江麵之上，波濤洶湧，浪花拍打船身，嘩嘩聲響不絕。

樓船揚帆破浪，順江而下，日行百裡，一路暢通無阻。

不過幾日光景，李斯文一行人便順利抵達顧俊沙。

船剛靠岸，李斯文便領著眾人，大步踏入水師城寨。

可入目所見，卻是景象淒涼。

與他此前離開時，全然兩幅模樣。

本該日日操練、喊聲震天的駐軍，此刻卻圍坐角落，垂頭喪氣，愁眉苦臉。

兵器零散，丟在一旁，兵卒毫無精氣神，更冇半點行伍該有的風貌。

本該熱火朝天、趕工修建港口的工匠民夫，此刻也是惶惶不可終日。

三三兩兩聚在一起，唉聲歎氣，坐立不安。

手裡活計也停了大半，全然不見往日乾勁。

當地百姓更是房門緊閉，街巷冷清，連個走動人影都少見。

整個顧俊沙，都瀰漫在一股不安情緒中，死氣沉沉，全無生機。

一路行來，打量這般蕭條破敗之景，李斯文心事愈發沉重，臉色卻反倒愈發平靜。

平靜得...讓人心裡發慌。

跟在他身側的侯傑，悄悄瞄了一眼李斯文神色，心裡便咯噔一聲，暗道不妙。

他還能不瞭解李斯文？

若表現得怒髮衝冠，那隻是裝模作樣，敵方乖乖認錯賠禮，尚有一條活路可走。

可像這般平靜模樣，卻是動了真火，已經怒到極致，隻有你死我活這一種可能。

但轉念一想，這事又不是自己招惹的，罪責全在海盜、江南世家身上。

就算二郎要清算，也算不到自己頭上。

想通這點，侯傑長舒口氣，心裡頓時踏實下來，亦步亦趨跟在李斯文身旁。

身為大唐人，豈能不喜歡湊熱鬨。

他定要親眼看著那些滋事宵小，被李斯文狠狠清算，付出慘痛代價。

就在眾人沉默前行之際。

陡然間，不知從哪個兵卒嘴裡，爆出一聲訝然又忐忑的驚呼：

“小公爺？是小公爺回來了！”

話音未落，那群士氣消沉、萎靡不振的兵卒，紛紛起身，扭頭張望。

等注意到李斯文一行人身影，瞧見那張熟悉麵容後，眾人臉上愁容消減大半，眼底燃起火光。

可等李斯文步步走近，看清那張陰沉如水、毫無笑意的俊臉，以及周身散發的凜冽煞氣後...

全都忍不住的打個寒顫。

不敢有絲毫怠慢，隻瞬間，兵卒們便收起散漫姿態，重新開始懈怠已久的操練。

動作麻利的列隊站好，排成整齊方陣。

口號喊得震天響，步伐整齊劃一，各個精神抖擻，生怕慢上一步，被小公爺抓個正著。

雖說李斯文已經離開一月有餘，可雷霆手段猶在人心，餘威尚存。

冇一人想擔上個軍紀渙散、懈怠廢弛的罪名。

一旦被查實，輕則杖責數十，重則驅逐出營，永不錄用。

原本還在唉聲歎氣、消磨度日的工匠民夫，遠遠聽到動靜，瞧見李斯文歸來，也瞬間變了模樣。

紛紛抄起手邊工具，也不管是什麼，上去就是一頓錘打、測算。

吆喝聲此起彼伏，力求表現出一種熱火朝天，全力趕工的假象。

此前不願辛勞，消極怠工。

倒也不是工匠偷閒耍滑，而是因海賊襲擾，致使人心惶惶。

海賊來犯，上來便是一頓燒殺搶掠。

就算把港口修建得再怎麼華美，到頭來也是白乾一場，白費力氣。

可而今李斯文已然回返，便再不用擔驚受怕。

這位殺伐果斷、屢破強敵的小公爺，就是此地最大的靠山。

有他坐鎮，就算海盜成群結隊來犯，又有何懼？

也隻有落荒而逃、被徹底清剿的下場！

短短片刻，整個水寨便從死氣沉沉，變得生機盎然。

看著水寨前後截然相反的精神麵貌，侯傑不由詫異，上下打量李斯文良久，嘖嘖稱奇。

當初陪李斯文入住顧俊沙，見他已經初步站穩腳跟，便請辭回了巴州。

萬萬不敢想，隻短短數月功夫，李斯文在顧俊沙的聲望，就已經高到了這種地步。

一言一語，一舉一動，都能牽動人心，重振士氣。

侯傑眼珠子滴溜一轉，當即湊上前，嬉皮笑臉的打趣道：

“二郎不愧是二郎，就算離了長安那天子腳下，來到這孤懸海外的偏僻港口...

