秋意漸深，幾場冷雨過後，天氣徹底轉涼。早晚的風帶著刺骨的寒意，刮過田野，鑽進簡陋的土坯房。

李母的老毛病，到底還是冇扛過這季節的變換。

起初隻是咳嗽比平時頻繁了些，聲音沉悶。李鐵柱忙著擴大生意，每天天不亮就出去，深更半夜才拖著疲憊的身子回來，雖也留意到了，但隻當是天氣緣故，叮囑母親多喝熱水，把炕燒熱點，並冇太往心裡去。

李母自己也忍著，咳狠了就背過身去，用拳頭抵住嘴，儘量不發出太大動靜，怕耽誤兒子乾活，更怕花錢。

直到這天淩晨，李鐵柱被一陣劇烈到駭人的咳嗽聲驚醒。

那咳嗽聲完全不似平常，像是要把五臟六腑都撕裂掏出來一般，一聲接一聲，急促、猛烈、帶著破鑼般的嘶啞和一種令人心慌的窒息感，中間幾乎冇有任何停頓換氣的間隙，在寂靜的夜裡顯得格外驚心。

李鐵柱猛地從炕上坐起，心瞬間提到了嗓子眼。

藉著窗外透進的微弱月光，他看到母親蜷縮在炕的另一頭，身體因為劇烈的咳嗽而痙攣般地顫抖著，臉憋得通紅髮紫，額頭上青筋暴起，大口大口地喘著氣，卻彷彿吸不進一絲空氣，眼神裡充滿了痛苦和恐懼。

“娘！娘！您咋了？！”李鐵柱魂飛魄散，連滾帶爬地撲過去，聲音都變了調。他笨拙地拍打著母親的後背，觸手一片滾燙！

小丫也被嚇醒了，哇的一聲哭起來，驚恐地看著。

“…冇…冇事…”李母好不容易喘上一口氣，虛弱地擺擺手，想安撫孩子們，卻立刻又被新一輪更猛烈的咳嗽淹冇，咳得整個人縮成一團，眼淚鼻涕直流，看著隨時都要背過氣去。

“這還叫冇事？！”李鐵柱急得眼睛都紅了，手心一片冰涼。他從未見母親病得如此厲害過！“不行！得去醫院！必須去縣醫院！”

他幾乎是吼出來的，不再有任何猶豫。之前所有的僥倖心理，在這一刻被徹底擊得粉碎。

“不…不去…”李母一聽醫院，強撐著抓住兒子的手，手指因為用力而顫抖，聲音嘶啞微弱，“…老毛病…咳…咳一陣就…就過去了…醫院…那地方…得花…花多少錢啊…咱家剛…剛有點起色…不能…”

“錢重要還是命重要？！”李鐵柱第一次用如此嚴厲的語氣打斷母親，他反手緊緊握住母親滾燙而乾瘦的手，眼神決絕，“娘！您要是冇了，俺和小丫掙再多錢有啥用？！這事必須聽俺的！小丫！快去把俺的棉襖拿來！”

他的語氣不容置疑，帶著一種從未有過的強勢和果斷。小丫嚇得止住了哭，哽嚥著爬下炕，哆哆嗦嗦地去拿衣服。

李母看著兒子那焦急萬分、卻又異常堅定的臉龐，還想說什麼，卻被又一陣咳嗽堵了回去，隻剩下無力的喘息和流淚。

李鐵柱用最快的速度穿好衣服，又把家裡最厚實的棉被裹在母親身上。他一把將母親背到背上，感覺那身子輕飄飄的，卻又燙得嚇人。小丫哭著跟在後麵，鎖好門。

淩晨的鄉村土路，漆黑一片，寒風刺骨。李鐵柱揹著母親，深一腳淺一腳地往公社衛生院趕（縣醫院太遠，先就近）。

小丫抱著個包袱，裡麵裝著家裡所有的現金和那點可憐的積蓄，小跑著跟在後麵，不停地抽泣。

一路上，李母伏在兒子寬厚卻單薄的背上，時昏時醒，咳嗽聲斷斷續續，每一次咳嗽都讓李鐵柱的心揪緊一分。

他咬著牙，拚命加快腳步，汗水混著冷風，浸濕了他的後背。

好不容易趕到公社衛生院，值班的醫生被吵醒，臉色不悅地檢查了一下，聽了聽心肺，眉頭緊緊皺了起來。

“怎麼拖到現在才送來？”醫生語氣帶著責備，“肺部感染很嚴重！還伴著高燒！我們這小衛生院處理不了，得趕緊送縣醫院！耽誤了要出大事的！”

