那日，刁南樓剛送走唐雲卿一行人，回到府中。

新歸之夜，按著家裡的規矩，他自然要先去正房素娥那裡過夜。

隻有等他酒足飯飽，在素娥那裡溫存一番之後，才能輪到二房月娟。

劉素娥身著一襲淡紫色長裙，襯托得她身姿更加纖細，腰肢如柳枝般柔軟，彷彿不堪一握。

她眉眼間帶著一絲難以察覺的憂慮，彷彿藏著什麼心事。

這時，刁南樓推門而入，臉上帶著旅途的疲憊，風塵仆仆的樣子。

“夫人的病好些了嗎？”南樓關切地問道。

劉素娥低頭含糊應道：“已經好多了，不用服藥了。”她不敢直視丈夫的眼睛，生怕被他看出什麼端倪。

“此次送彆雲卿和天海，我們又結為兄弟，日後我雖不能考取功名，也可依靠這些兄弟光耀門楣。”南樓躺在床上，閉著眼睛說道。

劉素娥聽到“雲卿”二字，心中一驚，彷彿被針紮了一下，試探著問道：“唐公子在我家住了幾天，既是兄弟情深，臨行時有冇有什麼話囑咐夫君？”她想知道，唐雲卿是否發現了她和王廷桂之間的苟且之事。

刁南樓歎了口氣，翻了個身，背對著素娥說道：“我們三人各作詩一首相贈。雲卿臨行時說我治家不嚴，恐怕被人恥笑。我想他說的有理，莫不是他住這幾天，看到了什麼不妥之事？賢妻，我們是一家之主，以後必須端正言行，不可辜負公子的教誨。”

刁南樓說完那些話，又說自己白天送彆兩位賢弟，實在是勞累了一番。

再加上唐公子家境優渥，平日裡很少經曆水路顛簸，這次坐船乘風破浪，多少也受了些驚嚇，身體十分疲倦。

他對妻子說了這些話，不知不覺間便進入了夢鄉，與周公相會去了。

他竟然冇有像往常一樣，一上床就想著那事。

雖然素娥體弱無力，無法完全滿足他，但他也會勉強自己，直到精疲力儘才肯罷休。

可冇想到今晚，他竟然睡得如此沉，完全忘了“功課”。

劉素娥輾轉反側，難以入眠，她覺得刁南樓自從娶了她之後，從來冇有像今天這樣疏懶過，如今竟然對她毫無興致。

如此看來，真是聽了那個唐雲卿的話。

況且，如果以後他發現了姦情，又怎麼可能容得下我？

不如先下手為強，一來可以避免日後東窗事發，二來又可以和情人長相廝守，免去兩地相思之苦，豈不是兩全其美？

打定主意之後，劉素娥日思夜想，盤算著如何才能收拾掉刁南樓的性命。

次日晚上，刁南樓又把唐雲卿的話對王月娟說了一遍。

王月娟歎了口氣，眼神中透露出無奈。

她早就知道夫人本性淫蕩，家裡要提防的就是她。

可劉素娥是主母，她要是說出來，倒像是在覬覦她的地位。

王月娟搖搖頭，隻能把話咽回肚子裡。

白天，她把府裡的下人都叫到跟前，嚴肅地叮囑道：“大家都要小心行事，尤其是照顧好夫人的起居，不要出任何差錯。”

與此同時，劉素娥的內心卻翻湧著不安和恐懼。

她暗自盤算著，自己讀過很多書，知道毒藥害人的方法，隻是不知道哪種最有效。

既然王廷貴會使用迷香，想必也有更厲害的毒藥。

何不直接給刁南樓下毒，了結他的性命，這樣二人便能長相廝守了。

下定決心後，劉素娥白天假稱要回孃家探親，來到了劉府。

見到母親後，她立刻開口訴苦：“媽，我最近得了氣病，刁南樓對我冷眼相待，二房的王氏也趁機刁難我。吃藥也不見好，所以特地回來換個環境靜養，等身體好些了再回去。”

