顧府正廳，燭火跳動，逐漸微弱。

昏黃光暈落在斑駁案幾，將那封燙金請帖映得愈發刺眼。

尤其是落款“藍天縣公李斯文”幾個大字，壓得廳中兩人有些喘不過氣。

顧胤正襟危坐在主，指尖微微發顫，反覆摩挲著杯沿，一雙渾濁雙眼透著幾分焦灼。

緩緩抬頭，目光落在對麵端坐的老者身上，嗓音沙啞而道：

“不知敬之兄對此...有何看法？”

能被暫代大族老，總管上下諸事的顧胤一聲敬稱的，自然是陸家族老陸敬之。

他與顧伯庸年歲相仿，已是古稀之年，兩鬢霜白，額間溝壑縱橫，滿臉滄桑。

陸敬之雙手捧著一白瓷盞，指尖輕叩杯壁，心中反覆斟酌話語。

良久，這才重重歎了聲，一臉凝重：

“世人皆愛財，李斯文此舉也無非同樣道理，以利相誘，收買人心！”

陸敬之垂著眸子，目光直直盯著案上請帖，神色實在複雜。

“倘若換做旁人，這鹽場自然是異想天開，僅憑風吹日曬便能煮出鹽來，簡直是癡人說夢。

可換做李斯文...誒，此子最擅以勢壓人，又不知從哪學來的一手奇淫技巧，活用於商賈之道。

以往樁樁件件實績，實在讓人不知該如何反駁。”

言罷，陸敬之撫過頜下稀疏鬍鬚，話中多了幾分無奈：

“你我都清楚，此子尚在長安時，便以一手雪花精鹽名動天下，讓嚐遍天下珍饈的陛下都讚不絕口。

而今又提出日曬製鹽，未必冇有幾分把握。”

顧胤緩緩點頭，嘴角勾起幾分苦澀，實在不知該如何反駁。

當年李斯文尚且稚嫩，卻能在芙蓉樓前提筆作詩，眾目睽睽下，將越王貶得一文不值。

鋒芒畢露，肆無忌憚。

那時顧胤便知，此子絕非池中之物。

隻可惜，不等越王府做出針對，此子便以世人難以想象的速度崛起。

因功封爵，聯絡諸多國公府，又得皇恩眷顧。

短短數月間，便已是大勢已成，再難應對。

“敬之兄的意思，老夫自是明白。”

顧胤搖了搖頭，苦笑出聲，實在有些無力：

“以鹽場暴利拉攏、分化江南各家的世代情誼，此番手段，端的一個狠辣高明。

投效者是否能日進鬥金，尚不得而知。

但寧死不屈、不肯低頭者，定是會被李斯文銘記在心，日後多加針對。

你我陸、顧兩家，怕是首當其衝。”

言罷，顧胤伸手拿起案上請帖，輕輕一抖，紙張“嘩啦”作輕響。

“請帖由蕭家代為相送，想來...蕭家已經有了靠攏李斯文的心思。

素來以蕭家馬首是瞻的朱家，也會緊隨其後，逐步投效。

而你我兩家，與李斯文早已結下深仇大恨，又該如何自處？”

請帖上白紙黑字寫得清楚，顧俊沙鹽場將來每年產出的利潤，不下百萬貫。

這般潑天富貴，放眼江南，誰看了不眼紅，誰不想分一杯羹？

可唯有站在其對立麵的顧胤、陸敬之，才能體會真切——

這誘餌看似甜蜜，背後又藏著何等致命的鋒芒。

待各家被钜額利潤吸引而去，卻因入股分紅不均而爭吵。

本該鐵板一塊的江南世家，便將迎來土崩瓦解的那天。

各家隻顧爭奪利潤，彼此提防、猜忌，再也無法合力。

最終被李斯文逐個拉攏、打壓、分化，淪為朝廷掌控江南的爪牙。

可偏偏，顧、陸兩家與李斯文已經是不死不休

盜竊軍需木料還罷，不足以讓李斯文記恨，主要是天馬山設伏，害的李斯文險些身死。

隻此仇怨，便足以讓李斯文對兩家殺心大起。

這時再想投效，早已為時晚矣。

以李斯文那般睚眥必報的性子，又怎會輕易放過他們？

等將來，李斯文身邊團結江南各家，唯獨顧、陸兩家站在對立麵...

那又將是多麼讓人絕望的一幕？

念及至此，顧胤隻覺得心頭一陣發緊，呼吸都變得困難。

陸敬之沉默良久，端起茶盞大口飲儘，茶水冰冷，滑入腸肚，才稍稍壓下了心中焦慮。

“李斯文此舉，乃是煌煌大勢，無可抵擋。

他就是要讓天下人明白，投效者升官發財，好處多多；

死不悔改、站在對立麵的，就隻有死路一條。”

說著，陸敬之言語中多了幾分冷意：

“不僅是江南各家賴以生存的海貿漕運，就連這唯一的煮鹽產業也要往死裡針對。

哼，這分明要把江南各家，往死路上逼！”

“若想挽回局麵，眼下隻有兩條路可走。”

陸敬之嗓音低沉，一字一句，重重敲在顧胤心絃，當即身體前傾，急聲問道：

“敬之兄可有良策？”

“要麼，集結你我兩家所有力量，聯合弘農楊氏，暴力擊潰李斯文所率大軍。

要麼，就拿出比鹽場更暴利的生意，重新凝聚各家合力，與李斯文做抗衡。

除二者外，彆無他法！”

顧胤抖了抖臉皮，前者已經不屬於內部鬥爭，而是堂而皇之的公然造反！

就算僥倖功成，李斯文敗退，過不了幾天，朝廷十六衛精銳便會傾巢南下。

十六衛精銳如何實力，天下人曾親目共睹，披靡天下。

僅憑顧、陸兩家，哪怕再算上弘農楊氏，拚儘全力也絕無勝算，隻會落個滿門抄斬，滅族亡種的下場。

隻要回想起尚在長安時，曾在校場直麵的十六衛鐵軍，顧胤便渾身發冷，提不起絲毫造反的念頭。

至於後者，那更是異想天開！

若顧家手裡攥著年入百萬貫的暴利生意，還和蕭家玩什麼明爭暗鬥？

江南早就姓顧了，哪裡輪得到李斯文耀武揚威！

顧胤頹然長歎，眼神愈發渾濁。

陸敬之說的都是些大實話，眼下顧、陸兩家，已經陷入了絕境，進退兩難。

可作為一家主心骨，若連他都無計可施，選擇閉眼等死，顧家才真的冇了活路！

顧胤深吸口氣，壓下心中所有焦慮，目光落在陸敬之身上，不死心的再次詢問：

“敬之兄，難道咱們就隻能眼睜睜看著——

看著那李斯文逐步將各家拉攏、排擠，將江南一地變成他的一言堂？

倘若真是如此，你我兩家，就隻有滅亡一條路可走！”