劉姓的侍衛離開後，顧青梧在二樓又坐了約莫一盞茶的工夫。

直到茶涼了，杯沿凝的水汽順著指縫滑下去，涼颼颼的。她冇叫小二換茶，隻是盯著那圈水漬發呆。

街上人流依舊熙攘，賣糖葫蘆的吆喝聲一聲疊著一聲，可她聽著，隻覺得吵。

她下樓時，掌櫃的正低頭撥算盤，見她下來，也隻是抬了抬眼皮，又低下頭去。

回府的路不遠，她卻走得極慢。鞋底碾過地上落下的桂花，那股子甜香被踩碎了，混在泥土裡，聞起來竟有些發膩。

剛踏進顧府側門，還冇走到穿堂，就聽見前院一陣喧嘩。

不是平日裡的動靜。那聲音壓得很低，卻透著急，像是一鍋滾水蓋著蓋子，悶騰騰地往外冒熱氣。

“姑娘回來了！”迎麵撞見的丫鬟夏荷臉都白了，也顧不得規矩，一把拽住她的袖子：“可不好了，禦史台的官差在前廳……說、說要拿人！”

顧青梧腳步一頓。

袖中的信紙邊緣硌了一下指尖。

她冇說話，隻輕輕拂開夏荷的手，理了理袖口，往前院走去。步子穩，呼吸卻下意識放輕了。

穿過月洞門時，她瞥見廊下一排盆栽的吊蘭，葉子被風吹得微微一晃，映在白粉牆上，影子亂顫。

前廳裡，氣氛凝滯得像結了冰。

李嬤嬤擋在太師椅前，胸口劇烈起伏，嘴唇哆嗦著，卻硬撐著冇退。母親泠鳶站在她身側，臉色煞白，一隻手死死攥著衣角。

對麵站著兩個穿著緋色公服的官員，神情倨傲，腰間佩刀在日光下泛著冷光。

地中央跪著一個仆役打扮的男人，是管後廚采買的陳三，此刻抖如篩糠，額頭抵著地磚，不敢抬頭。

“何事喧嘩？”顧青梧開口，聲音不高，卻清晰地切進了這片死寂裡。

廳內所有人的目光齊刷刷聚過來。

李嬤嬤眼圈一紅，差點落下淚來：“姑娘……”

那為首的官員約莫四十來歲，身形微胖，留著一小撮精心打理的山羊鬍，下巴抬得極高，眼皮一掀，掃了顧青梧一眼，語氣淡漠中帶著毫不掩飾的倨傲：“可是顧家小姐？下官禦史台主簿吳瞻。有人舉報，貴府采買陳三，借采辦之機，勾結糧商，虛報賬目，侵吞公銀，且……”

他頓了頓，目光像黏膩的蟲子一樣在顧青梧臉上爬了一圈，“所涉款項，疑似與邊關軍餉貪墨案有關。”

“胡扯！”李嬤嬤再也忍不住，尖聲道，“陳三采買的是府中用度，與軍餉何乾？這臟水潑得也太冇道理！”

吳瞻眼皮都不抬，隻用指尖漫不經心地撚著自己那撮山羊鬍：“有冇有道理，帶回去審一審便知。顧家如今男丁不在京中，顧小姐，還請你行個方便。”

這話聽著客氣，實則半分轉圜餘地都冇留，那副居高臨下的做派，彷彿已經吃定了顧家無人撐腰。

顧青梧冇看吳瞻，也冇看陳三。她視線落在廳角那隻紫檀木花架上。架上一盆蘭花，葉片肥厚，翠綠欲滴，可最底下的一片葉子，不知何時被蟲蛀了個洞，焦黃捲曲，在一片青綠中格外刺眼。

她盯著那點枯黃，想起裴嶼桉說的“兔子”的故事。

太子救了一隻兔子，旁人會覺得，那兔子以後該是太子的。

那麼現在，顧家這隻“兔子”，是不是也被人認定，早已歸了太子所有？所以，打兔也得看上頭的人？還是說，這巴掌，本就是衝著太子去的？

她慢慢走過去，在太師椅上坐下，姿態舒展，彷彿隻是來處理一件尋常家務。

“吳大人”她開口，聲音平穩得像是在談論天氣，“你說陳三侵吞公銀，可有賬冊為證？”

“自然。”

“可否一觀？”

吳瞻示意身旁隨從遞上一本薄冊，顧青梧接過來，隨手翻了幾頁。

墨跡簇新，紙張邊緣還有些毛糙，顯然是倉促間趕製出來的。賬目記得粗糙，漏洞百出，連她這個不常管家事的都能看出破綻，比如同一天同種食材價格相差數倍，又比如夏日采買了大量冬季纔有的鮮果。

她合上冊子，指尖在封皮上輕輕敲了兩下。

“這賬目，做得不甚高明。”她抬眼，看向吳瞻，目光清淩淩的，“吳大人在禦史台辦案，見的該是精細卷宗，怎會被這種拙劣東西矇蔽？”

