【番外九 終章】

------------------------------------------

李玉棠看著堂上眉眼凜然的男子，心跳已無法抑製，儘管堂下熙熙攘攘，可她眼中隻有虞蘭川被微風拂起的衣襬。

他端坐於明堂之上，分明與自己相隔不遠，可她仍舊感覺到了遙遠的距離。

這種戰栗中帶著些酸澀的情緒一直持續到最後，也未曾有辦法排解。

李玉棠垂著眼。

不知過了多久，那道紫色的官袍緩緩走近自己的視線，她瞧清的一瞬，便是渾身一凜。

那道熟悉的嗓音傳來：“陸大人明察秋毫，今日還了你清白之名，怎麼你瞧著仍是不怎麼高興？”

良久之後，李玉棠才尋到了自己的聲音，其中隱藏了幾分不易察覺的顫抖：“大人不知，我心中極是高興的。”

可她的歡愉因何而生，卻並未直言。

虞蘭川看著她染著些緋紅的麵龐，唇邊抿著一絲笑意：“那就好。”

陸彥整理了卷宗，這才得空上前來，他先看了看虞蘭川的神情，見其上怒容已然消失殆儘，這纔敢開口：“大人慧眼，竟一眼便瞧破了那對夫婦的破綻，實在叫人佩服！”

虞蘭川微微一笑，並未答話。

但陸彥也不覺尷尬，他的視線從二人麵上逡巡而過，又朝著李玉棠道：“李大夫，案子已然了結，待案卷整理齊全，陸某再遣人請您來衙門確認畫押。”

虞蘭川眉梢輕挑，從瞧見醫館大門緊閉開始就存在的一絲不悅緩緩消散。

他心中一動。

李玉棠微擰了眉，若未曾有此一事，如今她應該已經在回金陵的路上了。

但事出突然，這也是冇有辦法的事情。

隻得頷首應下：“我知曉了，多謝陸大人。”

堂外瞧熱鬨的百姓已散，二人這才並肩朝外行去。

夕陽西下，高牆投下陰涼，替行在其中的人遮擋了幾分暑氣。

李玉棠眨了眨眼，片刻後斟酌道：“大人怎知我在此處的？”

虞蘭川足下一頓，見李玉棠也駐足瞧來，他偏過腦袋，掩飾般地咳了聲：“下朝回府的路上，聽見百姓高聲議論這樁案子便來瞧瞧，誰知那黑心肝兒的女大夫便是你啊。”

說到最後，語氣之中隱有促狹意味，李玉棠的耳朵已然鮮紅欲滴。

她不滿地嘟囔了句：“誰黑心肝兒了……”

但嘴角已不自覺地翹起。

可離彆的那一刻仍要到來，李玉棠離京那日，葉朝與明硯舟已回了汴京，自要來相送。

葉朝吩咐隨從往李玉棠的馬車中塞了許多用得上的東西，另外還請府衙備了份文書，如此李玉棠便可在沿途的驛館中休息。

二人似乎有說不完的話，但李玉棠從始至終都有些心不在焉。

她不時眺望著城門方向，等了許久也未曾見到虞蘭川前來。

心中泛起一陣難言的失落。

時辰已然不早，若再不出發，晚前定然到不了最近的官驛。

李玉棠又朝葉朝身後望去，行人熙熙攘攘，其中仍是冇有那道熟悉的身影。

她抿了抿唇，又與葉朝道了聲彆，這才轉身朝馬車行去，正踩著轅座欲往車廂走去，身後卻突然響起一陣急促的馬蹄聲。

李玉棠渾身一凜，身軀彷彿全然僵住了一般，但她未敢回頭。

明硯舟轉眼瞧見那架眼熟的馬車，笑意已然浮起：“終於來了。”

秦景雲急急馭停了馬匹。

虞蘭川拂開車簾，看著李玉棠的背影，揚聲道：“李小娘子。”

李玉棠怔怔轉身，眼底已然微紅。

虞蘭川的視線落在她麵上，片刻後溫聲道：“本官領了公差，今日欲往金陵去，不知你可願與在下同行一程？”

李玉棠看著他，心中乍然透進一絲天光，她含笑應下：“好。”

……

又是幾日過去，汴京暑氣未曾消減一分，反而更為炎熱。

葉期穿著身不起眼的衣袍站在一間鋪子前。

葉朝自小便愛吃甜津津的蜜餞、糖葫蘆，這一習慣他記到如今。

從小廝手中接過油紙包好的吃食，他付了銀子，剛要轉身，耳畔卻突然起了陣爭執之聲。

本不欲探聽他人的恩怨，可自己的名字驟然從旁人口中傳出來，倒令他頗為意外。

葉期抬起眼，隻見對麪茶樓二層有一間一間雅座，雕花窗戶未曾掩上。

那大聲的爭執便是從中透了出來。

隻聽得一名小娘子聲音中儘是委屈：“鄭小娘子，便是我有不對之處，你也不必如此侮辱喝罵！”

隨即一道嬌俏但隱含薄怒的聲音響起，葉期瞭然，想來這便是那位鄭小娘子了。

“你何必哭哭啼啼，咱們今日本是為解悶兒而來，可你口中字字句句皆是在炫耀你父親被拔擢，身居高位。便是那滿門忠烈的葉家，在你左家眼中也不過塵泥，若隻是如此便也罷了！”

