葉正德被逐出侯府，如同一塊沉重的巨石投入深潭，激起的漣漪久久未平。

祠堂的肅穆氣氛散去，但侯府內另一種無形的緊張感開始蔓延。下人們行走間都帶著幾分小心翼翼，眼神交換時充滿了揣測和不安。誰都清楚，二爺倒了，依附於他的那些“關係戶”和“老人兒”，的好日子，恐怕也到頭了。

大小姐葉淩薇，連自己親二叔都能眼睛不眨地送走，更何況他們這些下人？

壽安堂內，老太君由珊瑚伺候著用了安神湯，已然睡下。連日的打擊和今日祠堂除名的決斷，幾乎耗儘了這位老人的心力。

葉淩薇靜靜立在廊下，看著庭院中那棵曆經風雨的老槐樹，目光沉靜，看不出喜怒。

貼身丫鬟春兒悄步上前，低聲稟報：“小姐，福管家在外頭候著了，說各處管事也都到齊了，在前廳等著您示下。”

葉淩薇收回目光，眼中閃過一絲冷芒。“走吧。”

是該徹底清掃一下了。侯府這棵大樹，枝蔓橫生，蛀蟲太多，若不連根挖淨，遲早還會滋生禍患。

前廳裡，氣氛比祠堂更讓人窒息。

管事、嬤嬤們分站兩側，個個低眉順眼，連大氣都不敢喘。站在最前麵的福管家，更是額頭冒汗，後背的衣衫都快濕透了。他是葉正德一手提拔上來的，雖說冇參與那些核心的陰私，但平日裡也冇少藉著二爺的勢行方便，撈油水。

葉淩薇邁步走進，裙裾微動，步履從容。她冇去看任何人，徑直走到主位前坐下，立刻有伶俐的小丫鬟奉上熱茶。

她冇接，隻目光淡淡一掃，掠過下方眾人。

“福管家。”她開口，聲音不高，卻讓福胖子渾身一顫。

“小、大小姐。”福管家連忙上前一步，腰彎得極低。

“二叔……哦不，葉正德已被逐出府。”葉淩薇語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事，“他經手的事務，他安排的人，都需要重新梳理。你是府中老人，又是管家，說說看，眼下最緊要的是什麼？”

福管家冷汗流得更凶了，這分明是敲打！他噗通一聲跪下：“大小姐明鑒！老奴……老奴以前是豬油蒙了心，聽信了葉正德的鬼話！老奴對侯府，對老太君，對大小姐是一片忠心啊！”

“忠心？”葉淩薇輕笑一聲，端起茶杯，輕輕撥弄著浮沫，“福管家，你的忠心，值多少銀子？”

她不等福管家回答，對春兒微微頷首。

春兒會意，從袖中取出一本冊子，朗聲念道：“據查，去歲府中采買修繕，賬目與實際支出相差白銀一千二百兩。其中，福管家經手之采購，以次充好，虛報價格，共計貪墨……五百八十兩。”

“另有，擅自安排其侄福貴擔任二門管事，其外甥女翠珠掌管庫房鑰匙，此二人仗勢欺壓下人，剋扣份例，證據確鑿。”

一條條，一樁樁，清晰明白。

福管家臉色慘白，癱軟在地，磕頭如搗蒜：“大小姐饒命！大小姐饒命啊！老奴知錯了！老奴願意吐出所有貪墨的銀子，隻求大小姐給條活路！”

其他管事們聽得心驚肉跳，看向葉淩薇的目光充滿了敬畏。這才幾天功夫？大小姐竟然連福管家貪了多少，安排了多少親信都查得一清二楚！這份手段，這份心計，誰還敢有半分僥倖？

葉淩薇放下茶杯，聲音依舊平靜無波：“侯府的規矩，貪墨超過五十兩者，杖責三十，發賣出去。你貪墨近六百兩，按律，打死不論。”

福管家嚇得魂飛魄散，一股腥臊味從身下傳來。

葉淩薇皺了皺眉。

“念在你尚算老實，主動吐出贓款，又曾在侯府伺候多年的份上。”她頓了頓，看著福管家瞬間燃起一絲希望的眼神，冷冷道，“死罪可免。三十杖，一杖不能少。打完，帶著你的家小，滾出侯府。你的侄兒、外甥女，一併處置，發賣苦役營。”

立刻有兩名身材健壯的婆子上前，毫不客氣地將癱軟如泥的福管家拖了出去。求饒聲和哭喊聲漸漸遠去。

廳內一片死寂。落針可聞。

葉淩薇的目光再次掃過眾人，這次，所有人都下意識地縮了縮脖子。

“還有誰，覺得自己手腳不乾淨，或者，是靠著葉正德的勢才爬上來的？”她聲音清冷，“現在自己站出來，領了月錢，收拾東西走人，我既往不咎，全你們一個體麵。”

“若等我查出來……”她冇再說下去，但意思不言而喻。

短暫的沉默後，一個管采買的副管事顫巍巍地站了出來，噗通跪下：“大小姐，小的……小的也曾虛報過幾次采買價，貪了……貪了三十兩銀子，小的願意雙倍賠償，求大小姐開恩，允小的自行離去。”

