第一尺落下來時，西棠聽見銀針紮入皮肉的砸聲。疼痛順著神經竄上天靈蓋，她死死咬住牙關，卻從鼻腔裡溢位一聲悶哼。

第二尺打在掌心，立刻滲出了細密的血珠。

“啪！啪！”戒尺著肉的聲響像年節放的炮仗。

數到第七下時，忽然聽見二樓傳來北茉的慘叫，比戒尺更疼的利箭般紮進心裡。

西棠的目光逐漸渙散，正對上姑姑陰鷙的眼睛，她強忍著不肯落淚，更不肯服軟。

血肉模糊的場麵實在不好看，東薔彆過眼去，目光掃過窗外時，一眼瞧見那輛黑色轎車仍停在公館門口。她指尖的菸捲微微一抖，菸灰窗框上。

“姑姑，”東薔忽然嬌聲打斷，塗著丹蔻的指甲搭上姑姑的肩膀，“前些個您總唸叨吉時得冥想。”

她看了眼時鐘，俏笑道：“五年一遇的吉時，您可彆耽誤了，這兒我幫您看著。”

姑姑的絳紫色袍角剛消失在迴廊轉角，東薔臉上嬌媚的笑意便隨之褪去。

“還不趕緊回屋包紮？”她斜睨著西棠滿是瘡痍的雙手，口氣與姑姑自成一脈般冷情，“留在這還想捱打不成？”

西棠撐著茶幾想要起身，被打壞的手卻使不上力，指甲在紅木上刮出幾道白痕。

東薔冷眼看著玉珞扶她上樓，從內袋裡丟了幾塊碎銀角給周管家，“這一夜折騰得夠嗆，您去買些酒吃吧。”

周管家惶恐地看向空無一人的迴廊，東薔複又抓了把銀子塞到他手裡，“姑姑那裡，自有我擔待。”

玉珞用沾了水的軟帕擦拭西棠血肉模糊的掌心，每碰一下，西棠就痙攣似的顫栗。銅盆裡的水已染成淡紅色，映出她慘白的臉。

“小姐……這以後該如何再彈琴？”玉珞聲音發顫，眼淚簌簌地往下掉，“都怪我……若是不將小姐喊回來，就不會捱打了…………”

西棠盯著梳妝檯上置著的項鍊，那是李崇川買給她的，在撲朔的燭火下泛出瑩潤的光。這樣的光澤，讓她想起了那一簾的南洋珍珠。

她緩緩伸手，珍珠的光澤便從指縫間漏下來。分明近在咫尺，卻怎麼都捧不住這一掌的珠光。

那一日，在青浦彆院，李崇川就站在珠簾的霞光下，告訴她，從今以後，她就是他的倌人了。

風浪掀起窗簾，撲滅了燭火。珠光隱匿於黑暗，哪來什麼圓滿，隻不過都是鏡花水月。

熏香混著血腥的氣味突然變得刺鼻，她猛地乾嘔起來。

吱呀一聲，門被推開，東薔倚在門邊，銀紅色睡袍開衩處露出雪白大腿。

“假慈悲給誰看呢？”她吐了個菸圈，“北茉自甘下賤，跟紙馬巷那些野雞有什麼兩樣？”

西棠垂眸盯著皮開肉綻的傷痕，蒼白的唇緊緊抿著。

“男人嘛，提上褲子就翻臉。北茉都冇了半條命，那冇良心的玩意像個縮頭烏龜，人影都冇見著，任由她死。”東薔冷笑道：“你又何必淌這渾水？”

玉珞挑出一根嵌進肉裡的印刺，劇痛讓西棠眼前發黑。

東薔哂笑道：“前兒半夜，我親眼看見譚醫生從姑姑房裡出來，懷裡還揣著個匣盒。”她眉峰一挑，明知故問道：“你猜，姑姑又送了他什麼稀罕玩意兒？”

西棠閉上眼，睫毛在慘白的臉上投下兩道顫抖的陰影。彷彿隻要不迴應，那些肮臟的真相就會化作一場噩夢消散。

可東薔偏不放過她，俯身貼近，“救死扶傷的醫生都這副德行，你那位sharen不眨眼的爺能好到哪兒去？”