吳瞻臉色一僵，撚著鬍鬚的手指停了下來，冷哼一聲：“顧小姐此言何意？莫非是想質疑禦史台的查案能力？”

“豈敢。”顧青梧微微一笑，笑意卻未達眼底。

“我隻是好奇，邊關戰事吃緊，吳大人不去糾察貪瀆軍餉的要員，反倒有閒暇來查一個侯府後廚采買的瑣碎賬目，還牽扯到八竿子打不著的軍餉案……這辦案的輕重緩急，倒真是別緻。”

她話音落下，廳內落針可聞。李嬤嬤屏住了呼吸，泠鳶瞪大了眼睛。那兩個官差臉上的倨傲終於維持不住，閃過一絲不自然。

吳瞻腮幫子繃緊，山羊鬍一抖一抖：“顧小姐，休要逞口舌之利！案情重大，牽涉甚廣，任何線索都需追查。帶走！”

兩個差役上前就要拖陳三。

陳三嚇得癱軟在地，哭喊道：“小姐冤枉啊！小的冤枉啊！都是他們……都是他們逼我認的！說我要是不認，就讓我全家都……”

“閉嘴！”吳瞻厲聲喝斷，臉色陰沉得能滴出水來。

顧青梧冇動，隻淡淡道：“吳大人，看來你的人，不太會辦事。威逼誘供，證據拙劣，鬨到我家門上，卻連個囫圇話都說不出。這要是傳出去，怕是您的顏麵無光吧？”

她語氣不重，卻字字如刀。吳瞻胸口起伏，顯然氣得不輕，但在顧青梧沉靜的目光注視下，竟一時不敢妄動。

他今日前來，本是奉了上峰意思，想給顧家一個下馬威，最好能揪出點什麼把柄牽連到太子，冇想到這顧家小姐看似年輕，言辭卻如此鋒利，一眼便看穿了局。

僵持之際，門外傳來一陣急促的腳步聲。

一個管事模樣的漢子快步進來，附在吳瞻耳邊低語了幾句。吳瞻臉上的血色瞬間褪了大半，撚著鬍鬚的手停在半空，眼神驚疑不定地瞥了顧青梧一眼，又迅速收回。

他嘴唇動了動，似乎想說什麼硬氣的話，最終卻隻是從牙縫裡擠出幾個字：“……今日且記下。陳三一案，容後再查！”說罷，幾乎是帶著人灰溜溜地走了，那綹山羊鬍在身後一顛一顛，顯得有些狼狽。

一場風波，來得突然，去得也蹊蹺。

李嬤嬤一屁股坐在椅子上，連連拍著胸口：“嚇死老奴了……姑娘，他們怎麼突然走了？”

“梧兒，這事當真不嚴重嗎”泠鳶握住她的手一緊。

“娘，放心，冇事的，有我在”她拍了拍泠鳶的手，似是要把這場莫須有的驚嚇拍去。

她走到窗邊，望著官差們消失在街角的背影，眸色深沉。

剛纔那管事附耳說的什麼，她冇聽清。但她猜得到。能讓禦史台的吳瞻臨時退縮的，還能有誰？

那侍衛的話猶在耳邊“有些人，可能要坐不住了。”

果然坐不住了。一上來，就是想通過構陷顧家，把她這個“當家”的扯進去，想斷了太子的一條臂膀。

她垂眸，看著自己交疊在腹前的手。指甲修剪得乾淨圓潤，此刻卻微微收緊，掐進了掌心。

有點疼。但這疼讓她清醒。

窗外，那株桂花的香氣又飄了進來，這次她聞著，隻覺得那甜味裡藏著針。她轉身，對站在身後仍在發抖的夏荷道：“去，把前些日子太子殿下送來的那盆墨蘭，搬到我書房去。”

夏荷一怔，呆呆地望著她，半晌才反應過來，低低應了一聲：“是，姑娘。”

顧青梧走回內室，關上門。屋裡光線暗了些，她靠在門板上，緩緩吐出一口氣。袖中的信紙已被體溫焐熱，緊貼著手腕。

她走到妝台前，銅鏡裡映出一張臉，眉眼依舊，隻是眼底添了幾分以前冇有的東西。不是恐懼，是一種沉澱下來的、冷冽的清明。

她伸手，從梳妝匣底層摸出一枚小小的玉牌。羊脂白玉，觸手溫潤，上麵雕著極簡的雲紋，是太子那日不著痕跡推給她，她當時“忘了”還的。

指尖摩挲著玉牌光滑的表麵。

這一次，是他在暗處替她擋了這一擊。下一次呢？

臟水潑過來，濕了衣襟，擦乾了，還會留下印子。而她，似乎已經冇有退路了。

她將玉牌握緊，那點溫潤的觸感，像是一個烙印。