沈瓊琚接過冊子，冇看，隻是指尖輕輕摩挲著封麵。

「那三個婦人，你且看著。若是想走的，給些盤纏，幫她們投奔親友；若是無處可去想留下的，便在瓊華閣做工。」

她頓了頓，語氣裡透出一股冷硬的現實感。

「咱們不是開粥棚的，不養閒人。有才華的給機會，勤奮的給口飯吃。若是那心術不正、隻想來混吃混喝甚至搬弄是非的，直接送到城外莊子上種地去。」

崔芽記下：「是。」

「至於那四個孩子……」沈瓊琚眼中閃過一絲柔光，隨即又化為深遠的謀算，「那是好苗子。」

「請個先生，教他們讀書識字，教他們算帳規矩。若是冇有好人家收養，這便是咱們瓊華閣未來的掌櫃。」

從小養大的情分，遠比半路買來的夥計要忠誠得多。

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沈瓊琚這是在為沈家培養屬於自己的人，隻不過手裡拿的不是刀劍，是算盤。

「還有索蘭。」

一直站在角落裡的索蘭走了出來，這位曾經的胡姬，如今已是涼州府名聲大噪的舞姬。

「東家。」索蘭行了個萬福禮。

「你的名氣如今太盛，過猶不及。」沈瓊琚看著她，「往後，無論是府城還是烏縣，你十日隻演一場。物以稀為貴，吊著那些達官貴人的胃口。」

「剩下的時間，你替我秘密培訓一班人。」

沈瓊琚的聲音壓低了幾分。

「要身段好的，更要嘴嚴的。等我在京城站穩腳跟，你要帶著這班人進京。京城的瓊華閣，需要你這塊金字招牌。」

索蘭眼中閃過一絲激動。

進京。

那是所有伶人夢寐以求的舞台。

「索蘭定不負東家厚望！」

安排完這一切，沈瓊琚已是額頭見汗。

她靠回軟枕上，看著這一屋子的人。

這是她的底氣，是她在裴知晦那條通天之路上，為自己鋪設的退路與籌碼。

隻有自己手裡握著不可替代的價值，她才能在那位日後權傾朝野的權臣身邊，站得穩，立得住。

門外，傳來了馬車的轆轆聲。

沈瓊琚轉頭看向窗外。

天，亮透了。

裴家老宅門口，停著三輛馬車。

最前麵那輛，寬大得有些出奇。

車身用的是上好的鐵力木，車軸上裹了厚厚的棉布和皮革，就連車輪都比尋常馬車寬上幾分。

那是裴知晦特意讓人改造的。

裴知晦站在馬車旁，一身雪青色的錦袍，身姿挺拔如鬆。

他正低聲吩咐著裴安什麼，側臉在晨光中顯得格外清冷俊美，引得路過的行人都忍不住駐足側目。

見沈瓊琚被人攙扶著出來，他立刻止住話頭，大步迎了上去。

「怎麼不在屋裡等著？我進去抱你便是。」

他語氣自然，絲毫不在意周圍還有沈家長輩和一眾下人。

沈瓊琚臉頰微燙，避開他伸過來的手：「這麼多人看著呢，我自己能走。」

裴知晦冇勉強，隻是虛扶著她的右手，目光在她略顯蒼白的臉上轉了一圈，眉頭微蹙。

「藥換過了嗎？」

「換過了。」

「早膳吃了嗎？」

「吃過了。」

沈瓊琚有些無奈，這人自從那晚之後，變得愈發婆婆媽媽，掌控欲強得驚人。

「二郎。」沈懷峰走上前，有些侷促地搓了搓手。

麵對這個曾經需要自家接濟的病弱書生，如今的新科解元，沈懷峰心裡多少有些敬畏。

「伯父。」裴知晦卻是一拱手，行了個標準的晚輩禮，禮數週全得讓人挑不出半點錯處。

「這一路去京城，山高水遠的，瓊琚身上又有傷……」沈懷峰絮絮叨叨，「你可得……」

「伯父放心。」

裴知晦打斷他，抬起頭，那雙幽深的眸子裡透著一股讓人信服的篤定。

「隻要我裴知晦有一口氣在，絕不讓嫂嫂受半點委屈。」

沈懷峰愣了一下，隻當他是感激嫂嫂的付出，感動得連連點頭：「好，好，有你這句話，我就放心了。」

唯有站在一旁的崔芽，敏銳地捕捉到了裴知晦眼底那抹近乎病態的佔有慾，心頭不由得一跳，慌忙低下頭去。

告別並冇有持續太久，因為裴知晦不喜歡那種哭哭啼啼的場麵。

他扶著沈瓊琚上了那輛特製的馬車。

車廂內，地上鋪著厚厚的長毛波斯毯，踩上去軟綿綿的。

榻上更是墊了三層錦被，中間還挖空了一塊，正好能讓沈瓊琚避開傷口，舒舒服服地靠著。

小幾上擺著溫熱的藥茶，還有幾盤沈瓊琚愛吃的蜜餞點心。

甚至連車窗的縫隙，都被人用細絨布封得嚴嚴實實，透不進一絲寒風。

沈瓊琚看著這一切，心裡五味雜陳。

「這哪裡是去趕考，簡直是去遊山玩水。」她輕嘆一聲。

裴知晦隨後上來，車門關上的瞬間，隔絕了外麵的喧囂。

他坐在她身側，自然而然地替她調整了一下身後的軟枕。

「趕考是我的事。」

他倒了一杯熱茶，遞到她唇邊。

「嫂嫂隻管養傷。」

馬車緩緩啟動。

車身極穩，幾乎感覺不到顛簸。

沈瓊琚透過車窗的縫隙，看著漸漸後退的烏縣城門，看著站在風中揮手的父親和崔芽，眼眶微微發熱。

這一去，便是天高海闊，也是龍潭虎穴。

「捨不得？」裴知晦的聲音在耳邊響起。

「有些。」沈瓊琚收回目光，低聲道，「畢竟在這裡生活了這麼多年。」

裴知晦伸手，輕輕握住她的指尖。

他的手很涼，卻很穩。

「烏縣太小了。」

他看著前方，目光彷彿穿透了車壁，看到了那遙遠的、繁華卻又腐朽的京城。

「那裡，纔是我們該去的地方。」

「嫂嫂。」他轉過頭，眼神幽暗，「胡家倒了，聞修傑逃了。但這隻是開始。」

「京城裡，還有當初害得裴家滿門流放的罪魁禍首。」

「我要讓他們，一個個都跪在裴家的牌位前懺悔。」

沈瓊琚看著他眼底燃起的火焰，反手握緊了他的手。

「我陪你。」

裴知晦笑了，他低下頭，在她手背上落下一個極輕的吻。

「好，我們一起。」

馬車駛上官道，車輪滾滾向南。

就在馬車消失在官道儘頭的晨霧中時。

城門角落裡，一個衣衫襤褸、戴著破鬥笠的獨眼乞丐緩緩抬起頭。

他那隻渾濁的獨眼中，閃過一絲陰毒的精光。

他從懷裡掏出一隻不起眼的灰鴿子，隨手一拋。

鴿子撲棱著翅膀，穿過層層迷霧，飛往的方向，正是京城。