花菊花的，我要買兩對戴。”

那賁四放下生意，專心盯著，看到賣花的就叫住，讓她出來挑。蕙蓮站在二層門裡，隔著門簾挑，要了兩對鬢花大翠，還有兩方紫綾閃色銷金汗巾，一共該給七錢五分銀子。她從腰裡摸出半塊銀子，讓賁四幫忙鑿開，稱七錢五分給他。賁四正寫著賬，放下筆就過來幫她鑿。這時玳安過來說：“我來幫嫂子鑿。”

接過銀子，卻不鑿，隻顧著端詳。蕙蓮道：“你這猴崽子，不鑿還看啥？難道是偷來的銀子，怕半夜被狗咬？”

玳安道：“偷倒不是偷。這銀子看著眼熟，好像是爹銀子包裡的。前幾天爹在燈市上，給賣勾金的蠻子鑿了銀子，剩下的一半就是這個，我記得清清楚楚。”

蕙蓮道：“你這死東西，天下銀子多了去了，長得一樣也正常，爹的銀子咋會到我手裡？”

玳安笑道：“我哪知道這裡麵的門道！”

蕙蓮就追著打他。玳安把銀子鑿下七錢五分，給了賣花翠的，剩下的銀子攥在手裡不給她。蕙蓮道：“你這死崽子！有本事你就拿了去！”

玳安道：“我不拿你的。剩下的給我點買果子吃唄。”

這婦人道：“你這猴崽子，遞過來，我給你。”

哄著玳安把銀子遞過去，隻掰了四五分給他，剩下的揣回腰裡，徑直進去了。

從這以後，蕙蓮經常在門口成兩成兩地花銀子買些零碎的花翠、汗巾之類的，甚至買四五升瓜子，分給各房丫鬟和大夥吃。頭上戴著珠子箍兒，金燈籠墜子，黃澄澄的晃眼。衣服裡麵穿著紅糸路綢褲子，線繡的護膝。大袖子裡還藏著香茶、香桶子三四個，帶在身上。一天下來也要花二三錢銀子，這些都是西門慶背地裡給她的，這裡就不多說了。自從被金蓮識破心思，蕙蓮每天就往金蓮房裡跑，百般討好，又是端茶又是送水，做鞋做針線活，搶著乾這乾那。對正經主子月娘，每天隻敷衍著打個照麵，就趕緊到金蓮這邊來。天天和金蓮、李瓶兒一起下棋、打牌，湊成一夥。有時候撞見西門慶過來，金蓮故意讓她在旁邊斟酒，叫她一起坐著玩，就為了讓漢子高興。正是：顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流。

親愛的讀者朋友，第二十三回的故事裡，蕙蓮在西門府中越發活絡，與各方的周旋也愈發頻繁，而她和西門慶的關係以及在府中的地位，還會引發怎樣的波瀾呢？讓我們繼續期待後續的精彩內容吧。