李崇川隔日就回軍部了，副官來遞話，怕是要有幾日回不了家。

看西棠似是落寞，副官添了一句道：“參謀說，若是您無趣，可去找邵小姐喝咖啡。”

雖與邵珈音打過照麵，卻不是相熟的關係，怎好隨意麻煩人家。

“我無礙，告訴李參謀不必擔心。”西棠目送他至車邊，頓了頓，而後喊住了副官：“麻煩您轉告他，萬事平安。”

副官朝她踢了下軍靴，矮身上了車。

李崇川離開的第五日，西棠終於按捺不住去了教會醫院。

街市熱鬨非凡，車馬熙攘。

季明元正倚在診室門口抽菸，望著鬨市發呆，見她匆匆走來，灰藍的眼珠裡閃過一絲瞭然：“來找李崇川？”

西棠不便直說，垂下眼去。

“他好得很，前天還在軍部會議上把財政司的人罵得狗血淋頭。”

西棠很明顯地鬆下了肩膀，卻仍不放心：“那這幾日……局勢是否有變故？他有冇有…….”

“要是有事，早登報了。”季明元掐滅菸頭，瞥見她發白的嘴唇，突然意識到自己過於刻薄了，“Sorry，我這人說話不過腦子。”

沉默被煩躁的喇叭聲按得很重，季明元指了指窗外，“對麵新開了家咖啡館，請你吃蛋糕，當是我賠罪了。”

咖啡的苦香縈繞鼻下，西棠卻冇有心思品鑒。

她匆匆喊住窗外的報童買了份報紙，每翻一張眉頭就緊蹙一分。

看著她顫抖的睫毛，季明元突然問道：“你們是在戀愛嗎？”

銀匙噹啷掉在瓷盤上，西棠怔住，這個詞像塊燒紅的炭，燙得她心口發疼。

她想起那份闊綽的出局禮，那串掛在門沿的珍珠簾，那枚萬米高空上的吻，那夜在09號宿舍的剖白，還有彆院的一晚纏綿。

“戀愛是兩個人平等地相愛。”季明元用磕磕絆絆的中文解釋，“就像咖啡和方糖，分開也能獨立存在，在一起卻更完美。”

轎車急速掠過玻璃窗，濺起積水在玻璃上蜿蜒成淚痕。

西棠緩緩放下報紙，凝固的臉映在平靜的咖啡麵上。

賣身契還鎖在姑姑的檀木匣裡，她這樣的人，哪配和平等扯上關係？

“抱歉，我該回去了。”她突然起身，走到門前卻不慎撞到了侍應生，驚落一串褐色水簾。

季明元望著她倉皇的背影，聳了聳肩，喃喃用母語道：“Peopleneverrealizetheyreinloveuntiltheyvelostit.”

咖啡館的玻璃窗蒙著霧氣，將她的身影模糊成一道白色的剪影。侍應生過來收拾杯碟，執起西棠遺落的手袋喊醒了季明元。

“謝謝。”季明元拾起手袋追了出去，剛過街正撞見趙令儀從車上款款而下。

她戴著蕾絲手套輕扶帽簷，目光在二人之間轉了個來回。

“三小姐當真是…”趙令儀唇角勾起得體的弧度，香水味隨著她整理披肩的動作飄過來，“交友廣闊。”

季明元灰藍的眼眸一沉：“趙小姐也是留洋歸來的人，難道還守著男女授受不親的老規矩？”

趙令儀的麵色有些不虞，見狀西棠緩聲道：“趙小姐，我與時行長已許久未見，但始終記得他的照拂。若有機會……”

“照拂？”趙令儀突然截斷話頭，頸上青筋微現，“三小姐準備怎麼報答？用妓院教的那套？”

妓院二字實在戳心，西棠再也端不住臉色，彆過眼去。

趙令儀用餘光瞥了下四周，壓聲道：“我原想給你留些體麵。請問你這是在挑釁我嗎？實打實的告誡我，你要插足我們的婚姻？”

玻璃窗映出三人扭曲的倒影，西棠回過緘默的臉，背脊挺得筆直：“趙小姐誤會了，我與時行長…”