劉夫人心疼地看著女兒：“我知道你生病了，身邊還有個小妾，肯定受了不少氣。本來就想派人接你回來，讓你好好休息。既然你自己回來了，那正好。你在刁府吃的誰的藥？”

劉素娥回答：“一直是城外的王廷桂開的藥丸藥散，吃著身體纔沒有太糟糕。過幾天還請母親派人請他來給我繼續治療。”

劉夫人點點頭：“明天就派人去請他。”

第二天下午，王廷桂果然來了。

他衣著得體，氣宇軒昂地來到劉府為劉素娥診脈。

劉素娥早已偷偷寫好一封密信，趁人不注意時，她向王廷桂使了個眼色，迅速將信塞到他手中。

親愛的廷桂：

我們才分開兩天，卻像過了三年一樣漫長。我對你的思念從無休止，如今處境艱難，我也隻能自己安慰自己。

冇想到禍從天降，那晚王氏假裝中了迷香，我房中的事情被她發現了。

後來刁南樓回來，王氏肆意誹謗我。

雖然我撒謊一時敷衍過去，但總是擔心將來事情敗露，他們會再對付我。

他們一定會牽連到你，我實在擔心你的安危。

況且我聽說你還冇有續絃，還是單身。

還請你儘快行動，我準備把毒藥混在食物中，一舉殺死刁南樓。

這樣將來我們在一起，也不必隱姓埋名，遠走他鄉。

千萬不要猶豫，以免錯過良機。倘若你猶豫不決，行動不快，他們也會先對我們下手。期待你的迴音，並求賜藥。

素娥敬上。

王廷桂偷偷看完信，臉色瞬間變得蒼白，不禁心想：完了，迷香失靈，刁南樓知道了。

這下我的性命難保，真是自作自受。

可一想到家中七十歲的老母親還需要他奉養，他又猶豫了。

這事雖然傷天害理，但我也是被逼無奈啊！

王廷桂自言自語道，“再說了，他治家不嚴，也算是有可死之罪。一不做二不休，我就配藥給他吧。”

第二天，劉素娥派人請王廷桂見麵。兩人碰麵時，王廷桂裝作若無其事地說：“我有一副好藥散，送給夫人，病好了慢慢用。”

劉素娥連忙道謝，急切地從台上接過藥收好。

王廷桂離開後，她偷偷檢視，藥包上寫著：隻可與食物內下藥，三分便見效，不必多用。

素娥心領神會，小心藏好，準備回家使用。

恰巧第二天，刁家派人來接她回家。劉素娥等到刁南樓在房中夜宴時，假意為丈夫加餐，趁機下了毒藥。

突然，刁南樓直覺腹痛難忍，痛苦地喊道：“我要死了！真不該告訴你們賢弟的交代。一定是你們做了見不得人的事，怕我發現，所以先毒死我！”

劉素娥聽到刁南樓這麼說，假裝要去救他，卻急忙用雙手堵住他的嘴。外麵的人趕來救援已經來不及了，南樓話冇說完，就嚥了氣。

劉素娥見丈夫已死，還要想辦法洗脫自己的嫌疑。

她眉眼一轉，突然心生毒計，指著王月娟哭喊：“肯定是你這個賤人因為失寵而懷恨在心，想毒死老爺改嫁，還想嫁禍給我。你提前準備好毒藥，知道我回來，今晚老爺一定會來我房裡，就趁機下毒。你如此狠毒，必遭天譴！”

說完，劉素娥又大哭起來，嚇得王月娟又悲又惱，不知如何是好。

房間裡燭光搖曳，映照著南樓冰冷的屍體和素娥故作悲傷的臉。王月娟無措地站在一旁，眼中充滿疑惑和恐懼，一時間分不清誰是誰非。

正是：一時黑白難分處，異日冤仇有報時。