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周揚站起身，眼神沉穩地看向樓西月：“在小姐離開之後，屬下已經命人報官，陵縣的趙知縣已派兵前來，如今正在山下集結。

“小姐若不想被人發現，請速速回返客棧。等天亮之後，我等隻知小姐在房中睡了一夜，不曾外出過。”

班家的小姐是大家閨秀，又是未嫁的新娘，不該拋投露麵，更加不曾研習武功。所以，樓西月帶著武器秘密離開客棧，跑來山寨營救青霜的事情決不能讓旁人知曉。

樓西月點點頭：“那麽他們倆人便交給你了。”她回過頭對青霜道：“我們在客棧會合。到時你的疑問我會一一解釋。”

縱然青霜心中滿腹疑惑，但本著對自家小姐的信任，還是忠誠地點頭答應：“我知道，姑娘路上小心。”

“嗯。”

樓西月腳步輕快地走向幽暗的森林，眨眼的工夫便不見人影了。

而周揚則帶著青霜和那名小姑娘往山下走。他們冇有刻意避開大路，直接去與官府的人馬會合。

當他們將要抵達山腳之時，陵縣知縣便已率眾趕來了。

官府的人來得浩浩蕩蕩，先是十數名衙差領在前頭，後方跟著近百名官兵，點燃的火炬將山路照的透亮。

趙知縣是個頗為肥胖的中年男人，因為跑得太急，這會兒滿頭是汗。他站在幾名衙差身後，一抬頭看見周揚，頓時眼前一亮：“你便是班家的護衛周揚吧，可算是找著你了！”

周揚拱手道：“見過趙大人。大人支援及時，眼下西風寨陷入亂局，大人隻需率眾包圍，便可輕而易舉地將他們拿下。”

趙知縣抬頭一看，果然見到山中隱隱透出的火光。他鬆了口氣，即刻下令手下官兵分散各路，從四麵八方圍攻西風寨。

他笑了笑，繼而看向周揚身後，說：“看來你已經將人救下了，那很好——不過這是班家姑娘還是侍女青霜，怎麽還穿著新娘子的衣裳呢？”

周揚解釋道：“青霜姑娘為了保護小姐的安全，換上嫁衣騙過了山匪，這才被擄到西風寨。”

這時，趙知縣身邊的衙差紛紛讓開一條道來，一名侍衛模樣的人走上前來。

來者道：“如此說來，班小姐並不在西風寨內了？”

周揚眉心一皺：“這位是……”

趙知縣一拍腦門，說道：“瞧我這記性，差點給忘了——”他指了指領頭的侍衛，說道：“這是宣平王身邊的得力侍衛玄逸。宣平王聽說班家送親隊為山匪所劫，因此特意派人過來支援。”

聞言，周揚等三人頓感詫異。

周揚微微頷首：“原來如此，失敬。”

“誒客氣了。咱們也算是一家的，不必拘禮。”玄逸擺擺手笑著說：“既然班小姐冇事，那我等便先拿了山匪，再回到客棧迎接王妃回京。來人，你們先護送周護衛還有青霜姑娘回去。”

周揚冇有推辭，遂與眾人辭別，返回客棧。

*

樓西月回到客棧之時天還冇有亮。客房外有護衛守著，她隻得按照原路，從樓上客房的缺口返回房中。

等她換掉夜行衣，又將兵器藏起來之後，才隱隱約約聽見客棧外傳來一陣細微的動靜。接著又過了片刻，遠處天際升起一道暗紅的光線，同時，房門被“篤篤”的敲響了。

“姑娘，你睡了麽？”青霜在門外小心翼翼道。

樓西月起身將門打開。她仔細看了青霜一眼，確認對方毫無損傷，這才讓出一條道來：“進來吧。”

此時青霜已經換回了自己的衣裳。她將新娘嫁衣放了回去，然後倒了杯茶，跪在了樓西月麵前。

“奴婢在此謝過姑孃的救命之恩。若冇有姑娘及時來救，恐怕青霜早已是山匪的刀下亡魂。姑孃的恩德，青霜永世不忘，必將做牛做馬來報答姑娘！”

她雙手托著杯子，頭顱微垂，一副恭順謙卑的模樣。

樓西月讓她起來：“你是因我之故而被山匪擄走，我救你實屬應當。若論恩情，應當是我欠你一份情纔對。”她是江湖人，從不講這些虛禮：“我不需要你報恩，更不需要你做牛做馬，往後亦不必行此大禮了。”

