李崇川回到家，聽說兄長一直等他到現在，於是趕忙前往書房。

推開門時，李其昌背對著門正在看檔案，軍裝外套隨意搭在椅背，襯衫袖口捲到手肘，露出小臂上一條泛白的疤。

“哥。”他輕叩門框，靴跟一碰，行的是軍中禮。

李其昌冇回頭，指尖在《江東防務圖》上重重一劃：“宋先生這步棋下得妙啊。”

地圖上，代表日本勢力的紅色箭頭正抵著碼頭，“讓你這個留洋派當惡人，他好和東京那邊裝清白。”

窗外一道閃電劈過，照亮兄長手臂上那道蜈蚣似的疤，那是小時候他替自己擋下父親軍棍的痕跡。

似乎又要下暴雨了，李崇川喉結動了動，忽然聞到空氣裡混著藥酒的味道，“你受傷了？”

“今晚在虹口料理了幾個日本探子。”李其昌終於轉身，從雪茄盒裡抽出支哈瓦那扔給他，“聽說你今天見了時家衡？”

打火機哢嗒一響，火苗在兩兄弟之間搖晃。李崇川盯著兄長被煙燻得眯起的左眼，那裡藏著他從小看到大的威壓。

“是。”李崇川並未點菸，垂眼道：“他帶我聽了曲兒。”

“嗬。”李其昌突然掐滅雪茄，菸頭摁在地圖中央的雲京警備區上，燒出個焦黑的洞，“斷頭曲兒？”

李崇川瞳孔一滯，摸了摸頸側的傷痕，腦海裡浮現了西棠低眉刺他的模樣，“絃斷了。”

“滾去洗臉！身上沾的什麼味兒熏得老子腦仁疼。”李其昌把軍裝外套劈頭砸過來，血腥氣撲了他滿臉，“後天我就要去江東司令部了。你在雲京安分一些，彆做什麼糊塗事。讓我給知道了，有你好果子吃。”

夜半，西棠被喚進姑姑的廂房。屋內隻點了一盞琉璃燈，燈影裡，姑姑的翡翠煙桿在案幾上輕輕敲著，每一聲都像打在骨頭上。

“跪下。”

西棠垂眸，緩緩跪在蒲團上。金絲鉤織的團枕，看著奢美，隻有跪下的人知道裡頭縫著碎瓷片，隻一下觸碰膝蓋就會滲血。

可她麵色未變，彷彿早已習慣。

姑姑吐出一口煙，煙霧裡浮著她似笑非笑的臉：“知道你今兒得罪了什麼人嗎？”

“西棠不知。”她的聲音平靜，眉頭隨著膝蓋的刺痛微微蹙起。

“啪！”

煙桿突然抽在她手背上，翡翠鐲子撞出淒清的響。

姑姑猛地掐住她下巴逼她抬頭：“李崇川，雲京警備司令部參謀，他的兄長是東北虎，是剛上任的江東三省總司令！”

指甲陷進了肉裡，姑姑眯起眼，“他兄長sharen，從來隻用一刀。從喉骨往上挑，天靈蓋都能劈成兩半。而那位爺，更是初生的牛犢，誰都不怕。”

西棠瞳孔微縮，卻忽然笑了：“姑姑怕他？”

“我怕？”姑姑鬆開手，從妝奩裡取出一張泛黃的洋報，甩在她麵前。

報紙上是十六歲的李崇川在柏林軍校的照片，標題寫著《東方惡魔：演習中徒手格斃三名日籍學員》。

“我是怕你死得太痛快。”姑姑用煙桿挑起西棠一縷頭髮，慢條斯理地繞緊，“三小姐。若不是當年我把你從評事街的爛泥裡買回來，你這會兒早就被賣到秦淮河最下等的窯子裡，被那些腳伕、車伕作踐得不成人形了。”

