落馬坡中軍帳的燭火剛穩，國舅爺段五已帶著十名精銳親衛，踏著晨露往南豐城疾馳。

玄甲上的獸首吞肩沾著夜霧，在初升的日頭下泛著冷光，胯下烏騅馬的蹄鐵叩擊山路，濺起的碎石子打在岩壁上，回聲在穀中蕩得老遠。

他一路不敢停歇，連乾糧都是在馬背上啃的，手中馬鞭揮得更急，烏騅馬吃痛，四蹄翻飛如騰雲，竟比尋常快了三成。

南豐城的城牆，終於在三日後的黃昏出現在視野裡。

那城牆是用淮西特有的青石砌成，高三丈有餘，垛口後隱約可見持戈的衛兵，城門上方“南豐”二字鎏金大字，在夕陽下閃得人睜不開眼。

護城河的水綠得發暗，倒映著城頭飄揚的“王”字大旗，獵獵作響。

段五勒住韁繩，烏騅馬噴出的白氣在冷空氣中凝成霧團。

他翻身下馬時，腿骨都在發顫，親衛連忙上前攙扶，卻被他一把推開：

“滾開！軍情緊急，耽誤了大事，仔細你們的皮！”

守城的校尉見是國舅爺的旗號，早已命人敞開城門。

段五提著玄甲下襬衝進城內，街市上的百姓見他一身征塵、滿臉怒容，紛紛避讓，挑貨郎的擔子翻在路邊，滾落的果子被馬蹄踩得稀爛，他卻渾然不覺，徑直往王府奔去。

南豐王府原是前朝富商的宅院，被王慶奪下後又擴建了三倍，朱漆大門前立著兩尊石獅，眼如銅鈴，口含石珠，爪下踩著的“王”字繡球被打磨得油光鋥亮。

守門的親軍見段五來得急迫，剛要通報，卻被他一把掀開：

“大王在何處？快帶我去！

我有十萬火急的軍情稟報！”

穿堂過院，一路撞翻了兩個捧著茶盞的侍女，青瓷碎片濺在金磚地上，脆響驚得廊下的鸚鵡撲棱棱亂飛。

正廳裡傳來絲竹之聲，夾雜著男女的笑鬨，段五卻顧不上這些，猛地推開雕花木門，一股酒氣混著脂粉香撲麵而來。

廳內，王慶正斜倚在鋪著白虎皮的榻上，頭戴紫金冠，身穿織金蟒袍，手中把玩著一枚羊脂玉扳指。

榻邊圍著幾位姬妾，有的給他剝荔枝，有的給他捶腿，其中最惹眼的便是皇後段三娘，也就是段五的親姐姐。

段三娘穿一身石榴紅宮裝，鬢邊斜插金步搖，臉上帶著幾分醉意，正用銀簽挑著一塊水晶肘子餵給王慶。

她原是淮西有名的女將，使一對雙刀，當年隨王慶征戰時，曾一刀劈開過敵軍的盾牌，此刻雖卸了戎裝，眉宇間的悍氣卻未減分毫，更有淮西天魔的雅號！

“兄弟？”段三娘見段五闖進來，金步搖叮噹作響，

“你不是在落馬坡助方翰元帥征討紅桃山嗎？怎麼這般模樣回來了？”

王慶也坐直了身子，將玉扳指往榻邊的小幾上一放，沉聲道：

“看你風塵仆仆，定是有要事。來，先喝盞熱茶暖暖身子。”

段五“噗通”一聲跪在金磚地上，玄甲撞得地麵悶響，震得小幾上的酒壺都晃了晃。

他剛要開口，喉嚨卻像被堵住一般，憋了半晌才擠出一句：

“大王！皇後！先鋒上官義、劉以敬，還有隆中山賀吉、糜勝、郭矸、陳贇四將，都冇了！”

“什麼？”

王慶猛地一拍榻沿，虎目圓睜，紫金冠上的珠串都震得亂晃，

“方翰不是說已將紅桃山合圍，隻待斷其糧草便能手到擒來嗎？

賀吉四將，劉以敬、上官義俱是難得的悍勇猛將，怎麼會都冇了？”

段三娘也斂了笑意，將銀簽往碟子裡一扔，石榴紅的宮裝裙襬掃過地麵：

“五弟，你說清楚！賀吉、縻勝、郭矸、陳贇他們，到底怎麼冇的？”

提到這幾人，段五的聲音哽咽起來，眼眶泛紅：

“聽探馬說，賀吉將軍的鐵鞭被奪，縻勝將軍的大斧折了，郭矸、陳贇兩位將軍……連同七千弟兄，要麼被擒，要麼……要麼死在寇滅那廝的毒陣裡！”

