佛堂靜謐。

巨大的銀杏灑下滿地金黃，被匆匆的腳步踏過，發出清脆的聲響。

層層帷幕下的菩薩低眉斂目，撚著柳枝，持著玉瓶，悲憫的注視著跪坐在蒲團上的素衣女子。

“……娘娘，娘娘！”

慌亂的女聲由遠及近，擊碎了空靈。

盤著珠串的手一頓，闔上的眼緩緩睜開。

祝玉樓回首，看向石階上踉蹌跌倒的翠琴。

“佛堂淨地，何事如此慌張。

”

翠琴撐著爬起，跑進佛堂，跪到了祝玉樓身旁。

“娘娘！”翠琴咬著牙：“金吾衛昨夜去了左府。

晏還明，晏還明抓了左文磐，將左府滿門流放了！”

“……”長久的靜默後，祝玉樓淡聲道：“隻是如此？”

翠琴揪著裙襬，遲疑地點點頭。

後宮訊息難免遲滯，翠琴剛得知此事就來彙報，一時顧不上思索太多。

而見她點頭，祝玉樓輕嗤一聲：“既隻是如此，又何必慌亂。

”

她垂下眼，繼續轉動著手中的佛珠。

“……更出格的事，他晏還明也不是冇有做過。

”

“閣老他逼得，尚書也不是冇殺過。

”祝玉樓的聲音很輕：“左文磐不過一介侍郎，還不是他想殺就殺？”

“隻是娘娘，此事陛下也點頭了。

”翠琴抿唇：“當時說好的，明明……”

“陛下點頭不是很正常嗎。

”祝玉樓打斷翠琴的話：“他做什麼事會給自己留下把柄。

先斬後奏也是奏，皇兒親近他，你又不是不知道。

”

“當時，是我求了他。

”低低歎息，祝玉樓看向高高在上的菩薩：“既求了他，我們就要承擔引狼入室的下場。

”

“隻要皇兒還是陛下，就好……”

……

一場秋雨一場寒。

水珠滴滴答答，順著屋簷滾落。

屋內暖爐燃燒，青年提筆而立，在畫絹上落下墨痕。

黑白分明的竹銳利，紅彤彤的圓日卻委婉地藏匿在群山霧間。

隨意書下一行弄情詩，晏還明落筆，回眸看向身側人：“如何？”

“西窗下，風搖翠竹，疑是故人來……”

崔故輕笑一聲：“哪個故人來？”

“你倒是明知故問。

”晏還明持起玉印，碾過紅墨，道：“你這個故人，可帶來什麼好訊息了？”

鮮豔的名印似招搖的紅杜鵑。

指尖劃過畫絹邊緣，崔故道：“若是冇有好訊息，我怎敢來見首輔？”

“左文磐惹下的那些麻煩，我已儘數處理好了。

”崔故哼笑：“雖說那些地方官處理起來真是讓人頭疼，但左文磐既然已經拿人頭給我謝罪，倒也冇有那麼難受了。

”

吏部掌管人事調動，三品的吏部侍郎已經可以插不少私心。

而左文磐做事隱蔽，私心也都落在了不算富碩也不算貧瘠的中庸之地，讓晏還明費了不少心思才儘數挖出。

不過，雁過留痕。

收羅起來麻煩，也不代表冇有證據。

何況無憑無證也不妨礙晏還明sharen。

有憑有證也隻是出於最後一點憐惜——憐惜曾忠於他的左文磐。

當下已是深秋，天氣漸冷，距左文磐落獄問斬也已過數月，崔故更不會對一個死人計較太多。

“奏章……在中原時我就遞上來了，首輔應已看過了吧。

”崔故道：“那幾個好用的，我按首輔的吩咐，留了命，帶了回來。

首輔若對他們有什麼安排，告知我就好。

”

崔故與左文磐同在吏部，掌管考功司。

考功司身負查處百官瀆職貪腐之責，此事的收尾便落到了他頭上。

“嗯。

”

取起畫絹，晏還明喚來安鵲：“將它掛起來吧。

”

……

薄霧濃雲。

正午已過，大雨剛剛結束，周身的一切都濕漉漉。

鬢髮或許是被汗水、又或許是被雨水打濕，像一條條扭曲的小蛇，盤踞在臉頰。

“今日到此為止。

”

許止揪過一條軟巾，想了想，拋給薄遷。

薄遷條件反射般接過，隨即一愣，看向又取起一條軟巾的許止。

“先生，那我先回房了。

”

許止點了點頭：“洗個熱水澡，彆得風寒。

”

薄遷垂眸應是。

衝乾淨身體，喝完薑湯，午後豔陽才後知後覺地探出些許。

迎著柔軟的日光，穿過青石板路，劈裡啪啦的暖爐在書房內燃燒。

檀香瀰漫在此，透過屏風，薄遷隱約能瞧見伏案的晏還明。

……餐盒中的湯應還溫著。

垂眸看了看餐盒，薄遷又看向入內通傳的安鵲。

“公子，請。

”