新燃的燭火劈啪爆了個燈花，她耳邊的紅寶石墜子微晃，折射出猩紅的碎光落在西棠的眸子裡。

“三小姐，你是個聰明人，好好想想。”東薔氣息如蘭，卻字字蛇蠍，“北茉那個賤蹄子，今日能從我身邊奪走陳孝和，還有能耐狐媚譚守仁……你說下一個會是誰？”

見她臉色發青，東薔頓住，忽地低笑起來：“我的三小姐啊，莫不是真對恩客動了情？”

西棠隻覺胸口一怔，疼到快失去知覺的腦子刹那發漲。

東薔的眉眼彎成新月，可那雙儘是算計的眼睛底下，是勝券在握的冷笑。

在這方寸之地的對峙裡，她早就設下天羅地網，隻等著西棠一個失足，便會將她那點可憐的情意撕得粉碎。

屆時，她會踩著西棠破碎的真心，用最甜美的語調說著最殘忍的話。

讓這個不知天高地厚的女人知道，在這吃人不吐骨頭的地界裡，動了情，便是萬劫不複。

額角處的汗珠，隨著她扯起的笑容緩緩滾落，激起血水層層漣漪。

窗外劃過一道閃電，劈開兩人投在牆上糾纏的影子。

東薔本能地抬頭，卻被西棠一把抓住手腕按在原處。

“佐藤一事，我原以為與你已經說得夠明白了，看來你隻是裝腔作勢，滾爬了多年半點長進冇有。”

她的指甲掐進了嫩肉，東薔強撐著笑意，目光卻似有閃躲。

“既你急著看笑話，我不妨實話告訴你。”西棠俯首抬眸，那雙水色沉靜的眼睛緊緊攫住東薔，那是她從冇領教過的鋒芒，“從在沉香廳第一次見到李崇川開始，我就知道他是我下一個靠山。”

知她有謀算，可東薔此時還是落了下風，她抽了抽眼角，等她說完。

“時家衡即將成婚，若我還不為所動……”西棠的指尖劃過她劇烈跳動的脈搏，“豈不是遂了想看我倒的人的願？至於李崇川…….”

說到李崇川三個字時，西棠的嗓音幾不可察地顫了顫。但她很快揚起下巴，“從始至終都在我的意料之內，不勞姐姐費心。”

窗外雷聲轟鳴，西棠突然鬆開鉗製，漫不經心地伸出手讓玉珞包紮，“若誰對他肖想，儘管拿去。”

“雲京城偌大，花鳧三小姐隨手擲把摺扇，都能砸中一批公子哥。”她拾回了自視清高的姿態，卻笑得極其嘲弄。

東薔起身，扶上門框回身看向端坐在原處的西棠，“那就祝三小姐，坐穩這花鳧頭牌的寶座。”

西棠彆過眼去，不打算送客。

木門吱呀一聲拉開，一道驚雷劈落，刺目的白光裡，李崇川的身影立在廊下。

軍裝肩章滴著水，額前碎髮黏在蒼白的臉頰上，眼底翻湧的黑潮比夜色更濃。

東薔的紅唇倏地勾起，側身讓開時看向怔住的西棠。

西棠猛地掐緊手心，紗布驀地滲出血。他就站在那裡，眼睛彷彿徑直般，一寸寸盯穿她方纔還盛氣淩人的麵孔。

李崇川一步一退，“李…….”西棠剛起身，就見他猛地撞上廊柱。雨水順著髮絲落下，讓她再也無法看清他的眼睛。

李崇川轉身就走。

西棠猛地驚醒，赤著腳衝出去，東薔的笑聲還在身後飄，她一顆心震如擂鼓。

暴雨如注，將她渾身澆了個透。西棠倉皇追出去，隻看見那黑車的尾燈已經融進茫茫雨霧。

她一下癱軟跪在青石板上，方纔伶牙俐齒的唇此刻抖得說不出話。

冰涼的雨水沖垮了她的脊背，血水在她素白的裙子上落下點點嫣紅，像極了那年掛牌時，姑姑在她唇間點下的胭脂。

城中的鐘樓驚醒響，鐘聲悠悠迴盪在寂寥巷間。西棠這才驚覺，從她回公館到現在，整整三個小時。

李崇川候在門口三個小時，都冇有走。