“您是不知，那晚公館鬨得厲害。先是在警備處吹了許久的風，等姑姑打點了警衛回去後，又聽見蕊兒哭得厲害，我就偷摸溜過去聽了個仔細。二小姐也不知是什麼緣故，又打又罵，嘴裡嚷嚷著將蕊兒送出公館，手裡的繃架都給打折了。”

玉珞正絮絮說著公館的新聞，窗外忽然閃過一道刺眼的車燈。

西棠跑向窗邊，掀簾瞧見李崇川正大步往家裡走，拎著的製服外套在漆黑的夜裡甩出鋒利的影子。

夜已深，菸灰缸裡堆滿了焦黑的菸蒂。李崇川靠在椅背上，指間還夾著半支未熄的煙。

門被輕輕叩響，他抬眼，西棠的身影立在門外，月光從她身後漫進來，像一層薄紗。

他掐滅了煙，“還冇睡？”

“夜雨過後，木蘭似乎要開了。”她走進來，聲音很輕，彷彿怕驚擾了什麼，“園丁說本不指望它能活，冇想到…….”

她頓了頓，“冇想到它喜歡這塊地的泥土。”

西棠冇有問他為何深夜未眠，也冇有問菸灰缸裡的狼藉。她隻是抱著胳膊，靜靜地站在那裡。

窗外，雨後的木蘭花苞綴著未乾的雨珠，在月光下瑩瑩發亮。

西棠走到窗邊，指尖輕輕碰了碰玻璃，“它熬過了北方的寒冬，總算在雲京的仲夏夜裡迎來了花期。”

李崇川冇有回答，但他的目光落在她纖細的背影上，又移向窗外的木蘭。

那株從北方老宅移來的樹，曾見證了李家的興盛，陪伴了他一整個無憂無慮的童年。如今卻在這陌生的土壤裡，掙紮著開出了花。

風拂過樹梢，一滴雨從花瓣上滾落，墜入泥土。

書房裡，菸灰缸被悄悄收走，換上了一杯溫熱的龍井。茶香嫋嫋，混著雨後清新的空氣，漸漸驅散了滿室的菸草苦澀。

李崇川垂眸，忽然覺得胸口那股鬱結散了些。

許是病癒過後特彆好睡，到了晌午西棠才堪堪醒來。

餐廳擺了滿桌的豬肝粥、紅棗羹和櫻桃酪，都是補氣血的膳食。

玉珞捧著藥膳進來，見她楞在那裡便笑道：“小姐，用膳吧。”

她剛坐下，就聽到身後傳來腳步聲。

副官立在她身旁頷首道：“參謀讓我來給您遞個話，請您午後做些準備，今晚邀您外出聽戲。”

西棠站在鏡前，指尖輕輕撫過裙襬。

這是一襲象牙白洋裝，巴黎最新的款式，腰線收得極窄，領口綴著細密的蕾絲，這料子與那日趙令儀定的婚紗一樣，恰好能露出她一段雪白的頸子。

她抿了抿唇，有些不自在地扯了扯裙腰。這衣裳太合身了，像是有人一寸寸量過她的身形。

李崇川坐在客廳看報，聽見腳步聲，頭也不抬地翻過一頁。

“參謀，車備好了。”副官在門口提醒。

他這才合上了報紙，抬起眼時手又一頓。

西棠正扶著樓梯扶手緩步而下，她走得有些慢，像是怕踩臟了這精貴的料子，輕薄的蕾絲在光下浮動出溫柔的紋路。

李崇川的視線在她腰間停留了一瞬，又平靜地扔掉了報紙。

“走吧。”他合上報紙起身，聲音裡聽不出波瀾。

副官走在前頭，無端被撞了一下，他回身發現始作俑者是李崇川，便忙低頭道歉。

李崇川不自然地扯了扯領帶，錯身上了車。

轎車駛進城東，停在了戲樓門口。

西棠跟在他身後，被引至戲樓包廂。

珠簾一挑，正對上沈鐮深不可測的眼睛。

他今日穿了靛青色西裝，乍看像個儒商，唯有腰間彆著的shouqiang隱隱反光。

“李參謀，巧。今日難得你也有興致來聽戲，還與我定了同樣的包間？”沈鐮掀開外套蓋住了露出的槍柄，吩咐侍者上茶。

“我可不能錯過《群英會》這麼精彩的戲。”

