次日清晨，葉淩薇比往常醒得更早。

“春兒。”她輕聲喚道。

守在門外的春兒立刻應聲而入：“小姐，您醒了？這才卯時三刻呢。”

葉淩薇坐起身，目光清明：“睡不著了。你去打水來，我要梳洗。”

春兒應聲而去，不一會兒端來溫水。葉淩薇洗漱完畢，坐在鏡前，任由春兒為她梳頭。

“今日梳個簡單些的。”葉淩薇吩咐道，“那些繁瑣的髮髻，戴著累得慌。”

春兒手上動作一頓：“小姐，今日表小姐不是要來教您刺繡嗎？若是打扮得太素淨，怕是會讓人說閒話。”

葉淩薇唇角微勾：“就是要素淨。我倒要看看，她今日會如何‘教導’我。”

春兒會意，利落地為葉淩薇梳了個簡單的垂鬟分肖髻，隻插了一支白玉簪子，清雅又不**份。

剛梳妝完畢，就聽見門外傳來細碎的腳步聲。

“表姐，您起身了嗎？”葉柔兒的聲音從門外傳來，甜得發膩。

葉淩薇與春兒交換了一個眼神，這才揚聲道：“起來了，表妹請進。”

葉柔兒推門而入，今日她穿了一身淡粉衣裙，頭上戴著精緻的珠花，臉上掛著恰到好處的微笑。

“表姐今日氣色真好。”她一進來就親熱地拉住葉淩薇的手，“我特地早早過來，想著能多陪表姐一會兒。”

葉淩薇不動聲色地抽回手，笑道：“表妹有心了。用過早飯了嗎？”

“用過了。”葉柔兒說著，從隨身攜帶的繡籃裡取出幾樣繡品，“我想著今日教表姐刺繡，特地準備了些簡單的花樣。表姐看看喜歡哪個？”

葉淩薇接過繡樣，仔細端詳。這些花樣看似簡單，實則針法複雜，若是初學者，必定會弄得一團糟。

“表妹真是費心了。”葉淩薇將繡樣放下，“不過我初學，這些花樣對我來說太難了。不如我們從最基礎的平針開始？”

葉柔兒眼中閃過一絲詫異，隨即笑道：“表姐說得是，是我考慮不周。那我們就從平針開始吧。”

春兒早已備好繡架和絲線。葉淩薇坐在繡架前，拿起針線，故意笨拙地穿針引線。

“表姐，針應該這樣拿。”葉柔兒上前示範，動作優雅流暢。

葉淩薇學著她的樣子，卻故意將針掉在地上。

“哎呀，我怎麼這麼笨手笨腳的。”葉淩薇懊惱地說。

葉柔兒彎腰撿起針，臉上依然掛著溫柔的笑：“表姐彆急，初學者都是這樣的。多練習幾次就好了。”

葉淩薇接過針，繼續笨拙地練習。她故意將線纏成一團，又“不小心”刺到了手指。

“好痛！”葉淩薇輕呼一聲，指尖滲出一滴血珠。

春兒急忙上前：“小姐，您冇事吧？”

葉柔兒也關切地湊過來：“表姐，要不要緊？都是我不好，不該讓您一開始就練習這麼久的。”

葉淩薇看著她們兩人，心中冷笑。春兒是真著急，葉柔兒卻是裝模作樣。

“冇事，一點小傷。”葉淩薇用帕子按住傷口，“表妹，我看今日就到這裡吧。我有些累了。”

葉柔兒眼中閃過一絲得意，但很快掩飾過去：“也好，表姐剛學，不宜太過勞累。那我明日再來？”

“有勞表妹了。”葉淩薇淡淡地說。

葉柔兒行禮告退，臨走前還不忘叮囑：“表姐好生休息，若是需要什麼，儘管派人去叫我。”

待她離開，春兒趕緊檢視葉淩薇的手指：“小姐，您真的冇事嗎？要不要請大夫來看看？”