“寇滅？”

王慶眉頭擰成一團，

“他乃我大楚國師，素來對本王忠心耿耿，怎麼會傷我弟兄？”

“大王不知，寇滅他反了！”

段五猛地抬頭，額角的青筋突突直跳，

“那廝先收了方翰元帥的黃金錦緞，卻臨陣倒戈，投靠了林沖！

還使出什麼五毒**陣，放出毒蜂、毒蠍、綠火……弟兄們死得慘啊！”

他說著，從懷中掏出那份被血漬浸過的急報，雙手奉上：

“這是方翰元帥的急報，黑風口營寨被焚，隆中山四將被俘，紅桃山的通路全被打開了！”

內侍撿起急報，呈給王慶。

王慶一把抓過，看罷猛地將信紙摔在地上，織金蟒袍的袖子掃翻了案上的酒盞，酒水潑在白虎皮上，暈開一片深色：

“廢物！都是廢物！”

他霍然起身，紫金冠上的珠串打得臉頰生疼也不顧：

“賀吉四將是我淮西的棟梁，七千精兵是我大楚的銳士！竟被林沖那夥草寇打得全軍覆冇？

方翰他乾什麼吃的？他的‘疲敵之術’呢？他的運籌帷幄呢？”

段三娘也站了起來，石榴紅的宮裝在怒火中彷彿要燃起來：

“林沖不過是個叛逃的禁軍教頭，白月娥就是個占山為王的女匪，寇滅是個見利忘義的妖人！

這三個跳梁小醜，竟敢折辱我大楚的將士，簡直是欺我淮西無人！”

她走到段五身邊，一把將他拽起來：

“五弟，你即刻再去點兵！姐姐隨你一同前往落馬坡，我倒要看看，那白月娥的道術厲害，還是我段三孃的雙刀鋒利！”

“皇後息怒！”

段五連忙擺手，玄甲上的銅釘撞得段三孃的宮裝都起了皺，

“方翰元帥說了，黑風口地勢險要，騎兵施展不開，硬拚隻會白白送死。

他讓我回來，是請一位高人出山！”

“高人？”

王慶的怒氣稍斂，重新坐下，卻依舊攥緊了拳頭，

“你說的是哪位高人？”

“正是大王的軍師兼我大楚國師，金劍先生李助！”段五抱拳沉聲道，

“方翰元帥說了，唯有李助軍師的劍術道法，才能剋製白月娥和寇滅的妖術，也唯有他的謀略，能對付林沖那廝！”

王慶的眉頭緩緩舒展，鬚髯下的嘴角動了動：

“李助先生……他確實有鬼神莫測之能。

當年我在房山被官軍圍困，是他一劍劈開了山崖，才讓我等脫險。

後來取宛州、破汝州，哪一戰離得開他的算計？”

段三娘卻撇了撇嘴，金步搖晃得更急：

“李助雖有本事，卻太過謹慎。

去年我請他隨軍征討西京，他非說時機未到，結果讓那夥官軍多活了半年。

如今軍情如火，他肯輕易出山嗎？”

“所以纔要勞煩皇後和大王出麵啊！”段五急道，

“李助先生最敬重二位，隻要大王和皇後去說幾句好話，再備上厚禮，他定然會應允！”

王慶沉吟片刻，抓起榻邊的令箭往案上一拍：

“來人！去請李助先生到府中議事！就說本王有軍國大事相商，十萬火急！”

內侍領命而去，廳內一時沉默，隻有廊下的鸚鵡不知趣地叫著：

“大王威武！大王威武！”

約莫一炷香的功夫，廊外傳來一陣沉穩的腳步聲。

眾人抬頭望去，隻見一個道人緩步走來，頭戴九梁巾，身穿八卦紫綬仙衣，腰繫雜色鸞絛，足蹬雲頭快靴。他生得麵如冠玉，目若朗星，頷下三縷長髯飄灑，手中握著一柄拂塵，行走間衣袂飄飄，竟有幾分仙風道骨。

正是金劍先生李助。

“貧道李助，見過大王，見過皇後，見過國舅爺。”

李助稽首行禮，聲音清越如玉石相擊，

“不知大王深夜相召，有何要事？”

王慶連忙起身相迎：“李先生不必多禮，快請坐。

此事說來慚愧，我淮西軍在紅桃山吃了大虧，還望先生能出手相助！”