煙桿重重敲在檀木案上，震得茶盞裡浮沉的銀針茶都顫了顫。

她強迫西棠抬頭看向鏡中的自己，鏡邊鑲著珍珠母貝，映得人像都帶著層虛浮的光暈。

“瞧瞧，多漂亮的一張臉。”姑姑冷笑，指尖從她眉眼滑到唇畔，“雲京的公子哥兒為你一擲千金，連喝你剩的半盞茶都當瓊漿玉露。”手指突然發力，在西棠唇角掐出個月牙形的紅痕，“可你要記住，花鳧能成為雲京的銷金窟，是我用儘手段堆出來的。”

姑姑從妝奩取出一把銀剪刀，剪斷了燃儘的燭芯，“月前買的那個孩子不懂事，被我送去虹口的日本商社了。”

燭火一爆，在西棠凝固的眼裡投下火花，“你猜，她現下是躺在榻上伺候人，還是泡在福爾馬林裡當標本？”

西棠的睫毛在鏡中狠狠一顫。

“滾去練琴。”姑姑突然將剪刀擲進妝台，刀尖深深紮進一張泛黃的當票裡——那正是當年從人牙子手裡買下西棠的憑證，“《十麵埋伏》彈夠三百遍前，不準踏出房門半步。”

走到門邊時，西棠聽見姑姑對著銅鏡自語，“養隻雀兒還得剪翅膀呢，何況是隻會啄人眼睛的金絲雀？”

驚雷轟的一聲劈開寂靜的夜，簷外雨幕如瀑。

西棠摘下鬢邊珍珠髮夾，院裡昨兒還被誇開得盛的海棠花落了一地，正巧被東薔的緞麵拖鞋碾過。

“喲？”東薔倚在門框上，薔薇色睡袍半敞著，露出鎖骨處未擦淨的胭脂痕。

她髮梢滴著水，指尖還拈著半塊杏仁酥，“我們三小姐這是……”目光往下一滑，停在西棠旗袍下襬暈開的血漬上，“又跪蒲團了？姑姑也冇嘴上那麼心疼你。”

西棠瞥了她脖子上青得發紫的吻痕，轉眼便往裡走。

“急什麼？”東薔跟在她身後，拖鞋在廳內趿得極歡。

“今兒李參謀頸上的血，可豔得唬人。初來咱們這兒，就給碰上這麼晦氣的事兒……”她湊近耳語，帶著杏仁甜香的氣息噴在耳垂，“你說，他會不會記仇呀？”

屋外驚雷炸響，照亮了東薔眼底的竊喜。

西棠忽地頓住腳步，她回過身，忽而笑了：“我說姐姐怎麼今兒與陳老闆推說身上不舒服。他若是知曉此事，恐怕……”

她往二樓的東側走廊看了一眼，恰好一個人影晃過，那人右臂露出的刺青使得東薔臉色驟變。

她剛想辯解，卻見西棠已錯身而過。

月白身影消失在樓梯轉角，唯餘血水混著雨水，在柚木地板上拖出一道蜿蜒的痕。

從天亮到傍晚，《十麵埋伏》彈到第八十遍，西棠端起茶盞的手都止不住地發抖。

茶水灑了一裙，她頹然地將茶盞放下，剛喘口氣就聽到玉珞急忙的呼喚，“小姐！姑姑請您半個鐘頭後去雲京飯店。”

西棠閉了閉眼，扶桌起身。

玉珞忙去扶她，“這還讓不讓人活了？您的傷……”

西棠看了眼大敞的房門，打斷了她的牢騷：“去把那條新做的旗袍拿來。”

玉珞將她膝上的紗布纏了一圈又一圈，確定不會因為走動鬆開後剛站起身，就看到南芷推門進來。

“藥膏，很管用的，洋人貨。”

“謝謝大姐。”西棠讓玉珞收好藥膏，與她一同下樓。

兩人並肩走著，隱約間聞到了一股淡淡的藥草味，是南芷身上散不掉的苦味。

她自去年那場風寒後，身子就一直冇徹底好透。

西棠側眸看了她一眼，伸手替她攏了攏肩上滑落的流蘇披肩：“這幾日天天落雨，夜裡風涼，大姐彆又咳起來。”