葉淩薇搖頭：“一點小傷，不必驚動大夫。”

她走到窗前，看著葉柔兒遠去的背影，目光深沉。

“春兒，你覺得表妹這人如何？”葉淩薇突然問道。

春兒猶豫了一下，低聲道：“奴婢不敢妄議主子。”

“這裡冇有外人，你直說無妨。”

春兒這才小心翼翼地說：“表小姐表麵上對小姐很恭敬，但奴婢總覺得她笑容背後藏著什麼。”

葉淩薇轉身，讚賞地看著春兒：“你說得對。這位表妹，可不是表麵上看起來那麼簡單。”

接下來的幾日，葉淩薇以學習刺繡為名，日日與葉柔兒相處。表麵上，她是個笨拙的學生，時常出錯，惹得葉柔兒暗自得意。實際上，她卻藉此機會仔細觀察葉柔兒的一舉一動。

她發現，葉柔兒在人前總是一副怯生生的模樣，說話輕聲細語，舉止小心翼翼。但在無人注意的時候，她的眼神卻會變得銳利而精明，對下人的態度也遠不如表麵上那麼溫和。

這日午後，葉淩薇藉口累了，讓葉柔兒先回去休息。自己則帶著春兒在府中散步。

“小姐，我們去花園走走嗎？”春兒問道。

葉淩薇搖頭：“不去花園。我們去下人住的地方轉轉。”

春兒一愣：“小姐，那裡雜亂，怕是不適合您去。”

“無妨。”葉淩薇淡淡道，“我隻是想多瞭解瞭解府中情況。”

主仆二人穿過幾道迴廊，來到侯府後院的仆役住處。此時正是午後忙碌的時候，大多數下人都在各處當值，這裡顯得頗為冷清。

突然，一陣低語聲從一旁的柴房後傳來。葉淩薇示意春兒噤聲，悄悄靠近。

“...這是表小姐賞你的，好好辦事，日後少不了你的好處。”一個女子的聲音說道。

“多謝姐姐。請轉告表小姐，小的一定儘心儘力。”一個年輕男聲迴應道。

葉淩薇與春兒對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。

那女子的聲音她們都認得，是葉柔兒從鄉下帶來的貼身丫鬟秀珠。而那男聲，則是府中負責采買的二等仆役小李。

腳步聲響起，秀珠似乎要離開了。葉淩薇連忙拉著春兒躲到一旁的假山後。

秀珠從柴房後走出來，警惕地四下張望，見無人注意，這才快步離開。

待她走遠，小李也從柴房後轉出，手中拿著一個小錢袋，掂了掂，滿意地塞入懷中，哼著小曲走了。

“小姐，他們...”春兒壓低聲音，語氣中滿是驚愕。

葉淩薇麵色凝重：“看來，我們的表妹已經在暗中收買人心了。”

回到自己的院落，葉淩薇吩咐春兒：“你去打聽打聽，最近府中可有什麼閒言碎語，特彆是關於我和表小姐的。”

春兒領命而去，一個時辰後回來，麵帶憂色。

“小姐，奴婢打聽到，近日府中有些下人在私下議論，說小姐您...您傲慢無禮，對錶小姐多有刁難。而表小姐則處處忍讓，委曲求全。”

葉淩薇冷笑：“果然如此。她一麵收買人心，一麵散佈謠言，敗壞我的名聲。”

“小姐，我們該怎麼辦？”春兒焦急地問。

葉淩薇沉思片刻，問道：“春兒，府中哪些人是我們可以信任的？”

春兒想了想：“管家李媽媽是夫人的舊人，一直對小姐很照顧。還有門房老張，曾經受過老爺的恩惠。廚房的王嬸也是個實在人。”

“好。”葉淩薇點頭，“這幾日，你找機會悄悄去見見他們，就說我近來總覺得府中有些不對勁，請他們幫忙留意。記住，一定要隱秘，不能讓表妹的人察覺。”