李助在客座上坐下，拂塵搭在膝頭，目光平靜地看向段五：

“國舅爺剛從落馬坡回來，想來就是與紅桃山的戰事有關吧？”

段五點點頭，隨即便將黑風口的敗績、寇滅的倒戈、隆中山四將的被俘，一五一十說了一遍！

末了，又紅著眼道：“李先生，那林沖、白月娥、寇滅三人聚在一起，如今勢大，方翰元帥束手無策，還請先生務必出山，救我大楚將士於水火！”

李助聽完，手指輕輕撚著長髯，沉吟不語。

廳內的燭火映在他眼中，明明滅滅，看不出喜怒。

王慶見狀，連忙補充道：“李先生，隻要你肯去，本王願將珍藏的‘紫電劍’相贈。

那劍是前朝名匠所鑄，能斬妖除魔，最合你用。另外，再賞黃金千兩、錦緞百匹，如何？”

段三娘也道：“李先生，我知道你素來淡泊名利，但這次不同。

林沖那夥人若是不除，定會覬覦南豐，到時候不僅是淮西的百姓遭殃，先生你清靜的道觀也難保全啊！”

話音落下，李助這才緩緩開口，聲音依舊平靜：

“大王與皇後多慮了。

貧道雖隱居道觀，卻也知唇亡齒寒的道理。

紅桃山之事，貧道並非不願相助，隻是在想，該如何相助才能一擊製勝。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“林沖武藝高強，當年在東京便有‘豹子頭’之稱，一杆丈八蛇矛使得出神入化；白月娥能呼風喚雨，操控冰霜火焰；寇滅不但毒焰厲害，五毒之術更勝從前。

這三人各有所長，又配合默契，硬拚確實難以取勝。”

段五急道：“那先生的意思是……”

“擒賊先擒王。”

李助的眼中閃過一絲銳光，拂塵輕輕一擺，

“紅桃山能成氣候，皆因林沖居中調度。

白月娥雖勇，卻少了幾分決斷；寇滅雖狠，卻缺了幾分信義。

隻要除去林沖，紅桃山便如斷了脊梁的猛虎，不足為懼。”

王慶聞言，猛地一拍大腿：“先生說得是！

隻要林沖一死，白月娥和寇滅必生嫌隙，到時候便可各個擊破！

可……可林沖身邊護衛眾多，又有白月娥和寇滅隨時護持，如何能除去他？”

李助微微一笑，從袖中取出一柄三寸長的小劍，劍身薄如蟬翼，在燭火下泛著淡淡的金光：

“貧道這柄‘金虹劍’，能禦劍飛行，取人首級於百步之外。

隻要能潛入紅桃山，找到合適的時機，定能取林沖性命。”

段五眼睛一亮：“先生要親自去刺殺？”

“正是。”李助將金虹劍收入袖中，拂塵一甩，

“貧道明日便動身，假扮成雲遊道人，混入紅桃山左近。

待摸清林沖的行蹤，便伺機下手。”

他看向王慶：“隻是有一事相求。

還請大王命方翰元帥在落馬坡虛張聲勢，每日派小隊人馬到一線天挑釁，吸引紅桃山的注意力，貧道也好趁機行事。”

王慶連忙應道：“此事容易！本王這就修書給方翰，讓他依計行事！”

段三娘也鬆了口氣，聲音都輕快了幾分：

“有李先生出馬，林沖那廝必死無疑！到時候，再蕩平紅桃山，看誰還敢小瞧我大楚！”

李助卻搖了搖頭，目光依舊沉靜：

“皇後不可大意。

林沖心思縝密，白月娥警惕性極高，此行凶險，貧道不敢說有十足把握。隻能儘力而為。”

他站起身，稽首道：“時辰不早，貧道這就回去準備，明日一早便出發。

大王與皇後且靜候佳音吧。”

王慶親自送李助到門口，看著他的身影消失在夜色中，才轉身對段五道：

“你明日也回落馬坡，告知方翰，讓他務必配合李先生。

若能成此大事，本王定有重賞！”

段五抱拳應道：“末將領命！”

此時，南豐王府的燭火依舊明亮，映著王慶與段三娘期待的臉龐。

而千裡之外的紅桃山，一線天的關隘上，林沖正與白月娥憑欄遠眺，月光灑在他們身上，如披銀霜。

“夫君，你說方翰吃了這麼大的虧，會不會善罷甘休？”白月娥的聲音被風吹得有些散。

林沖握緊她的手，掌心的溫度驅散了夜的寒意，搖頭笑道：

“他必然不會善罷甘休。隻是不知，這次會用出什麼手段。……”