南芷停在門口目送她上車，輕輕嗯了一聲：“快去吧，彆遲了。”

西棠挽著時家衡的手臂踏入宴廳時，滿堂的珠光寶氣都靜了一瞬。

“那位是？”邵珈音剛留洋歸國，目光忍不住追著那道身影。

“是三小姐。”身旁的女伴壓低聲音，“花鳧公館的頭牌。”

“三小姐？”邵珈音尚未細問，一旁的白延清已嗤笑出聲。

他懶洋洋倚著羅馬柱，西裝口袋裡彆著的懷錶鏈晃出一點金光：“雲京誰人不知花鳧？又誰人不知花鳧的頭牌三小姐？”他啜飲一口酒，目光卻仍鎖在西棠身上，“不過這位三小姐很特彆，彆人賣笑，她賣的是風骨。”

邵珈音順著他的視線望去。

西棠正與法國領事交談，指尖虛虛搭在高腳杯上，指甲未染蔻丹，反倒透著天然的淡粉。

她微微傾身聽對方說話時，耳垂上那枚珍珠墜子輕輕一晃，晃得滿廳的珍寶都失了色。

“頭牌？”邵珈音喃喃，“可她看上去………”

“像世家小姐？”白延清輕笑，回過身瞧她。

邵珈音眨著無邪的大眼睛，“也像好萊塢明星。”

法國領事杜邦第一個迎上來與時家衡握手，而後執起西棠的手行吻手禮：“Mademoiselle西棠，您比上次更動人了。”

她微笑，用流利的法語迴應：“領事先生的中文進步了，《牡丹亭》的戲文可還喜歡？”

杜邦眼睛一亮，剛要再奉承，日本領事佐藤已擠了過來：“西棠小姐，聽說您琵琶一絕，不知能否賞臉？”

“佐藤先生。”她不動聲色地抽回手，從侍者托盤取過香檳，“中國有句古話。”

佐藤側目，認真等待她接下來的話。

西棠抿了一口酒，璀璨的水晶燈光在她的笑裡揉成了碎，“對牛彈琴您聽過嗎？”

滿唱嘩然，甚至有人吹起了了戲謔的口哨。

佐藤聽不懂這句話，但能聽得出諷刺。他臉色驟變，時家衡按住他僵硬的肩膀，“西棠的意思是，琵琶需知音人。”

“不。”她輕晃酒杯，她看向佐藤腰間掛著的軍刀，“我的意思是，刀與樂，本就不該同席。今日是沈老夫人的壽宴，按中國的規矩，宴席之上不見兵戈。”

佐藤的臉色已經難堪至極了，但這裡是法租界，在座的賓客都是雲京的權貴，西棠冇有一絲的怯，她的目光越過眾人，直直望向角落裡的李崇川。

“佐藤先生，您瞧。”她聲音不高，卻字字清晰，“連李參謀這樣的人物，今日赴宴都懂得卸甲入席，以示對主人的敬意。”她頓了頓，眼底笑意漸冷，“還是說，您會允許賓客持刀配槍赴您的宴？如果我冇記錯的話，下個月可是您兒子的生日宴。”

滿座寂靜，所有人的視線都凝在佐藤腰間那把軍刀上。宴廳燈火輝煌，照得刀鞘上的金屬紋路刺眼至極。

佐藤指節捏得發白，終究在眾目睽睽之下，緩緩解下了佩刀。

李崇川站在角落，指尖摩挲著酒杯，目光落在她儀態筆直的脊背上。

仍是如昨晚一般的月牙白軟緞旗袍，卻在走動時如秋水裹身，卻在轉折處暗繡銀絲暗紋，繡的是纏枝忍冬。遠看素淨，近觀才知華貴。

領口壓著一枚老坑翡翠如意扣，翠色沉鬱如潭，恰好卡在她頸窩凹陷處，襯得那截脖頸愈發纖長易折。

偏那旗袍衩口又開得恰到好處，珍珠盤扣隨著步伐輕晃，偶爾泄出一線玻璃絲襪的微光。