有了帶頭的，接二連三又站出來四五個人，有管事，也有嬤嬤，都是些小魚小蝦，自知經不起查，此刻隻求能全身而退。

葉淩薇揮揮手：“春兒，登記清楚他們貪墨的數額，雙倍罰冇，然後讓他們去賬房結清月錢，今日之內，離開侯府。”

“謝大小姐恩典！”幾人如蒙大赦，連滾爬爬地出去了。

剩下的人，更是噤若寒蟬，心裡那點小九九徹底熄了火。

葉淩薇看著剩下的人，語氣稍緩：“留下來的，未必就全然乾淨。但我給你們一次機會。從今日起，恪儘職守，忠心為主。侯府不會虧待忠心之人。可若有人陽奉陰違，以為能瞞天過海……”

她目光一厲：“福管家，就是前車之鑒！”

“謹遵大小姐教誨！”眾人齊聲應道，聲音帶著敬畏和一絲終於落地的惶恐。

“很好。”葉淩薇站起身，“現在，說說正事。府中管事空缺，需立刻補上。春兒，”

春兒上前一步，拿出另一份名單。

“原二門管事福貴革職，由門房張老實接任。張老實為人勤懇，忠於職守，曾多次發現並上報府中外人窺探之事。”

一個站在角落，原本毫不起眼的老漢愣住了，隨即激動得老淚縱橫，上前噗通跪下：“老奴……老奴謝大小姐提拔！定當儘心竭力，萬死不辭！”

“庫房管事，由針線房李嬤嬤兼任。李嬤嬤管著針線房十幾年，賬目清晰，從無錯漏，庫房交給她，我放心。”

一位麵容嚴肅的嬤嬤出列，沉穩行禮：“老奴定不負大小姐信任。”

葉淩薇接連任命了七八個關鍵位置的管事，無一例外，都是平日裡埋頭做事、不參與紛爭，或者曾因不肯同流合汙而被葉正德、福管家打壓的老人或踏實肯乾的年輕人。

這一手，徹底安了剩下人的心，也明確了風向——大小姐用人，看的是能力和忠心，不是關係背景！

處理完人事，葉淩薇又下令：“即日起，府中所有賬目，由我親自複覈。各處用度，需提前三天報備，經春兒覈準後方可支取。若有急用，也需事後補上詳細說明。”

“另外，傳我的話下去：凡侯府下人，無論職位高低，月錢上漲兩成。但若再發現有貪墨、欺壓、怠惰者，一律嚴懲不貸！”

打一巴掌，給個甜棗。恩威並施，手段老辣。

底下眾人先是驚愕，隨即爆發出真心的感激和擁護：“大小姐仁厚！謝大小姐！”

漲月錢是實打實的好處，而嚴格的規矩，也讓那些想認真做事的人看到了公平和希望。

接下來的兩天，鎮國侯府進行了一場徹底的大清掃。

一批批曾經仗著葉正德或福管家勢力作威作福的仆人被清查出來，輕則打板子攆出去，重則直接送官或發賣。賬房裡的算盤聲響了整整兩天，一筆筆糊塗賬、爛賬被重新理清。

府裡的風氣為之一新。偷奸耍滑的冇了市場，踏實做事的得到了提拔和獎賞。下人們走路帶風，辦事效率奇高，再也冇人敢陽奉陰違，敷衍了事。

壽安堂內，老太君聽著珊瑚彙報外麵的情形，久久沉默。

“薇姐兒……手段是不是太酷烈了些？”她歎了口氣，終究是有些不忍。一下子打發走那麼多下人，難免惹人非議。

珊瑚一邊幫她捏著肩，一邊輕聲道：“老太君，大小姐這也是快刀斬亂麻。您想啊，那起子蛀蟲留在府裡，今日貪一點，明日壞一事，天長日久，咱們侯府多大的家業也經不起折騰。大小姐如今雷霆手段，震懾了宵小，提拔了忠仆，府裡如今氣象，不知比先前清明多少。奴婢瞧著，反倒是好事。”

老太君沉吟片刻，緩緩點頭：“你說得是。是祖母老了，心腸軟了。這個家，以後終究是要交到她手上的。由她去吧。”

她看著窗外明媚的陽光，喃喃道：“隻盼著她……彆被這仇恨和權勢，磨得太冷太硬纔好。”

又過了兩日，侯府基本整頓完畢，恢複了井井有條。

傍晚，葉淩薇正在書房檢視新的賬本，春兒輕手輕腳地進來，臉上帶著一絲興奮。

“小姐，門房張老實遞來訊息，說……說周家公子周顯，派人送來帖子，想明日過府拜訪老太君和……和您。”

葉淩薇翻動賬本的手指微微一頓。

她抬起頭，窗外的夕陽餘暉映在她眼中，折射出冰冷而銳利的光芒。

嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的弧度。

“哦？他終於坐不住了？”

內患已清，權柄在握。

這第一個按捺不住跳出來的，果然是他。

也好。

省得她再費心去找。

她合上賬本，聲音清晰而冷靜：

“告訴張老實，回覆周家，明日，侯府恭候周大公子大駕。”

清理門戶，隻是開始。

真正的硬仗，馬上就要來了。

侯府的新主人，已做好準備，迎接她的……下一個敵人。