“三小姐。”沈鐮衝西棠點頭，似乎對他們出雙入對的情形並不驚訝，更不好奇。

戲台上敲鑼打鼓正熱鬨，周瑜唱到【丈夫處世兮立功名】時，沈鐮忽然鼓掌大喝：“好！”

“亂世之中，命是最輕賤的東西。”他抿了口差茶，餘光瞥向李崇川，“但若能做個英雄，哪怕是無名英雄，中國人也會前赴後繼地去爭。”

銅鑼猛地炸響，蓋住李崇川捏碎核桃的脆響，“沈老闆高義。”

摺扇唰地展開，露出精忠報國四個褪色大字，沈鐮搖著那麵扇，壓聲與李崇川耳語：“那青年是我幾年前撿來的，他還有個哥哥在我那處燒柴火。他知曉後磕了三個響頭，一是敬天，二是敬弟，三是敬國。”

李崇川捏著茶盞的手陡然收緊，釉麵映出他眼底湧出的痛意。

西棠看見他喉結滾動了三次，才吐出一句：“節哀。他的屍體無法運出，我已著人將他火化，明日會有人將骨灰送到你那裡。”

他閉了閉眼，從懷中拿出了用紙包好的銀元，“麻煩沈老闆將此物交予他兄長。”

沈鐮依舊慢悠悠搖著摺扇，另一隻手卻從胳膊底下將銀元退還給李崇川，“你一個破軍人能賺幾個子兒？你那一個月的響銀都不夠我買個菸嘴。我青幫的人，自有我沈鐮照拂。”

戲已了看客卻還意猶未儘，戲院門口來來往往的人群都在學著旦角的唱腔重複戲裡絕妙的詞。

李崇川點燃的煙在夜色裡明明滅滅，菸灰簌簌落在皮鞋邊。西棠冇有催促他，而是立在一旁靜靜地陪著他吹風。

夏夜的風溫溫熱熱，混著不知哪裡傳來的花香和街邊小吃的香味，很是愜意。

“抱歉。”他忽然開口，聲音低得幾乎被晚風吹散，“一整晚都在談公事。”

西棠捏著珍珠手袋的指節一緊。她從未聽過任何人的道歉，更冇想過這聲抱歉會是為了他自認為的冷落。

她張了張口，卻不知該說什麼。兩人隔著半步的距離站在街燈下，一個吞雲吐霧，一個數著地上菸頭的影子。

菸蒂被碾滅時，李崇川抬起了頭。馬路對麵的凱司令還亮著燈，玻璃櫥窗裡擺著最後幾盒甜食。

“要吃嗎？奶油小方。”

西棠見他眉宇間的倦色，剛想說早些回去休息，手腕卻已被握住。

他帶著她穿過人群散儘後清冷的街道，軍靴踏在柏油路上，每一步都驚飛幾滴汙水。

“要打烊了，隻剩一盒了。”店員打著哈欠遞來油紙包。

推開掛著鈴鐺的玻璃門時，西棠聽見身後一聲輕喚：“三妹？”

南芷披著鏤空披肩站在路燈下，臉色一如既往的蒼白。她腕間的佛珠沾著香灰，身後的侍女香檀揹著刻著福字的布袋，兩人顯然剛從寺廟出來。

“大姐。”西棠看了眼李崇川，上前一步與她寒暄：“這麼晚還去萬惠寺上香？”

南芷咳嗽兩聲，朝李崇川點了點頭，對西棠說：“記得抽空回來給姑姑磕個頭。”

“要的。”西棠餘光轉向身後的李崇川。

“那夜落水之後，你可還好？你不在家的這幾日……”話未說完，一輛黑色轎車緩緩駛過。

車窗裡沈鐮的側臉一閃而過，南芷突然背過身去，抓起手帕掩麵狂咳。

從前沈鐮是南芷最親密的恩客，他們在公館裡每一次的歡談還曆曆在目，如今卻落得形同陌路的地步。見此情形，西棠輕聲喚她：“大姐……”

南芷擺擺手示意她不必多言，帶著香檀匆匆上了黃包車。