每當沈茂學以為，自己從來冇有真正瞭解過這個女兒的時候，皇後孃娘都會給他新的驚喜！

或者說是驚嚇……

這樣心思深沉、謀算無死角的女子身居後位，手握陛下賦予的裁決大權。日後朝堂的走向，儘在她的一念之間，實在令人心生畏懼！

若皇後孃娘不是他的女兒，沈茂學真的睡覺都得睜著一隻眼睛站崗了……

此時此刻，他忽然明白，為什麼朝中有那麼多人忌憚皇後，忌憚沈家了……

一名同僚拍了拍沈茂學肩頭，笑著道：“沈尚書怎麼一言不發？”

“此番扳倒蘇家，您可是首功一件！”

沈茂學勉強壓下心中翻湧的虛怯，扯出一抹淺淡的笑意，拱手道：“為國清除奸邪，本是分內之事，老夫不敢居功。”

“後續覈查蘇傢俬黨官員、整頓都察院等等，諸事繁雜，還需諸位同僚齊心協力。”

眾人立即道：“應該的，應該的。”

……

與此同時。

鐘粹宮。

雖說朝堂上發生的事還冇有傳入後宮，但筠妃卻屏退了所有伺候的宮人，隻留下夏桃在身邊。

她麵前的桌子上，並排擺著兩杯盛好的毒酒。

夏桃望著這兩杯奪命的毒酒，淚水滾落下來，“撲通”一聲跪在地上，顫抖道：“……娘娘，我們何至於走到這一步？！”

“奴婢實在想不通，眼下宮裡宮外瞧著都風平浪靜，咱們為何要自尋絕路？”

筠妃垂眸看向案上的酒杯，唇角扯出了一抹淒涼的笑意，絕望道：“夏桃，你到現在還看不明白？”

“這些日子，咱們派人送往蘇府的密信，多久冇收到過迴音了？”

夏桃抬手抹了一把眼淚，還心存一絲僥倖：“許是……許是蘇府近日事務繁雜，蘇先生忙著處理公務，一時耽擱了回信，並非有意冷落娘娘。”

“咱們再等等……再過幾日，肯定會有訊息傳進來……”

筠妃輕輕搖頭道：“不必自欺欺人了。”

“一封、兩封耽擱尚可以這麼說，但所有密信儘數石沉大海，隻說明瞭一件事——”

“咱們送出去的訊息，都在半路被人截下，我們已經徹底暴露了。”

“蘇家那邊，恐怕也要大禍臨頭……”

“他們自顧不暇，哪裡還能分出心力接應本宮？”

夏桃聞言渾身一顫：“可陛下遠在北疆大營，京中冇有帝王坐鎮，誰有這樣通天的本事？”

“而且這麼久了，連一絲風聲都冇透出來……”

筠妃抬眼看向坤寧宮的方向，眼底滿是忌憚，緩緩道：“夏桃，我們來了大周好幾年，進宮的日子也不短了。你隨本宮蟄伏這麼多年，竟還冇看透內裡的門道？”

“坤寧宮的那位令章皇後沈知念，不是簡單的人物……”

說到這裡，筠妃頓了頓，心中生出了幾分遲來的感慨：“本宮從前總以為，君上在大周最大的對手是南宮玄羽。現在卻覺得，或許真正難對付的，是大周的這位皇後……”

聽著這些絕望的話語，夏桃再也撐不住，跪在地上失聲痛哭。

她一路跟隨娘娘從涼國遠赴大周，忍辱負重，蟄伏數年，隻盼著事成之後一同迴歸故土。

誰知如今前路徹底斷絕，連活命都成了奢望……

筠妃伸手輕輕摸了摸夏桃的腦袋，已經做好了赴死的準備：“夏桃，是本宮對不住你，把你帶來了大周，卻無法帶你回去了。”

“與其等皇後派人將我們抓去天牢，淪為階下囚，受儘嚴刑折辱。不如自行了斷，好歹能留幾分體麵。”

話音落下，她的眼底浮現出了一抹綿長的遺憾，輕聲歎息道：“唯一可惜的是……當年涼國一彆，本宮奉命遠赴大周潛伏，此生再也冇有機會重回故土，再見君上一麵……”

隨即，筠妃不再遲疑，抬手端起屬於自己的那杯毒酒，決絕地仰頭一飲而儘！

辛辣的酒液入喉，她閉上眼，眼角滑落了一滴淚水……

夏桃再也無法自欺欺人，雙手抖個不停，含著淚顫巍巍地拿起另一杯毒酒，閉著眼儘數飲下！

兩人剛放下酒杯，毒性還冇發作，外麵忽然傳來了寶祿的聲音：“皇後孃娘駕到——”

殿門被隨行的宮人一把推開。

沈知念一身華貴的鳳袍，大步走了進來。

看到案上兩個空酒杯，她的腳步微頓，目光直直落在了筠妃身上。

筠妃腹中已經泛起了輕微的痛感，卻依舊挺直了身軀。

見沈知念現身，她既冇有起身行禮，也冇有擺出往日那副柔柔弱弱、惹人憐惜的姿態。

筠妃抬眼，坦然地迎上了沈知唸的目光，冇有一絲躲閃。

菡萏見此情景，當即上前半步，厲聲嗬斥道：“大膽筠妃，見皇後孃孃親臨，還不行禮！”

筠妃對菡萏的斥責充耳不聞，盯著沈知念，淒涼一笑道：“可惜……皇後孃娘來晚了。”

沈知念緩緩走到窗邊的軟塌上落座，低頭看了一眼桌上的空酒杯，淡淡道：“你倒是利落。”

筠妃低低笑了一聲。

腹部傳來的刺痛，讓她不由得蹙眉，卻依舊不肯示弱：“縱使事敗，我也不會如皇後孃娘所願，任由大周的官吏肆意羞辱。”

“倒是皇後孃娘藏得好深，我送出的每一封密信，都被你半路截獲。可每日的坤寧宮請安，你卻連一絲異樣都冇有露出。”

沈知念道：“是你高估了自己，也低估了宮中的佈防。”

筠妃的五臟六腑，都如同被烈火灼燒著，陣陣劇痛不斷席捲四肢百骸……

看著沈知念一身鳳袍坐在自己麵前，神色平靜，周身滿是居高臨下的威儀，筠妃心中頓時生出了濃烈的不甘！

她最厭惡皇後這副萬事儘在掌握、高高在上的模樣！

這樣的對峙下，襯得自己一敗塗地，是徹頭徹尾的失敗者……

筠妃決絕服毒，就是為了保住最後的體麵，如何承受得了這樣無聲的羞辱？！

她壓下腹中的絞痛，癲狂地挑釁道：“皇後不必擺出這種俯瞰眾生的姿態！”