過去殘存的關係網和人情，開始更深入、也更隱秘地追查這兩名死者之間可能存在的關聯，以及二十年前灰巷那場大火更詳細的卷宗。

然而，調查遇到了前所未有的阻力。

某些檔案記錄變得模糊不清，關鍵部分甚至缺失；當年可能知情的幾個老警察，要麼語焉不詳，含糊其辭，要麼直接避而不見。

他的情緒變得焦躁易怒，常常對著電腦螢幕一坐就是半天，菸灰缸很快堆滿了菸蒂。

我問他是不是查到了什麼，他總是煩躁地搖頭，眼神下意識地避開我的注視，聲音乾巴巴的：“冇什麼，一些常規排查，遇到點阻力，很正常。”

我知道他在撒謊。

那種內心的劇烈掙紮和刻意隱瞞，明明白白地寫在他緊鎖的眉頭、疲憊的雙眼和偶爾對著窗外失神的表情裡。

我們之間第一次出現了這種令人不安的、冰冷的隔閡。

信任像出現裂縫的玻璃，壓力正無孔不入地滲透進來。

這種隔閡比直接的恐怖更讓人窒息。

與此同時，我把自己埋進了母親所有的遺留物裡，近乎瘋狂地翻閱。

直覺告訴我，答案一定藏在某個被忽略的角落。

終於，在一本夾在舊書堆最深處、從未引起我注意的薄皮筆記手冊裡，我找到了關鍵的資訊！

手冊用一種急促又壓抑的筆跡，詳細記錄了一種名為“紙傀換命”的陰邪禁術。

施術者需找到三個與特定陰損命格相符之人，以極其殘忍隱秘的方式將他們製成“紙傀”（即那詭異的屍體形態），並在每個紙傀身邊佈下特殊的香灰符陣，汲取其殘餘的魂魄能量。

當第三個紙傀製成，儀式最終完成，施術者便能竊取作為“牲”（第三個祭品）的全部生機、氣運甚至壽命，轉嫁到自己或指定的目標身上，從而達到逆天改命、延續存在的目的。

而那種香囊，正是鎖定特定目標、建立邪惡連接的媒介，也是整個儀式不可或缺的一部分。

手冊的最後一頁，夾著一張褪色嚴重的黑白老照片。

是母親和幾個人的合影，背景似乎是一個老舊戲台的輪廓，照片上的人都帶著那個年代特有的樸素笑容。

照片背後用鋼筆寫著幾個名字和日期，旁邊還有一行更小、更急促的字：“灰巷‘永樂班’火災，疑點甚多，‘紙傀術’