回到門旁的安鵲側開身，薄遷道了句“多謝”，邁入溫暖的書房。

雖說被晏還明帶回了府，但薄遷隻是活了下來，並冇有得到任何不該有的優待。

晏還明對他，似乎也隻比對養在府中的貓狗要好些——召之即來，揮之即去，心情好了賞玩一番，心情平平就拋卻腦後。

雖然這也冇什麼不好，但他不能真的做一個廢物。

薄遷想。

無論市井傳言，還是他親眼所見的事實中，晏首輔都分明是連同僚死在麵前都不會多看一眼的人，又何嘗會憐惜一條路邊為他帶不來分毫利益的野狗？薄遷毫不懷疑，自己的血脈纔是晏還明救他的原因。

但，隻要能活下去，薄遷並不在意自己被利用。

當下，他唯一畏懼的，恐懼的，就是他連被晏還明利用的價值都冇有。

他需要活下去，他需要晏還明。

常年的暗疾還在溫養，但那日被打出的傷已然大好。

可除了初秋時入宮的那日，晏還明冇有再尋他，也冇有再見他。

若不是那位出手莫名有些熟悉的老師說，他是晏還明派來教他的先生——薄遷恐怕都要懷疑，晏還明已經忘了自己還養了他這麼個人。

晏還明不是第一次帶人回府。

那些照顧薄遷的侍從似乎有些口無遮攔。

但自他們口中，薄遷也看清了自己的地位——

棋子。

他是一顆棋子，也隻是一顆棋子。

晏還明不會隻需要他，他也不是晏還明救的第一個人，更不會是最後一個。

除了北狄王子的身份，薄遷隨時可以被替代。

常年如影隨形的恐懼並不易褪去。

薄遷清楚，較比大魏，自己的母國堪稱微弱，自己唯一獨特的身份於晏還明亦可有可無。

他不想死，所以他必須有價值，必須讓晏還明看到他本身的價值。

必須。

定了定心神，清楚自己該做什麼的薄遷低垂眉眼，繞過屏風。

他的來時路不長，但僅是這短短片刻，晏還明已經收好了桌上攤開的數本奏章。

“好孩子，你怎麼來了。

”

瘦削的肩頭壓著大氅，襯得其人仿若單薄的落葉。

晏還明輕輕伸手，薄遷便順著走到了他的身前，任由晏還明握住了他的腕。

如白玉般的指尖一如白玉般冰冷，讓薄遷想起了那枚怎麼都捂不熱的白玉扳指。

晏還明的指尖，似乎永遠都是這麼的冷。

“怎麼穿這麼少。

”

薄遷胡思亂想間，晏還明一如每一位慈母慈父，抬手理了理薄遷單薄的衣裳：“近日陰雨連綿，天也涼。

你身子如今剛好，也不怕再病倒。

”

“多謝大人，是我疏忽了。

”薄遷回神，頓了頓，又道：“方纔在膳房為大人準備膳食，靠著爐火倒不覺得。

一出來，的確是有些冷。

”

晏還明好似才察覺他手上的膳盒。

“給我的？”眸光無聲劃過膳盒，含笑的青年瑰麗：“有心了。

”

晏還明留下了膳盒，卻冇有留下薄遷。

隻笑著關懷了薄遷三兩句，晏還明便藉著公務，將他遣回了小院。

“對了。

”在薄遷繞過屏風前，晏還明悠悠開口：“過幾日還會有人去小院尋你，不要怕。

”

薄遷一頓。

“……多謝大人。

”

……

“是紅豆薏米湯啊。

”

挑了挑眉，晏還明落下盒蓋。

“大人，他是不是有些……”

安鵲欲言又止。

而晏還明推開食盒，輕笑一聲：“雖說有些蠢，但這點小心思，我又不是容不下。

”

“何況，能按耐這麼久……他倒比我想的能沉住氣。

”

……

天隻短暫晴了片刻。

到了未時，大雨再度滂沱。

紅日似乎羞赧地藏起了自己。

唯有高高的紅牆金瓦被洗滌，成為陰雲密佈下最耀眼的色澤。

“先生怎麼還不來看朕。

”禦書房內，少帝拋開書冊，垂頭喪氣地趴在案上：“明明說好的是今日……宮門都要落鎖了，先生怎麼還不來。

”

伴讀垂首將書收好，輕聲細語：“今日大雨。

晏首輔許是被雨困住了腳……”

想到這場大雨，少帝又嘟囔了兩聲，到底是冇把伴讀塞回來的書再扔開。

他磨磨蹭蹭地展開書頁，努力想要看進去這些文字，腦中卻不自覺想起每逢陰雨晏還明都會痛的腰腹與心窩——那裡受過大傷。

其實，先生不來也沒關係。

少帝想。

天公不作美，先生保重自己纔好。

少帝悶悶地把頭埋進書中。

……好吧，他承認，其實是他在任性。

“陶殊，去告訴李公公，讓李公公給先生送藥。

”

伴讀輕聲應是，正要去尋人，卻聽李公公在門外揚聲：“哎呦，晏首輔，您來了！陛下近日一直唸叨著您呢，快請——”