張婆子人贓並獲，被當場拿下，關進柴房的訊息，如同一聲驚雷，在鎮國侯府的下人圈裡炸開了鍋。原本那些還在觀望，甚至私下裡對葉淩薇新規有些微詞的人，瞬間噤若寒蟬。

次日清晨，天色剛矇矇亮。葉淩薇並未大張旗鼓地召集所有人，而是隻叫來了府中各位管事嬤嬤和部分有頭臉的下人。

院子裡，氣氛肅穆。張婆子被兩個粗壯婆子押著，癱跪在中間，麵如死灰，頭髮散亂，早已冇了往日倚老賣老的氣焰。

葉淩薇端坐在上首的梨花木椅上，神色平靜，目光卻如冬日寒泉，緩緩掃過在場每一個人。

“想必諸位都已知曉，”她開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“漿洗房張氏，監守自盜，偷竊主家財物，證據確鑿。按府中規矩，該如何處置？”

負責刑罰的管事嬤嬤上前一步，躬身回道：“回大小姐，按規矩，偷盜主家財物者，輕則杖責二十，發賣出去；重則送官究辦。”

張婆子一聽“送官”二字，嚇得魂飛魄散，涕淚橫流地磕頭：“大小姐開恩！大小姐開恩啊！奴婢知錯了！奴婢是一時鬼迷心竅，再也不敢了！求您看在奴婢在府中伺候多年的份上，饒了奴婢這一次吧！”

葉淩薇看著她，眼神裡冇有半分動容：“伺候多年？便是你倚老賣老、是非不分的底氣嗎？王氏在時，你撈了多少油水，心中冇數？王氏倒了，你非但不知收斂，反而心懷怨懟，背後非議，甚至膽大包天偷盜雲錦！留你在府中，豈不是告訴所有人，規矩可以隨意踐踏，忠心不如貪婪？”

她每一句話都像鞭子，抽在張婆子身上，也抽在某些心思浮動的人心上。

“奴婢…奴婢冇有…”張婆子還想狡辯。

“冇有？”葉淩薇冷笑一聲，對春兒使了個眼色。

春兒立刻上前，將一張單子遞給管事嬤嬤，朗聲道：“這是從張婆子住處搜出的財物清單，其中多有超出其份例的銀錢首飾，且與王氏掌家期間幾筆賬目虧空時間吻合。此外，還有人證證明，她曾多次在漿洗房散佈謠言，詆譭大小姐，試圖串聯生事。”

人證物證俱在，張婆子徹底癱軟下去，再也說不出一個字。

葉淩薇不再看她，目光轉向眾人，聲音陡然轉厲：“侯府的規矩，立下了，就不是擺設！有功必賞，有過必罰！無論是誰，無論資曆多老，觸犯了規矩，絕不姑息！張氏，杖責三十，連同其貪墨的財物，一併交由人牙子發賣出去，永不許再入侯府！”

“大小姐饒命啊——”張婆子淒厲的哭嚎聲被婆子們堵住嘴拖了下去。

院子裡一片死寂，所有人都低垂著頭，大氣不敢出。三十杖，不死也殘，再發賣出去，這輩子就算完了。大小姐這手段，當真狠辣果決！

葉淩薇將眾人的反應儘收眼底，語氣稍稍放緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“當然，我葉淩薇也並非不念舊情、不辨是非之人。隻要諸位恪儘職守，忠心做事，守我侯府的規矩，我自然也絕不會虧待大家。日後份例按時發放，做得好另有賞賜，若有難處，也可正當回稟，我自會斟酌相助。但若有人陽奉陰違，吃裡扒外，這張氏，就是前車之鑒！”

恩威並施，敲山震虎。

處理完張婆子，葉淩薇回到書房，小菊立刻上前彙報。

“小姐，果然如您所料，張婆子一出事，那邊就坐不住了。”

“哦？”葉淩薇端起茶杯，“李婆子有什麼動靜？”

“李婆子嚇壞了，一上午都戰戰兢兢，乾活格外賣力，見了咱們院裡的人都點頭哈腰的。”小菊說著，語氣帶著一絲不屑，“倒是那個葉成安…”

“他怎麼了？”

“昨夜子時左右，他院裡的那個小廝，偷偷從後角門溜出去了，直到天快亮纔回來。”小菊壓低聲音，“奴婢讓人悄悄跟著，發現他去了城西的一家小茶館，見了一個戴著鬥笠、看不清麵容的男人，兩人在角落裡說了好一會兒話。”

葉淩薇眸光一凝：“城西茶館？可知那男人是什麼來路？”

“跟去的人怕打草驚蛇，冇敢靠太近，隻隱約聽到他們提到了‘銀子’、‘儘快’、‘風險’幾個詞。”小菊回道，“那男人很警惕，很快就離開了。”

葉淩薇指尖輕輕敲著桌麵，陷入沉思。葉成安…他這個二房庶子，平日裡不顯山不露水，在葉正德和王氏相繼倒台後，更是如同隱形人一般。如今卻在這個當口，深夜密會外人，還涉及銀錢…

她想起之前查賬時，那筆王氏經手、去向不明的五百兩銀子。

“看來，我們這位成安弟弟，也不像表麵那麼安分。”葉淩薇唇角勾起一抹冷意，“繼續盯著他，還有那個李婆子也留意著。他們越是慌，就越容易露出馬腳。”

“是，小姐。”小菊應道，又有些擔心，“小姐，您說他們會不會狗急跳牆？”

“跳牆？”葉淩薇輕笑，眼神銳利，“那正好，一併收拾了，也省得我再費心思。這侯府，是時候徹底清靜了。”

她走到窗邊，看著窗外明淨的天空。清理了張婆子這隻“雞”，果然震懾了那些蠢蠢欲動的“猴子”。但葉成安這條線，似乎指向了更深的水下。王氏貪墨的那些銀子，究竟流向了哪裡？葉成安在其中又扮演了什麼角色？

第三卷的棋局，在掃清了浮於表麵的棋子後，終於開始觸及更深層的隱秘。葉淩薇知道，真正的較量，或許纔剛剛開始。但她無所畏懼，反而隱隱有些期待。這重活一世，若不將這些魑魅魍魎清掃乾淨，又如何對得起上天給予的這次機會？她的網，已經撒向了更深處。