（皇宮大殿）

蕭嘯一身朝服，跪伏在禦階之下。年輕的皇帝正翻閱著他呈上的奏摺，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手。

"蕭愛卿，"

皇帝終於開口，聲音帶著幾分玩味，"你捨得讓啟明去西域？那可是虎狼之地。"

蕭嘯額頭抵地："回陛下，犬子雖不才，但為國效力，義不容辭。"

皇帝輕笑一聲，將奏摺遞給身旁的太監

"西域三十六部，如今已有十八部暗中結盟。塔克部可汗上月殺了朕派去的使者，赤穀部又在邊境屯兵..."

他忽然話鋒一轉，"蕭愛卿，你覺得寧遠將軍如何？"

蕭嘯心頭一緊，趕緊拱手。

"寧將軍乃國之棟梁。"

"是嗎？"

皇帝走下禦階，明黃的龍袍掃過光可鑒人的金磚，"朕聽說，他最近急著要和愛卿結親家？"

殿內空氣驟然凝固。蕭嘯的背脊滲出冷汗

"小兒女的事，臣..."

"朕倒覺得這門親事不錯。"

皇帝突然撫掌大笑，"蕭家掌北境兵權，寧家控南疆要塞，若結為姻親，西域之患何愁不平？"

蕭嘯猛地抬頭

"陛下！臣..."

"怎麽？"

皇帝笑容一斂，眼神銳利如刀

"愛卿不願？"

蕭嘯咬牙叩首

“臣鬥膽直言，將門聯姻恐遭物議。先帝在位時曾言..."

"先帝？"皇帝冷冷打斷

"朕記得先帝還說過，非常之時當用非常之策。"他忽然俯身，在蕭嘯耳邊輕聲道

"還是說...蕭卿擔心朕猜忌？"

蕭嘯渾身一顫："臣不敢！"

皇帝直起身，又恢複了和煦的笑容："愛卿多慮了。朕不過是想看看..."

他意味深長地頓了頓

"寧遠那老狐狸到底打的什麽算盤。"

蕭嘯愕然抬頭，正對上皇帝深邃的目光。

"西域之事，準了。"皇帝轉身走向龍椅，

“至於聯姻之說..."

他忽然回頭，眼中閃過一絲狡黠

"朕，隻是想知道，寧遠是真想結親，還是另有所圖。"

蕭嘯恍然大悟

"陛下聖明！"

皇帝坐回龍椅，慵懶地支著下巴

“蕭啟明三日後啟程。告訴他..."嘴角勾起一抹意味深長的笑，

“朕在等他的好訊息。"

（退朝後，宮門外）

寧遠不知何時已等在漢白玉台階下，見蕭嘯出來，立刻迎上前

"蕭兄！陛下如何說？"

蕭嘯冷冷掃他一眼

"寧將軍好算計。"

寧遠笑容一僵

"此話怎講？"

"借聯姻之名，行結黨之實。"

蕭嘯壓低聲音，"你以為陛下看不出來？"

寧遠臉色驟變，隨即強笑道

“蕭兄誤會了，老夫純粹是欣賞令愛..."

"夠了。"蕭嘯甩袖而去

"西域之事陛下已交由啟明處置。寧將軍還是...好自為之。"

寧遠站在原地，望著蕭嘯遠去的背影，臉色陰晴不定。他轉身望向巍峨的宮牆，喃喃自語："陛下這是...在試探啊。"

（禦書房內）

皇帝把玩著一枚黑玉棋子，對屏風後的人影道："都聽見了？"

錦衣衛指揮使從陰影中走出

"寧遠出宮後直接回了府，現已閉門不出。"

皇帝輕笑："蕭嘯呢？"

"去了太子東宮。"

"哦？"

皇帝落下一子，

"看來蕭啟明已經知道了。"

他忽然抬頭

“你說...朕該不該成全那對小鴛鴦？"

指揮使低頭

"臣不敢妄議。"

皇帝大笑

“傳旨！命寧休城為蕭啟明副使，同赴西域！"

眼中精光閃爍，"朕倒要看看，這潭水能渾到什麽程度。"