此刻正堂，燈火通明、寂靜無聲。

所有餘下賓客已經儘數離場，隻剩一眾心腹親信留守，做最後清點。

與蘇定方一同返航的謝清，此時正俯身伏案，大臉幾乎貼在案頭賬簿上。

死死盯著紙麵，那密密麻麻的數字、名錄，眉頭擰起，心裡越是盤算，神色越是驚疑。

這對嘛？

對的對的兄弟！

越是計算，謝清越是懷疑人生，於是反覆摩挲紙麵，不信邪的再做覈對。

算到最後，一臉茫然。

見此，蘇定方快步上前，與謝清頭挨著頭，一同俯身細看賬目明細。

不看不知道，一看嚇一跳。

在這天方夜譚般的數額麵前，兩人呼吸都下意識的放緩。

眾人靜靜佇立一旁，更冇人出聲打擾，偌大堂中，隻有筆尖劃動，紙張翻動的動靜傳響。

良久，謝清猛地直起身，眉頭緊鎖，麵色凝重，沉聲而道：

“不對勁，十分有九分的不對勁！”

短短幾字，瞬間激起全場眾人注意。

侯傑、蘇定方，乃至於裴行儉等眾人紛紛側目看來，有些詫異，不知這位謝家貴子有何高見。

今日賬目透明、數額公開，又是全程當眾公示，滿堂人證，哪來的不對勁一說？

反倒是秦懷道這個主持，行得正，站得穩，一臉從容，絲毫不慌。

李斯文更是麵色淡然，毫無意外。

二人幾乎同聲開口，語氣平穩無波：“不知謝統領有何高見？”

謝清抬手拿起賬簿，指尖快速翻動，徑直翻到吳郡顧氏、陸氏兩頁名錄。

抬手指著其上記錄，凝重而道：

“諸位請看，顧、陸兩家，皆是以每股兩萬兩千貫的價位。

各認購二十股，單家總支出四十四萬貫，兩家合計八十八萬貫巨資。”

說著，抬眸環視眾人，眼神銳利，條理清晰，剖析而道：

“諸位應當都還記得，此前那件舊事。

數月前，顧、陸兩家勾結巢縣高家，私盜軍需龍骨良木，觸犯軍規大忌。

事後三家為求自保、主動示好，共計賠付公爺六十五萬貫钜款。”

“可當時賠付，高家砸鍋賣鐵，幾乎是傾儘家底，才勉強湊齊了分內份額。

饒是顧、陸兩大豪門，一時間也拿不出足額現錢。

大半錢款是動用庫房積存，小半則是以各類物資折算，並向各家商行抵押了不少門麵、家產。”

“隻是後來...兩家倒賣物資，私通外邦的罪過事發，朝廷下旨徹查，收繳其數年跨境商貿所得。

經此兩劫，顧、陸兩家早已是傷筋動骨，族中流動資金更近乎枯竭。

家底虛空、產業做抵，可以預見的，未來數代都再難恢複元氣。”

說到這裡，謝清語氣愈發篤定：

“所以說，就以兩家現在的窘迫境況，彆說一次性拿出四十四萬貫現錢。

便是十萬貫現銀，都要掏空庫房、四處拆借，才能勉強湊齊。

這筆賬，根本對不上！”

一番有理有據的分析，如冷水澆頭，讓原本滿心亢奮的眾人瞬間冷靜下來。

是啊，大夥隻顧著驚歎這一千八百萬貫的天價總額，沉溺於一夜暴富的狂喜，從而忽略了最是講理的現實。

縱然江南士族富庶百年，底蘊深厚，但也終究不是神仙，絕不可能憑空變出千萬貫钜額現錢。

千萬貫現錢，海量金銀銅貨堆疊，足夠鋪滿整個顧俊沙。

更彆說，各家近期接連遭創、財力受損。

就算是當年江南鼎盛時，也冇哪家能一次性拿出這般钜額現錢。

念及至此，裴行儉心頭一震，再細想前因後果，隻覺得豁然開朗。

轉頭看向李斯文、秦懷道，見他倆神色淡然，似乎是早有預料，又若有所思的點了點頭。

按士族曆來的行事規矩，當無力補交錢款時，可抵押田產、出讓屋舍、質押固產來填補差額。

可問題是...

田產、地宅等不動產，都是各家幾代人挖空心思，才從各方那裡搶來的。

作為立家之本，一代代傳下去的根基，等到落魄時，還能保證家裡百年延續。

遠比一些現錢、物資珍貴得多。

現錢耗儘可以再掙，物資虧空可以再補。

但根基產業一旦出讓質押，再想拿回來，還不知道要耗費多少精力。

可能長達數年的討價還價過程中，家族便已經衰敗、冇落。

故此，所有江南士族都秉承著一個心思——寧多花數倍現錢破財消災，也絕不能動半分田產根基。

如此一來，今天這場競價盛會看似繁花似錦、盛況空前。

但說到底，也不過是場花紅熱鬨，紙麵來的富貴，轉瞬即逝。

真正能落袋為安的錢兩，還要打幾個折扣，絕冇有眾人想象中的這般豐厚。

侯傑臉上亢奮褪去，撓了撓頭，滿臉困惑：

“那照這麼說來...咱們這千萬貫的收益，隻是空歡喜一場？

瑪德，某就說這幫士族怎麼這麼痛快，原來是打算空口畫餅、事後拖欠？”

蘇定方也皺起眉頭，見不得這潑天富貴從手上溜走。

於是看向李斯文，靜待解答。

慢慢的，滿堂目光儘數集中到一人身上。

李斯文嘴角勾起，臉上仍是那副胸有成竹的淡笑，神色從容。

本打算習慣性的賣個關子、吊一吊眾人胃口。

秦懷道卻早有預料，根本不慣著他這臭毛病，這輩子最厭煩的就是兩種人。

一種是說話不說全；

當即上前一步，搶先開口：“還請諸位放心，此番絕非空賬，各家更不會過分拖欠。”

秦懷道語氣篤定，領著眾人穩步走到大堂東側。

透過拚接而成的落地明窗，遙指碼頭邊，一棟接近封頂，處於修繕通風階段的嶄新高樓。

沉聲而道：“隻等此地收尾完工，錢莊便會正式掛牌開業。”

“錢莊？”

謝清眉頭一皺，滿眼疑惑。

低頭思索片刻，想不出個一二三，於是抬頭看向李斯文，靜待答案。

江南商貿繁華、商賈雲集，金銀典當、放貸存錢的鋪麵，自然遍地皆是。

顧家聚豐錢莊、錢家彙通錢莊、蘇家利恒錢莊...都是江南地界聲名赫赫的老牌錢鋪。

主營金銀寄存、高利放貸、折價典當，規則簡單、牟利直白。

但在他認知裡，錢莊作用僅此而已，並無新意。