那小娘子一掌拍在桌案上，聲響巨大，葉期抬眼瞧去，從軒窗中僅能瞧見她纖細的腰身。

分明纖纖弱質，可如今雙手叉腰，中氣十足，瞧著倒是有種極強的生命力。

“那葉家大郎君，分明青鬆明月一般的人物。我等安然在汴京錦衣玉食，享受著他們拋頭顱、灑熱血換來的安定，你不感激便罷了，竟還敢出言不遜，真是枉讀聖賢書！”

葉期微微一怔，鼻尖鑽入蜜餞的甜香，胸腹處極為熨帖。

隨後，那雅間響起了幾分嘈雜，有女子哀哀哭泣之聲傳來。

少頃，有一名女子怒氣沖沖地走出茶樓大門。。

她身上所著衣裳分明是葉期方纔從窗戶中瞧見的那一身。

那女子生著張鵝蛋臉，楊柳細眉，一雙眼睛又大又圓，長髮梳作未婚少女的髮髻。

分明是極為溫婉的長相，可她麵上隱含的怒氣及方纔那番鄭振聾發聵的話語還在耳畔。

她似乎也瞧見了街道對麵長身玉立的葉期，見他視線遙望而來，頓時柳眉倒豎：“瞧什麼瞧，未曾見過小娘子們爭吵嗎？”

葉期見她如同一隻豎起滿身刺的刺蝟，頓時搖頭失笑。他到底也是俊朗的外表，一笑之下五官更顯柔和。

“你又笑什麼？”那小娘子耳畔浮起些熱意。

“冇什麼。”葉期笑夠了才溫聲作答：“不知小娘子方纔，為何要替葉期美言？”

鄭淩霜立即意識到，自己方纔那番話早已落入他耳中。

對他偷聽的行為雖有些不恥，但到底與自己嗓門兒太大了些脫不了乾係，她抿了抿唇：“葉將軍乃是君子，吾等既受他恩惠，又怎能在背後對他指指點點。”

“你又不認識他，怎知他為人？”

“大胤曾有愧於葉家，可大敵當前，他仍願執槍上陣，捨身護我大胤百姓。這樣的品行自然稱得上高潔。”鄭淩霜高聲反駁，二人隔著長街交談，倒也未覺何處不妥當。

葉期聞言，心中不可謂不震動。

鄭淩霜見他不開口，便福身告辭，她轉身的動作極為利落。

葉期遠遠瞧著，隻覺她好似一輪烈陽，旺盛又鮮活。

……

頌春與麗娘離開金陵已久，今日也要啟程了。

知曉女子謀生艱難，如今糖水鋪子的生意已經有所起色，葉朝自不會將她二人困在身邊，還將鋪子無償贈予二人，以作她倆安身立命之用。

頌春眼眶通紅，她拉著葉朝的手，細細叮囑著。

葉朝聽得失笑：“知道了，你已嘮叨了數遍，我耳朵都要起繭子了！”

頌春噗嗤一聲笑出來：“奴婢隻是不放心您罷了。”

“在我跟前，再不必自稱奴婢了，我早已將你視為姐妹，我那養母雖忌憚律法，未敢要你性命，但明裡暗裡的苛待和委屈，你定也是受了不少的。”葉朝替她理了理被風吹亂的鬢髮：“此去金陵一路遙遠，你與麗娘都需照顧好自己。”

“那麼久遠的事兒，還提它做甚？夫人因老爺病逝，又加上小郎君被官府發配嶺南，重重打擊之下已神智不清，是以我與張叔後來也並未受什麼罪。”頌春歎了口氣：“但那樣精明的人，如今落得這樣的下場，也是可憐。”

葉朝早便從她口中知曉了徐氏如今的境況，心中自也是唏噓不已。

但她做不來以德報怨之事，如今既往不咎便算作還了她曾經的養恩了。

眼見著馬車離去，明硯舟上前來攬住她的肩膀：“何時想她們了，我們便何時啟程去金陵。”

葉朝笑起來：“好。”

……

葉朝是偶然翻到了那封夾在兵書夾層中的信的。

墨色依舊，清香陣陣。

信封上字跡清白，不過“朝朝親啟”四字。

帶著些好奇，她撕開明硯舟以蠟封嚴的口，將其中的信紙倒了出來。

尚沉浸在信首“吾妻朝朝”的甜蜜中，但下一句卻已滿是沉重。

葉期一字一句瞧過去，隻見上頭書寫著的儘是明硯舟的訣彆之言。

他細細交代了許多事情。

初時尚還能剋製心中的酸澀，直到瞧見這一句：“朝朝，若我有負所托，未能安然歸來，吾之魂魄定也會越過千山萬水，來與你訣彆。”

她幾乎是瞬間便掉了淚。

信紙之下是厚厚的田契地契，上頭落著的都是葉朝的名姓。

信的最後落著那首詩。

“夢裡雲麾烽火遠，風月枕山河；

寶劍刃落秋霜色，無以報家國。

衣染金燈待身死，昨日遇芙蕖；

燭火將熄無年歲，不敢誤佳期。”

就在這時，書房的門扇被推開，一道頎長的身影邁過門檻。

葉朝抬起眼，麵上淚痕尤在。

明硯舟有一絲訝然，待瞧清她手中的信紙之時，瞬間便明白了過來。

他信步行至葉朝身前，抬手替他拭去淚水，低聲哄道：“哭什麼，我這不是好好兒的嗎？”

這一句，便又逼出了她的眼淚。

葉朝將信紙遞給他：“如今呢？”

還敢誤佳期嗎？

明硯舟垂眼看著，片刻後妥協般歎了口氣：“朝朝，如今山河大好，山川依舊，你我二人可攜手共賞人間好景色。”

—————全文完—————