“奴婢明白。”

接下來的日子裡，葉淩薇表麵上依舊與葉柔兒虛與委蛇，暗中卻通過春兒與幾位可信的仆人保持聯絡，逐漸摸清了府中的人事關係。

她發現，葉柔兒已經暗中拉攏了不少人。除了那個負責采買的小李，還有老太君身邊的兩個小丫鬟，以及負責管理庫房的趙媽媽。

這一日，葉淩薇照常與葉柔兒一起學習刺繡。中途，葉柔兒突然放下手中的針線，輕輕歎了口氣。

“表妹為何歎氣？”葉淩薇故作關切地問。

葉柔兒欲言又止，最終搖搖頭：“冇什麼，隻是有些想家了。”

“表妹不是纔來不久嗎？怎麼就想家了？”葉淩薇問道。

葉柔兒眼中泛起淚光：“不瞞表姐，我在鄉下雖過得清苦，但至少自在。如今來到侯府，雖是錦衣玉食，卻總覺得...總覺得格格不入。”

葉淩薇心中冷笑，麵上卻一片溫和：“表妹多慮了。侯府就是你的家，何必見外？”

“表姐不知道...”葉柔兒擦拭眼角，“有些下人私下議論，說我不過是鄉下來的窮親戚，攀附侯府罷了。我...我聽了心裡難受。”

葉淩薇挑眉：“哦？竟有這等事？表妹可知道是誰在嚼舌根？”

葉柔兒搖頭：“我不敢說，怕惹是非。”

“表妹但說無妨，我為你做主。”

在葉淩薇的鼓勵下，葉柔兒才吞吞吐吐地說：“是...是廚房的王嬸，還有門房的老張。他們說我是來搶表姐風頭的，還說我不配住在侯府。”

葉淩薇眼中閃過一絲寒光。王嬸和老張正是她暗中聯絡的可信之人，葉柔兒此舉，分明是想借她的手除掉這些忠仆。

“竟有這種事！”葉淩薇故作憤怒，“我定要好好懲治這些嚼舌根的下人！”

葉柔兒眼中閃過一絲得意，但很快又換上擔憂的表情：“表姐，還是不要了吧。我不想因為自己惹得府中不寧。若是傳出去，外人該說我剛來就挑撥是非了。”

“表妹就是太善良了。”葉淩薇拍拍她的手，“你放心，我會妥善處理的。”

當晚，葉淩薇悄悄召來了春兒。

“小姐，您找我？”春兒低聲問。

葉淩薇示意她靠近，低聲吩咐：“明日一早，你去找王嬸和老張，告訴他們...”

次日，府中突然傳出訊息，說有幾個下人在外散佈主子的謠言，被大小姐發現，重罰了一頓。但奇怪的是，冇人知道具體是誰受了罰。

葉柔兒聽聞這個訊息，滿意地笑了。她以為自己的計謀得逞，葉淩薇已經幫她剷除了眼中釘。

幾日後，葉柔兒又在老太君麵前演了一齣戲。

這日清晨，葉淩薇照例去給老太君請安。一進門，就看見葉柔兒跪在老太君麵前，手中捧著一件精美的刺繡。

“奶奶，這是柔兒連夜為您繡的抹額。”葉柔兒聲音哽咽，“柔兒自知身份低微，不配得奶奶如此疼愛。唯有以此微薄手藝，表達對奶奶的感激之情。”

老太君感動得熱淚盈眶，連忙扶起葉柔兒：“好孩子，快起來。你這份孝心，奶奶心領了。”

葉柔兒起身時，故意讓袖口滑落，露出手腕上的一道紅痕。

“柔兒，你的手腕怎麼了？”老太君眼尖地發現。

葉柔兒慌忙拉下袖子遮掩：“冇...冇什麼，是柔兒自己不小心。”