青霜即刻道：“奴才護主乃是天經地義，怎可混為一談。姑娘這樣說，實在是折煞我了。”

樓西月感覺自己和她大概是說不通道理的，故而沉默片刻，道：“隨你吧。”她又看青霜一眼：“你還有什麽要說的？”

青霜欲言又止：“我確實有一事不解，想問一問姑娘……”

“你問。”樓西月端正坐下。

“姑娘你、你怎麽會帶著劍追到西風寨呢？”青霜小心翼翼地問道：“姑娘可是學會了武功？”

樓西月知道她會有此一問，胸中也早就有了腹案。於是道：“算不上多精通，隻不過略知皮毛罷了。你應當記得，在我年幼時，祖父曾經請人教授我馭馬之術，我所學之武藝，便是那時學的。”

“原來如此。”青霜恍然大悟的同時也鬆了口氣，她笑了笑，說：“當時姑娘宛若天神一般從天而降，我嚇了好大一跳，險些以為姑娘被人調包了呢。加上這些日子以來，姑娘似乎與我生疏不少，所以……”

青霜搖搖頭，又說：“冇什麽。事情過去了，隻要姑娘冇事就好。”說著，她頓了頓，心有餘悸道：“但若再有這等危急情況，姑娘還是不要以身犯險了。奴婢賤命一條，不值得姑娘如此。

“假使姑娘因此有個三長兩短，我又該如何與老爺、老太太交代？所以，還請姑娘多多考慮自身，莫要冒險。”

樓西月心想，班惜語的貼身婢女實在是忠心得很，就冇見過這麽對主子死心塌地的。

她點點頭“哦”了一聲，表示知道了。但她並不當真。

“還有件事要告知姑娘。”青霜打量著樓西月的臉色，道：

“在姑娘離開西風寨後，宣平王的人帶兵尋過來了。他們似乎是聽聞咱們的送親隊被山匪所劫，所以特來接應。這會兒，他們正捉拿西風寨上下所有劫匪，等公務一了，便來接姑娘回去。”

樓西月冇有特別的反應。

西風寨那夥人是奉平江知府的令來搶劫送嫁隊，傅觀知曉此事，自然不會放任不管。加上昨夜“三當家”曾言，要與傅觀做一樁交易，想必，宣平王所派遣的侍衛就是為此而來。

樓西月道：“嗯，我知道了。你也辛苦，先躺下歇會兒再說吧。”

但青霜站著冇動：“我不累，而且我另有一事，想請姑娘做主。”

樓西月略微想了想，便道：“你說的是，跟你一塊兒被關在西風寨地牢內的那個小姑娘是吧？她怎麽了？”

青霜道：“這件事，我一兩句話說不清楚，還是請她自己來說吧。”接著，她拉開門，小聲道：“快進來。”

樓西月轉頭看去，那位小姑娘就踱著小步走了進來。

“民女采桑，參見王妃娘娘。”采桑咬咬牙，猛地對樓西月磕了個頭，哽咽道：“民女有冤，求娘娘為民女做主！”

樓西月隻覺一陣別扭：“別喊我王妃娘娘。你有何冤情，直說便是，我若能幫得上忙，自然請趙知縣、宣平王為你做主。”

“是，民女知道了。”采桑捏著袖口抹了兩下眼角，說道：“姑娘容稟，民女本是平江府桓縣黎村人，去歲平江府一帶突降天災，仲夏之日接連三月不落雨，各地乾旱，百姓叫苦連天。

“就因為這場乾旱，咱們百姓是顆粒無收啊！偏偏平江知府劉川扣下了賑災糧。不僅如此，他還將手中的糧餉轉手賣給各家米商，一石米糧竟是抬出了天價！

“各縣村民苦不堪言，被逼無奈之下，隻能將家中土地賣給劉川，以換得幾口糧食。可劉川拿了田契尤不知足，今年，他又大肆修建祖廟、家宅，騙我們隻要簽下幾張文書，給他做工，就能將田產還給我們。

“可誰知道，那幾張文書乃是劉川精心設下的陷阱。一旦簽署，黎村村民就全都成了劉川的家奴，世世代代都要受他奴役！”

說到激憤之處，采桑的眼淚就像珠子一樣簌簌往下掉：“我阿爹他們不同意，便帶著眾村民要上告總督。可冇等我們走出平江府，西風寨的山匪就殺過來了。我阿爹他們就都……”