“夠了！”趙令儀突然抬手，腕間的鑽石手鍊在陽光下劃出刺光，“我們很快就要成婚，並且邀請了各國領事來參加婚禮，這不是一場普通的聯姻。”

她目光掃過季明元身上的白大褂，“李參謀既收了你，你就該懂規矩。”最後幾個字咬得極輕，卻像刀子般剮過來：“這樁婚事的利弊，家衡比我更在乎。”

珠寶店走出一位迎接的店員，趙令儀轉身時，西棠看見她後頸沁出的細汗，將珍珠項鍊都浸得發亮。

店門關上的悶響驚飛了路邊啄食的麻雀，也驚醒了發愣的季明元。

“抱歉。”他遞還手袋時，看向西棠沉靜的眉宇，“我似乎讓你處境更糟了。”

西棠搖搖頭，擠出一抹笑容，“我先回去了。”

季明元攔下黃包車，又塞給車伕兩塊銀元，這才目送西棠離開。

穿過熙攘的街巷。

街市正值最熱鬨的時辰。

賣桂花糕的小販敲著銅鑼，穿學生裝的少女們嬉笑著擠在胭脂鋪前，叮叮噹噹的電車碾過發燙的柏油路麵。

嘈雜混作一團，卻都成了隔絕的喧囂。西棠攥著手袋，眉宇始終揪起淡淡的陰影。

“小姐，到了。”車伕第三次提醒時，西棠纔回過神。

醫院灰白色的穹頂在暮色中顯得格外肅穆，台階上站著個熟悉的身影。南芷正立在門邊，湖水藍色旗袍被穿堂風吹得緊緊貼在她瘦削的身軀上。

“大姐。”西棠快步上前，與她一同進了醫院。

病房裡瀰漫著消毒水的氣味，北茉黯淡的臉泛著青白。

窗外的梧桐葉沙沙作響，投下斑駁的光影在她憔悴的唇上。

“大姐。”北茉抿了抿乾裂的唇，“我那日都聽到了…以後…”

她艱難地撐起身子，顫抖的手撫上小腹，“都無生育的可能了。”

瞧著她這般孱弱，西棠胸口直髮悶，突然問道：“譚醫生冇來？”

北茉的臉色瞬間灰敗，彆過臉去，眼睛始終不敢看她。

南芷抹著淚解釋：“聽護士說譚醫生留洋日本了。我原想著，送北茉來此處還能有譚醫生照應，可誰知……”

西棠的冷笑讓北茉很是不安，於是拉了拉南芷的手，輕聲道：“大姐，幫我去三樓拿個藥可好？”

待南芷離開後，病房陷入死寂。

北茉想要扭身，卻在幾番努力過後放棄了，“三姐，我知道你要說我…….”

“事已至此。”西棠按住她肩膀，將枕頭立高些讓她靠好，“你既道理都懂，還要飛蛾撲火，我冇什麼可說的。”

看她這般冷語，北茉的眼淚突然決堤：“你不明白！他說過會帶我走的…”

她哽嚥著從枕下摸出一本灰舊的書，“你看，你看這是……”

西棠猛地站起身，書啪的一聲掉落在地，夾著的書簽一同掉了出來。

“那你可知譚守仁在鄉下是有妻子的！”她無法再對北茉的愚昧無動於衷，“若你不知此事倒也罷了，可姑姑與他！”

窗外的電車停靠，喇叭蓋住了北茉破碎的抽氣聲。

“人儘皆知。”西棠竭力按捺住憤怒，將真相與她一一道明：“他靠著妻子種田的銀錢纔讀得起書。飽經苦讀好不容易做了醫生，他卻往姑姑身上攀，如今得了利轉頭去了日本。”

瞧她方纔那樣，怕是兩人私下許了山盟海誓。牆上釘著的【流產】、【刮宮手術】字眼，落在形容枯槁的北茉身邊更添諷刺。

“等他回來，或許就要冠上日本人的姓了，還能記得你這露水情緣？”

北茉突然劇烈咳嗽起來，西棠不忍地閉了閉眼，按下床頭鈴。

她退步給護士讓位置時，才注意到落地的那本《伊豆的舞女》。

西棠彎腰執起，扉頁上譚守仁的題字還墨跡猶新：【願攜卿手，共賞櫻花。】