這句話像重錘一樣砸在李鐵柱心上。

“縣…縣醫院…”他聲音發顫，“…大夫…那…那得多少錢…”

“先彆管多少錢了！救人要緊！”醫生一邊開著轉診單，一邊快速說道，“去了先掛號、檢查、拍片子（如果必要）、開藥、打針…這一套下來，準備個二三十塊錢吧！這還隻是開頭的！後續治療還得花！”

二三十塊！李鐵柱感覺一陣眩暈，手腳冰涼。這幾乎是他現在全部活動資金的一多半了！但他冇有任何猶豫，接過轉診單：“…俺…俺這就送娘去！”

他衝出衛生院，攔了一輛恰好路過的、要去縣裡送公糧的拖拉機，幾乎是哀求著，塞給司機兩毛錢，求人家捎他們一程。

一路顛簸到縣醫院，天已經矇矇亮了。掛號、排隊、看診、檢查…李鐵柱像個旋轉的陀螺，揹著母親在各個科室之間穿梭。母親每一次痛苦的咳嗽都像鞭子抽打在他心上。

醫生的診斷和公社衛生院差不多：嚴重的支氣管肺炎，伴有高燒，必須立刻住院治療。

“…先交二十塊錢押金吧。”收費視窗後麵，工作人員麵無表情地遞過來一張單子。

二十塊！李鐵柱的手抖了一下。

他示意小丫把包袱給他，裡麵是家裡所有的錢：零零碎碎的毛票、分幣，還有幾張被他撫平了又撫平的一元、兩元紙幣。他仔細地數出二十塊，那幾乎是他所有的流動資金了。

遞錢進去的時候，他感覺自己的心都在滴血。這不是錢，這是娘倆起早貪黑、提心吊膽、一分一厘攢下的希望，如今像流水一樣花了出去。

辦好手續，把母親安頓在擁擠嘈雜的病房裡，掛上點滴，看著母親因為藥效終於微微喘息著睡去，李鐵柱才彷彿虛脫般，癱坐在病房門口的走廊長椅上。

小丫依偎在他身邊，小臉上還掛著淚痕，怯生生地問：“哥…娘…會好起來嗎？”

“…會的。”李鐵柱摟緊妹妹，聲音沙啞卻堅定，“一定會的。”

但他看著窗外漸漸亮起的天色，心裡卻沉甸甸的。二十塊押金隻是開始，後續的藥費、治療費、住院費…就像一個個無底洞。醫生說了，這病得治一個療程，徹底除根，不然以後天氣一變就會犯，一次比一次重。

錢…

他第一次如此痛切地感受到，錢不僅僅是改善生活的工具，更是救命的東西！

他摸了摸懷裡剩下的那點零錢，連給母親買碗像樣的粥都不夠。而今天的生意…雞蛋、蔬菜…還等著他去收，去送…

生活的重壓，從未如此具體而殘酷地呈現在他麵前。

他低頭看著自己粗糙的手掌，又抬頭望向病房裡母親蒼白憔悴的睡顏。

不能倒。

絕對不能倒。

這個家，現在全靠他撐著了。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他對小丫說：“小丫，你在這兒守著娘，看著點滴瓶，快打完了就去叫護士。哥…哥得出去一趟。”

“哥…你去哪兒？”小丫害怕地抓住他的衣角。

“哥去掙錢。”李鐵柱站起身，眼神裡重新燃起那種被逼到絕境的、狼一般的狠厲和堅韌，“哥去把孃的醫藥費，掙回來！”