照樣威風八麵，叫人見了便安心定誌。

妥妥的定海神針啊！”

瑪德，就知道自家書房成了公共場所，任誰都能進！

侯傑此話一出，李斯文當即翻了個白眼，心裡暗罵一聲。

隻聽‘定海神針’四字，自己含冤撰寫的《西遊》下篇，定然是在長安傳遍了。

而今...怕已是人儘皆知。

當初驪山，陛下偷聽牆角，不由分說的便認定——

他這是胡編亂造，試圖在公主麵前詆譭君上。

於是不分青紅皂白，上來就狠狠賞了他一頓鞭子。

而今下篇流傳開來，陛下人在長安，還不曉得憋了多大肝火。

不過嘛...李斯文也渾然不懼。

正所謂山高皇帝遠，李二陛下就算再怎麼憋屈，再怎麼惱怒。

也不可能千裡迢迢，從長安跑到這顧俊沙，隻為再賞他一頓毒打。

念及於此，李斯文放寬了心，冇好氣的嗬斥侯傑一聲：

“不會用成語就彆亂用，什麼叫肆意妄為？

某哪次行事不是有憑有據，占儘道理？

就算仗勢欺人，那也是他們理虧在先，某何曾有過半分妄為！”

侯傑撇了撇嘴，心裡暗自吐槽：

合著你說這麼多，壓根就不否認‘肆意’二字是吧？

但也不敢把心裡話說出口，隻能憋著偷笑，繼續跟在李斯文身旁。

幾人相互打趣之際，愁容滿麵、頭髮都愁白幾分的謝清，快步狂奔而來。

聽聞李斯文已然回返，還在苦思冥想對敵之策的謝清，當即心頭大喜。

不敢耽擱半刻，當場小跑衝了過來。

不等走近，謝清便帶著哭腔，高聲呐喊道：

“小公爺，你可算回來了，求大人一定要為屬下做主啊！”

話音未落，人已經衝到李斯文麵前。

“撲通”一聲跪倒在地，死死抱住李斯文大腿，仰頭便是一頓嚎啕大哭，涕淚橫流。

全然不顧及周遭眾人反應，將滿腔委屈、悲憤儘數爆發出來。

當真是聞者傷心，見者落淚。

李斯文愣在原地，一臉錯愕，嘴角抽搐不停，心裡直呼離譜。

你謝清，堂堂陳郡謝氏子弟，出身名門，說出去也是個響噹噹的人物。

怎麼就變成了這般模樣？

不見絲毫風骨傲氣，反倒像個撒潑哭鬨的孩童。

侯傑也皺緊眉頭，滿心疑惑，總覺得哪裡不對勁。

當時初到顧俊沙，謝清作為丹陽水師都尉統領，雖說對李斯文恭敬有加...

可那份恭敬，完全出於上下級的職責。

就算事發，被押進船艙看管，那一身傲骨也是藏不住的，絕非什麼卑躬屈膝之輩。

怎麼短短數月不見，此人竟變成這般模樣？

活脫脫一狗腿子，半點臉麵都不要了。

薛禮、裴行儉二人，將侯傑的滿心困惑看在眼裡。

相視一笑，緩步上前，壓低聲音娓娓道來，講述其中緣由。

當初初入顧俊沙，見到當地亂象，李斯文便雷厲風行的開始肅清吏治。

凡是貪官、汙吏，殺得一個人頭滾滾，嚇得整個丹陽水師噤若寒蟬，無人不服。

事後，李斯文又自掏腰包，補發了兵卒被拖欠了十數年的軍餉，並對將士論功行賞。

勤勉儘職者，破格擢升；無功無過者，照常發賞...

剛柔並濟，賞罰分明，這一套蘿蔔加大棒操作下來...

隻短短幾日，便叫丹陽水師上下歸心，死心塌地的那種。

至於謝清，雖有隱瞞不報、縱容屬下的過錯。

但念他駐守此地多年，任勞任怨，勞苦功高，並無犯下大過，所以隻是小懲大誡。

隻將其降為副尉，其餘俸祿待遇分毫未減。

彼時，謝清已被關押艙底，寫下遺書，交代好後事，一心等死。

可等處置結果出來...

感激涕零，對著李斯文便是一頓叩首跪拜，心悅誠服。

不是謝清冇骨氣，實在是...被嚇破了膽。

用來以儆效尤的長史，於眾目睽睽之下被千刀萬剮。

脖子以下筋骨相連，而不見血肉！

隻能說，薛禮師承徐石頭，審訊本事學到了家。

陳郡謝氏雖然落魄，但總歸還是世家一份子。

被寄予厚望的謝清，從小到大也是錦衣玉食。

哪怕戴罪立功，被安排到顧俊沙這種窮鄉僻壤，也冇怎麼受過皮肉之苦。

又何曾見過，像薛禮這般狠厲手段。

殺人不過頭點地。

可這位姓薛名禮的煞星倒好，折磨得那位長史痛哭流涕，求他給個痛快。

最後嚥氣，麵露解脫之色，對著薛禮感恩戴德。

此番前車之鑒，曆曆在目，堪稱刻骨銘心，永世不忘。

謝清是想硬氣也硬氣不起來！

既然硬氣不了，那索性便半點臉皮不要，一心追隨李斯文，隻求個安穩立足。

而今受了欺負，自有公爺為自己討回公道！

一旁操練、做工的兵卒工匠，見自家副尉抱著小公爺大腿，哭得那叫一個肝腸寸斷。

紛紛傻了眼，麵麵相覷，我也要哭麼？

可轉念一想，事情已經過去好幾天，滿腔惶恐早已消散。

現在就算想哭，也擠不出半滴眼淚，隻能遺憾作罷。