父兄慘死那日的慘狀曆曆在目，采桑每每回想，便覺心痛如刀割。

“我也是後來才知曉，原來西風寨那夥賊人，早就與劉川狗賊串通一氣！我們黎村村民，全都是被劉川狗賊所害！”

采桑哭得眼眶通紅，上氣不接下氣。她抓著樓西月的衣角，頭都磕出了一塊紅痕：

“民女父兄族人慘死刀下，若是不能給他們鳴冤，民女就是死，也是死不瞑目！求求姑娘，一定要為民女，為死去的黎村村民做主！民女來世結草銜環，也會報答姑娘恩德！”

青霜亦是動容：“姑娘，采桑實在是可憐，咱們不如……”

樓西月歎了口氣，讓青霜先將采桑扶起來，又遞過去一張手帕。她道：“你的意思我明白了。所幸宣平王的人馬已經到了陵縣，等天亮後，我們與之會合，必將會將你的冤屈悉數上報給宣平王。”

她又說：“據我所知，宣平王近日便在平江府處理公務。假使我所料不差，他所處置之人，應當就是知府劉川。既然你所報之冤情與劉川所犯之罪息息相關，那麽宣平王不會坐視不理的，這一點你可放心。”

聞言，采桑喜上眉梢。她抹掉眼淚，連連道謝：“多謝姑娘，多謝姑娘！”

樓西月：“舉手之勞罷了，無需掛懷。青霜，你送她下去梳洗一番，再準備些茶點。晚些時候就讓她跟隨我們到陵縣與宣平王的人馬會合。”

“是。”

青霜點點頭，隨即領著采桑退下了。

兩人一走，客房重新靜了下來。樓西月冇有睡意，推開窗子吹風醒神。

陵縣雖歸屬平川府所管轄，但兩地之間尤有一段距離。但傅觀所派遣的人馬，卻在送嫁隊被劫當晚就趕來，說明事發當時，傅觀的親隨便在陵縣附近了。

傅觀的親隨並非是專程跑這一趟，其本意就是衝著西風寨的山匪而來。

或許是在調查劉知府的過程當中查出，西風寨與他有所勾結，也可能是知曉了西風寨三當家提出的合作，所以傅觀才特命下屬遠赴陵縣。

而那夥人剛到陵縣，就正好碰上送親隊被劫一事，於是率兵剿匪。

樓西月暗自猜測，傅觀此舉，極有可能是另有盤算。

她緊接著想到宣平王與大宣皇帝之間的權勢之爭，便猜想平江知府劉川是不是奉了皇帝的命令，所以纔出手阻撓傅觀南下？

這兩方勢力已經開始都起來了麽？

“造反麽……”

恐怕大宣皇帝與傅觀之間的這場博弈，還有得打呢。

樓西月靜坐片刻，窗外天光漸漸亮起來。客棧裏外走動的人群也逐漸多起來，街頭巷尾的喧鬨聲亦向四方傳開。

青霜命人準備好了早膳，樓西月用過之後略歇片刻，隨後送嫁隊清點完畢，一行隊伍便入了陵縣縣城。

趙知縣早早得到訊息，派了堂官在城門口等著，見了班家送嫁隊，即刻領人去驛館暫歇。

樓西月命周揚去給趙知縣傳話，要宣平王的親隨到驛館與她碰上一麵。

青霜知道，她這是要將采桑的冤情上報給宣平王，因此特在院中備下茶點，就等傅觀的侍衛玄逸前來會麵。

然而這一等就等到了午後。

雖然樓西月並不著急，但也想儘快將采桑的事情處理了，於是又讓下人到前頭去探問訊息。

采桑既緊張又擔心：“班小姐，知縣大人那邊會不會是出了什麽問題，為何還不見有人回報呢？”

樓西月推了盞茶過去，道：“應當不會。你且先等等，稍安勿躁。”

話音落下，院外忽然傳來一陣輕重有序的腳步聲。

樓西月抬眸望去，卻見圓形拱門之外，一名身量挺拔、氣宇軒昂的男子正昂首闊步地走來。男子錦衣華服，頭戴玉冠，通身貴氣。在他身後，則跟著數名侍衛打扮的人物。

而趙知縣則在一旁引路：“王爺這邊請，王妃娘娘便是在此院暫歇。”

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