“好了從安，都是同族長輩、自家親人，不必如此針鋒相對。”

周顯適時開口，看似勸解沈從安，實則暗暗敲打族老，穩住堂中傾向。

待堂中徹底歸於平靜，再無異議，周顯目光掃過滿堂族人，果決拍板，定下最終章程：

“局勢明朗，大勢不可逆。

無需再議，即刻備禮、開門迎客，速速去請顧俊沙前來傳旨的貴客入府。

就說...某與從安欲當麵商議，鹽場入股、賬款交割、資質備案等一應事宜！”

一聲令下，族人紛紛起身領命，步履匆匆散去忙活。

...

幾個時辰前，義興郡城外，官道揚塵，車馬緩行。

樸素馬車緩緩停於城門，待車簾掀開，兩道身形消瘦的身影率先躍下車轅。

卻是李德獎與柴令武二人。

二人此番橫跨江南、長途奔襲，一路風餐露宿、日夜兼程，不敢有半分停歇。

但連日顛簸勞累，加之飲食不濟，讓二人原本健碩的身形消瘦了不少。

臉頰凹陷，麵色也泛著病態菜色。

往日無比合身的勁裝穿在身上，顯得鬆鬆垮垮，襯得身形實在單薄。

饒是二人出身武勳，自幼打熬，突出一個吃苦耐勞。

但此番也是耗儘心力，滿心倦意還有些...惱火。

這姓楊的孫賊，著實是忒能跑了些！

說起來龍去脈，還要追溯至數年前，漳州的一樁舊怨。

多年前，一弘農楊氏子弟，公乾遊曆至漳州。

路遇劉順之妻，見其容貌清麗、身姿溫婉，便心生邪念。

仗著家族勢大、橫行無忌，當即指使隨行家仆，趁夜強搶民女。

事後更買通漳州當地官府，顛倒黑白、倒打一耙，誣陷劉順聚眾滋事，意圖作亂。

可憐劉順一家安分守己，一朝蒙冤，致使家破人亡。

百口莫辯之下，為求活命，劉順隻能棄家出逃，流落海外，成為岱山賊。

此番楊家舊案，一併牽扯出江南士族私連通匪、隱匿罪證的隱秘。

於是奉李斯文之命，李德獎柴令武兩人徹查根源，不敢放過半點線索。

為避人耳目，二人不願依仗官勢蠻橫追查。

而是親自走訪沿途鄉野百姓、問詢舊時驛卒，探查舊年卷宗。

一點點順藤摸瓜，一路追蹤蛛絲馬跡，而後萬裡緝凶，從漳州橫跨大半江南道，跟查到義興郡地界。

隻是...義興作為周氏祖地，原江東士族所屬核心地界。

周氏族人盤踞此地千百年，人脈盤根錯節，耳目遍佈全城。

哥倆是空有線索，卻不敢貿然行事，隻得暫且止步城外，滿心焦灼。

最棘手的並非追查無果，而是如何更穩妥的登門。

再怎麼說，周、沈二族也是江南老牌望族，門第尊崇。

若無正當名義，貿然拜訪，極易引起族人警覺，打草驚蛇。

但凡周家有包庇之心，暗中通風報信，那這條關鍵線索算是徹底斷了。

打量眼前高牆連片，宅院幽深的義興街頭，柴令武擦了一把額上薄汗，有些躊躇：

“李兄，這周氏可是江東一豪，咱們無名無由登門，怕是會惹人猜忌。

但...若遲遲無法麵見周家家主，求得協助，咱們好像也隻能束手無策。

此番萬裡緝凶，結果到頭來全是白費功夫！”

李德獎微微頷首，眸光沉凝，眼底滿是慎重：

“不錯。

而今鹽鐵新法布宣，致使江南士族人心惶惶，義興周氏也不例外，定是心存戒備。

貿然登門，隻會適得其反。

想來...咱倆需尋得一個光明正大，無人能疑的由頭，入府麵見周顯才順理成章，方便試探二族心意。”

倆人一番商議，決定暫且放棄登門，尋了一臨街視野開闊的客棧落腳。

憑窗遠眺，觀望周家祖宅動靜，伺機等待。

就在二人苦思對策之際，一隊身著市舶司官服、佩刀持文的官吏，策馬揚鞭，朝著周氏祖宅方向疾馳。

正是奔赴各郡縣傳佈鹽鐵新政的公差。

李德獎眼前驟然一亮，當即拍手示意柴令武，笑道：

“機會，這不就來了！”

二人當即起身，快步迎上前去，攔下了一眾官吏。

雙方目光交彙，彼此便認出了對方身份。

一眾市舶司官吏見二人麵容熟悉，氣度不凡，連忙勒馬駐足，翻身下馬。

經一番審視，市舶司官吏齊齊拱手行禮：“見過二位校尉！

屬下一行奉總管之命，遍曆江南州縣，傳佈鹽鐵新政。

今日方至蘇州地界，欲往義興官府通傳告示，另赴周氏、沈氏府邸宣講新政、對接鹽場事宜。”

還好冇認錯人。

李德獎鬆了口氣，拱手回禮，心中忐忑徹底落定，沉穩而道：

“諸位同僚一路奔波勞苦，實屬不易。

但...義興周氏，吳興沈氏，皆為江東核心望族。

若對接事宜繁瑣，謹記細緻安撫，耐心溝通，想來耗費時日不短。”

你等公務繁重，遊曆州縣，不好在此過多耽擱行程。

此番麵見周、沈二族、宣講新政、對接資質備案，及鹽場入股一應事務...

便交由某二人代為處置，保證公事公辦、穩妥落實。

你等即刻趕赴下一處郡縣傳旨，不可誤新政推行進度。”

市舶司一眾官吏，連日奔波，早已身心俱疲，又深知周、沈二族門第尊貴，對接事宜定是無比繁瑣。

見有專人負責接手，自是求之不得。

待驗明正身，當即欣然應允，並將官方文書、新政告示儘數交接。

而後再三道謝，策馬帶隊離去。

目送一眾官吏揚塵遠去的背影，柴令武攥了攥手中文書，有些呆愣。

這就成了？

以往在長安，這些官吏雖懼譙國公府名聲，但從冇這麼好說話。

果然是背靠大樹好乘涼。

又轉頭看向李德獎，不由讚道：“李兄當真好算計！

借新政宣講名義登門，師出有名。

既不引起周家戒備，又能順理成章麵見周家家主，可謂一舉數得！”

李德獎輕笑點頭：“不錯。

二郎佈下大局，令江南士族人心浮動。

而這周、沈二族的態度，便可推波助瀾，進而影響半壁江南局勢。

此番登門，一則公事公辦，宣講新政、對接鹽場等事宜，試探兩家誠意；

看這江東雙豪，到底是識時務者為俊傑，還是賊心不死，自取滅亡。

二來暗中查訪，搜尋楊家子弟有關線索，劍指弘農楊氏。”

話音落下，二人整理衣冠，懷揣官府文書，抬步朝著周家祖宅穩步走去。