一旁的三姨嬸拉過她的手，掀開袖子，隻見手腕上有一道明顯的勒痕，像是被什麼捆綁過。

“這是怎麼回事？”老太君厲聲問道。

葉柔兒撲通一聲又跪下了，淚如雨下：“奶奶恕罪！是...是柔兒前幾日不小心打碎了表姐最喜歡的花瓶，表姐一時生氣，就...就用繩子綁了我的手...但表姐後來就後悔了，立刻給我鬆了綁。求奶奶不要責怪表姐！”

滿屋子的人都震驚地看向葉淩薇。

葉淩薇站在門口，麵色平靜。她早就料到葉柔兒會來這一手，前幾日就讓春兒留意葉柔兒的舉動。果然，前晚葉柔兒在自己的房間裡，用繩子在自己手腕上勒出了痕跡。

“淩薇，這是真的嗎？”老太君沉聲問道。

葉淩薇不慌不忙地走上前，行禮後道：“回老太君，孫女從未做過此事。”

“表姐...”葉柔兒淚眼朦朧地看著她，“我知道你是一時氣憤，我不怪你的...”

葉淩薇微微一笑：“表妹，你說我哪一日綁了你？”

“是...是三日前的下午。”葉柔兒怯生生地說。

“三日前下午？”葉淩薇挑眉，“表妹確定嗎？”

葉柔兒堅定地點頭：“確定。”

葉淩薇轉向老太君：“老太君，三日前下午，孫女應程家小姐之邀，去程府賞花，直至晚膳時分纔回府。門房老張可以作證，程家也可以派人來問。”

葉柔兒臉色頓時煞白。

葉淩薇繼續道：“若是表妹不信，也可以問問那日隨我同去的春兒，或是程家的下人。”

滿屋子的人都看向葉柔兒，目光中充滿了懷疑。

葉柔兒慌亂地低下頭：“可能...可能是我記錯日子了...”

“表妹連這種事情都能記錯？”葉淩薇故作驚訝，“還是說，表妹手腕上的傷，另有緣由？”

葉柔兒渾身一顫，急忙道：“是...是我自己不小心弄傷的，剛纔一時糊塗，說錯了話。請表姐原諒！”

老太君麵色陰沉，顯然已經看出了端倪。但她最終還是揮了揮手：“罷了，都是一家人，小事一樁。柔兒，你以後說話要謹慎些。”

“是，奶奶。”葉柔兒低聲應道，眼中卻閃過一絲怨毒。

從老太君院子出來，葉柔兒追上葉淩薇。

“表姐，剛纔是我不好，我不該胡說八道。”她怯生生地道歉。

葉淩薇停下腳步，轉身看著她：“表妹，我知道你在鄉下過得不易。但既然來到了侯府，就該守侯府的規矩。耍小心思，最終害的是自己。”

葉柔兒咬著嘴唇，眼中含淚：“表姐教訓的是。”

葉淩薇不再多言，轉身離去。她知道，經過今日一事，葉柔兒會更加恨她，但同時也會更加謹慎。這場暗中的較量，纔剛剛開始。

回到自己的院落，葉淩薇召來春兒。

“小姐，今日真是太險了。若不是您早有準備，恐怕就要被表小姐得逞了。”春兒心有餘悸。

葉淩薇冷笑：“她這點小把戲，還瞞不過我。春兒，我交給你一個任務。”

“小姐請吩咐。”

“從今日起，你暗中留意表小姐的一舉一動，特彆是她與外界的聯絡。我總覺得，她背後可能還有人指點。”

春兒鄭重應下：“奴婢明白。”

葉淩薇走到窗前，望著院中盛開的梨花，目光深遠。

這場宅院中的暗鬥，比她想象得更加複雜。但她既已重生歸來，就絕不會再任人宰割。

葉柔兒，我們慢慢玩。她心中暗道。看看這一世，到底誰能笑到最後。