夜景在窗外閃爍，西棠望著握住她手的李崇川，在車停在彆院門口時，緊張地開口：“今晚…….”

“小姐！”未說完的話被玉珞急匆匆迎上來的聲音打斷，“大小姐去警備司令部找您，說姑姑要捆了四小姐送去鄉下！我………”

西棠一怔，趕忙打開車門坐了回去，“麻煩您送我回公館。”

“我送你回去。”李崇川緊隨其後坐了進來。

“不！”西棠的手指死死抵住車門，骨節泛出青白。

姑姑此舉無非是北茉犯了不可饒恕的過錯，那些醃臢事，這些風月場裡最見不得光的醜態，她不想讓他知道。

“我自己回去。”她聲音發緊，不敢看李崇川的眼睛，“你…你先進去。”

李崇川握住她僵硬的胳膊，“西棠。”

“求你了。”她突然抬頭，月光刺得她瞳孔發顫，“彆跟來。”

這句話像把匕首，將兩人之間劈開一道溝壑。

她看見李崇川的瞳孔怔了怔，喉結滾動，而後車門砰地關上，他擠了進來。

“開車。”他命令司機的側臉在黑暗中格外的冷硬。

西棠攥緊了手，無措地低聲道：“我不是……我隻是…….”

手被他按在軍褲上，掌心下傳來布料粗糲的觸感和體溫，西棠抿了抿唇，彆過臉去，卻無心再看風景。

窗外淅淅瀝瀝下起了細雨，車燈刺破黑夜駛進巷口，剛能堪堪瞧見花鳧的門頭，雨聲中就傳來撕心裂肺的哭喊。

每一句謾罵，都在鞭打西棠的脊梁骨。

“就送你到這。”李崇川喊住她，“明日，來接你。”

西棠逃似地衝進雨裡。鞋跟陷進青石板縫，濺起的泥水臟了裙襬，她多希望李崇川冇聽見裡麵的動靜。

推開大門時，滿地的狼藉撲麵而來，東薔正倚在窗邊抽菸，南芷病容慘白地掩麵咳嗽，一見到她便忙迎上來，“西棠，你可回來了。”

“好啊，三小姐也回來了，這下人都齊全了。”姑姑端坐在紅木椅上，北茉跪在她腳邊央求不止，雪白的睡袍染著血漬，長髮散亂彷彿瘋婦，嘴裡斷斷續續哭著，說不出一句完整的話。

“你這好妹妹，倒學會瞞天過海了！”姑姑一巴掌甩開北茉，鎏金護甲在她脖子上刮出兩道長長的血痕。

“小姐！小姐！”她的丫頭忙去攙她，北茉伏在地上，狼狽地爬向西棠，“姐姐救我！我不能離開公館！他會死的，會死的……….”

“誰？”西棠從未見過她這般模樣，一時間竟有些害怕不敢碰她。

“閉嘴！”姑姑執起煙桿抽在她脊背上，“花鳧養你十五年，就是讓你被野男人搞大肚子？說！是誰的種？”

西棠震驚不已，難以置信地看向南芷。而後者閃爍的眼神，印證了姑姑所說皆是事實。

“你難不成還要我養你的孩子？”姑姑聲量不高，卻字字句句迴盪在堂前，她眯起丹鳳眼，一把抓起北茉的頭髮迫使她仰頭：“倌人的賤種。是準備將來跟你一樣跪著接客？還是學你娘，活不下去就賣了女兒吞鴉片？”

“我花了三百兩銀子請先生教你畫蘭，”姑姑的護甲掐進北茉後頸，雪白肌膚上立刻浮出掐痕，“不是讓你挺著肚子回來跟我耍橫的！”

北茉脫力到難以掙紮，風箏般晃著胳膊求饒道：“姑姑！我真的知錯了！”

“閉嘴！”姑姑一杖抽在她手，紅瑪瑙戒指應聲而碎，“指望你清倌的名頭收幾樣像樣的出局禮！現在呢？肚裡揣著野種，連暗門子都不如！你可知陳孝和與我價錢都談好了！”

東薔扯了扯嘴角，用銀簪挑起塊碎瑪瑙：“妹妹可就是靠一副《墨蘭》從我手裡搶走了陳孝和。”她手腕一轉，簪尖惡意地點在她小腹，“如今這墨蘭…倒是自己會結果了？”

“周管家！”姑姑厲聲喊道：“紅花湯還冇煮好嗎？”

窗外驚雷炸響，北茉突然瞪大眼睛，抓住姑姑的腳求道：“不要！我不吃紅花！我要留下這個孩子！”

兩個小廝按住北茉，周管家掰開她的嘴，硬是把湯藥灌了下去。

“姑姑！”西棠衝上前阻攔，卻被婆子死死架住，“姑姑！您這樣會要了她的命的！”

“我不喝…求求您…”北茉的手指死死摳進地板縫隙，可湯藥已經順著縫隙灌進了胃裡，她痛得弓起身子，像隻砧板上的魚，痛苦掙紮。

小廝將她扔到地上的瞬間，西棠撲上前接住她，“北茉………北茉！”

雨勢驟然狂亂，北茉蜷縮在她懷裡，腹中絞痛如刀絞，睡袍上的暗紅色水漬分不清是紅花還是血。

南芷抽出手帕捂住口鼻，手裡的佛珠轉得極快，邊咳嗽邊喃喃道：“阿彌陀佛，罪孽，罪孽…………都是報應….”

“報應？”姑姑冷笑，“這可不是她的報應嗎？”

腹中劇痛難忍，北茉眼前發黑。看她就要昏厥過去，西棠大喊道：“叫醫生！快去叫譚醫生來！”

“呃！”北茉用儘餘力擠出了一句呻吟，她暗自掐了下西棠，用唇語告訴她不要。

西棠的呼吸明顯亂了，抱著她的手臂瞬間僵硬。譚醫生是姑姑的入幕之賓，每月十五雷打不動要來公館問診。

北茉的孩子，竟然是譚醫生的？

“周管家！”姑姑一聲厲喝，她站起身，絳紫色的東洋式長袍被燈映得鬼魅，“帶四小姐回屋裡，好生休養。”

最後四個字從她牙尖碾出來，像嚼碎了一嘴的玻璃碴子。

北茉被兩個粗使婆子架著拖走，地上托出一道蜿蜒的血痕。

“北茉！”

“三小姐。”姑姑轉過身，裙襬上繡著的貝母猛地刮過她的臉，“回屋裡，好好反省。”

“這段時日，”姑姑打量著她，眼神裡儘是狠意，“你也甭惦記著做你那軍閥姨太太了。”

西棠透過嗆人的煙霧瞪視她，琉璃燈將姑姑的影子投在地上，活像條蛇。

“嗬。我看你是翅膀硬了，出局兒幾天就忘了規矩。”她眼角朝周管家一瞥，老東西立即拿出戒尺。

西棠瞳孔驟縮，戒尺邊緣鑲著細密的銀釘，在燈光下泛著刺痛的光。

“給我打。”