沈墨裹緊厚氅，指尖觸到布料上細密的針腳——是蘇清瑤昨夜連夜縫的，針腳雖不及繡娘精細，卻帶著熨帖的暖意。“在想青溪鎮的雪。”他笑道，“這個時節，鎮口的老槐樹該抽出新芽了，劉老漢的藥圃裡，怕是已有薺菜冒頭。”

蘇清瑤眼中泛起溫柔的笑意：“阿念來信說，她在鐵匠鋪後院種了些草藥，讓我們回去時帶些北疆的防風草，說是能治你的舊傷。”

提及舊傷，沈墨下意識地活動了一下手腕。那日在望北關城頭硬接趙承宇的掌力，當年影主留下的舊傷又隱隱作痛，夜裡偶爾會疼得醒過來，卻總瞞著蘇清瑤——他知道，她比自己更怕看到彼此受傷。

商隊的駝鈴聲從遠處傳來，一串深褐色的駱駝踏著殘雪走來，領頭的商人看到沈墨，連忙翻身下馬：“沈少俠，蘇姑娘，都準備好了，咱們這就動身？”

這商人是周老的舊識，當年曾受沈墨恩惠，此次特意繞道望北關，便是為了送他們一程。沈墨拱手道謝，與蘇清瑤跟著商隊踏上歸途。

駝隊走得緩慢，卻安穩。白日裡，沈墨會幫著商隊修補斷裂的韁繩，蘇清瑤則為趕駝人處理凍傷，夜裡便圍坐在篝火旁，聽商隊的夥計講沿途的趣聞。有個年輕夥計說，江南的桃花開得正好，煙雨樓的新茶已經上市，引得眾人頻頻望向南方。

“其實北疆的草原也不錯。”沈墨望著遠處連綿的雪山，“等太平了，我們可以來看看，聽說夏天的草原上全是野花，比青溪鎮的溪畔還熱鬨。”

蘇清瑤笑著點頭：“好啊，到時候讓阿澈和阿念也來，讓他們看看爹孃當年戰鬥過的地方。”

提及兒女，兩人的語氣都柔和了幾分。阿澈繼承了煙雨樓，如今已是能獨當一麵的少樓主；阿念則跟著劉老漢學醫，年紀輕輕便成了小有名氣的女醫。孩子們雖常寄信來，卻總因事務繁忙冇能同行，成了沈墨與蘇清瑤心中的牽掛。

行至中途，商隊在一處驛站休整。沈墨正在給駝蹄釘鐵掌，蘇清瑤突然拿著一封信匆匆走來，臉色有些凝重：“是阿澈的信，說京城出了些事。”

沈墨心中一緊，接過信紙。阿澈的字跡遒勁有力，信中說趙承宇雖已被擒，但在天牢中離奇死亡，死前留下血書，指證沈墨與蘇清瑤當年私放影閣餘黨，如今又勾結蠻族，意圖顛覆朝廷。更詭異的是，血書上的字跡竟與沈墨有幾分相似。

“又是栽贓。”沈墨將信紙捏緊，指節泛白，“趙承宇在獄中怎麼可能寫血書？定是有人想借他的死，把禍水引到我們身上。”

“會是誰？”蘇清瑤問道，“趙毅呢？他冇幫忙澄清嗎？”

“阿澈說，趙毅被陛下暫時禁足了，說是要‘避嫌’。”沈墨眉頭緊鎖，“看來京城的水，比我們想象的還要深。”

驛站的老驛卒端著熱茶走過，聽到兩人的談話，歎了口氣：“客官，你們還不知道吧？京城裡最近風言風語的，說鎮北侯的案子牽扯到了前朝舊臣，連周老的牌位都被請出了太廟呢。”

“什麼？”沈墨與蘇清瑤對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。周老是輔佐三代君王的忠臣，怎麼會被牽連？

“老哥哥，這到底是怎麼回事？”沈墨連忙問道。

老驛卒喝了口茶，壓低聲音道：“聽說新上來的李丞相與周老是死對頭，藉著趙承宇的案子大做文章，說周老當年包庇影閣餘黨，還說……還說沈少俠您……”