王氏被關入佛堂的訊息，如同在已漸平靜的湖麵投下最後一顆石子，漣漪散去後，侯府迎來了一種前所未有的、略顯陌生的寧靜。

這份寧靜之下，是無數雙暗中觀察、忐忑不安的眼睛。下人們竊竊私語，管事們心中打鼓，誰都看得出來，這侯府的天，是徹底變了。如今當家做主的，是那位年紀雖小，手段卻雷厲風行、連二爺二夫人都能扳倒的大小姐葉淩薇。

她會如何對待我們？是像二夫人那般刻薄貪斂，還是新官上任三把火，來一場大清洗？

各種猜測在府中瀰漫，人心浮動。

葉淩薇將這一切看在眼裡，並未急於安撫，也未曾立刻立威。她沉靜得如同深潭之水，連續三日，隻是帶著春兒和小菊，埋首於堆積如山的賬冊、名冊與各地田莊店鋪送來的文書之中，不眠不休。

第三日傍晚，她終於從書案後抬起頭，眼中雖有疲憊，更多的卻是洞悉一切的瞭然與決斷。

“春兒，小菊，”她聲音平穩，帶著不容置疑的力量，“傳我的話，明日辰時正，府中所有管事，無論內外，皆至議事廳集合。我有話說。”

“是，小姐！”

命令傳下，如同在油鍋中滴入冷水，瞬間炸開。這一夜，不知多少管事輾轉反側，難以入眠。

次日辰時，議事廳內黑壓壓站滿了人。從掌管廚房采買的，到負責車馬出行的，從各院子有頭有臉的嬤嬤，到外麵田莊店鋪的大掌櫃，無一缺席。人人屏息凝神，目光齊聚上首端坐的那道身影。

葉淩薇今日穿了一身略顯穩重的湖藍色衣裙，未施粉黛，眉眼間卻自有一股沉靜威儀。她目光緩緩掃過下方眾人，將各色神情儘收眼底——有敬畏，有好奇，有不安，也有幾分不以為然的打量。

她並未立刻開口，而是端起手邊的茶盞，輕輕呷了一口。這短暫的沉默，反而讓廳內氣氛更加凝滯，落針可聞。

“今日召大家前來，隻為一事。”放下茶盞，葉淩薇終於開口，聲音清越，清晰地傳入每個人耳中，“侯府曆經風雨，如今塵埃漸定。過往種種，有功當賞，有過……則需厘清。”

她話音一頓，下方不少人下意識地縮了縮脖子。

“自即日起，府中一切事務，依新定章程行事。”葉淩薇示意春兒將一疊早已準備好的冊子分發下去，“此乃新擬定的府規及各房職責、用度細則，人手一冊，仔細研讀。凡有不明，可來回我。”

管事們接過冊子，迫不及待地翻看。這一看，不少人臉色都變了。

冊子上條條框框，寫得清清楚楚：各房月例用度定額，采買流程需三家比價、票據齊全，下人排班輪休、月錢足額發放不得剋扣，獎懲製度分明……幾乎堵死了所有以往可以鑽空子的地方！

一個負責采買的胖管事忍不住出聲，語氣帶著幾分倚老賣老：“大小姐，這……這章程是否太過嚴苛？有些采買一時半會兒找不到三家比價，或者遇上急事……”

葉淩薇目光淡淡掃過去：“李管事是覺得，侯府的錢糧，可以隨意支取，無需監管？還是認為，我年輕識淺，不配定這規矩？”

她語氣平和，那目光卻銳利如刀，看得李管事心頭一凜，冷汗瞬間就下來了，連忙躬身：“老奴不敢！老奴不敢！”

“不敢就好。”葉淩薇不再看他，麵向眾人，“規矩既已定下，便需嚴格執行。以往疏漏，我可以不予深究。但從今日起，凡有陽奉陰違、中飽私囊者——”她聲音陡然轉冷，“一經查出，無論何人，一律嚴懲不貸，絕不姑息！”

最後四個字，擲地有聲，帶著凜冽的寒意，讓所有人都打了個寒顫。他們明白，這位大小姐，絕不是在說笑。

“當然，”葉淩薇話鋒一轉，語氣緩和了些，“規矩是死的，人是活的。諸位皆是府中老人，為侯府效力多年，隻要恪儘職守，忠心辦事，我葉淩薇也絕不會虧待大家。”

她看向一旁侍立的春兒，春兒會意，朗聲道：“大小姐有令，自本月起，所有下人月錢，普漲半成！凡在府中服務滿五年者，年底另有額外賞賜！若所管事務年終考評優異，管事月錢翻倍！”

這話一出，如同在平靜的湖麵投入一塊巨石！

漲月錢？年底賞賜？管事月錢翻倍？

這可是破天荒頭一遭！以往在二夫人手下，不想方設法剋扣就不錯了，哪裡還敢指望漲錢？

底下瞬間響起一片壓抑不住的驚呼和竊喜聲。原本因為新規矩而有些牴觸的情緒，瞬間被這實實在在的好處沖淡了大半！

“大小姐仁厚！”

“謝大小姐恩典！”

“我等定當儘心竭力，為大小姐分憂！”

看著下方一張張由不安疑慮轉為激動感恩的臉，葉淩薇知道，恩威並施的第一步，成了。

接下來的日子，侯府以肉眼可見的速度發生著變化。

以往那些靠著裙帶關係、在崗位上混日子的管事，要麼被查出問題清退，要麼在新規矩下無所遁形，主動請辭。葉淩薇不拘一格，提拔了一批踏實肯乾、素有口碑的中下層仆役接任。

府中各項用度開支變得清晰透明，采買價格回落，庫房管理井井有條。下人們拿到了足額甚至更多的月錢，乾活更有勁頭，臉上的笑容也多了起來。那些曾被王氏欺淩過的下人，更是對葉淩薇感恩戴德。

葉淩薇還特意去看了葉承安。那個瘦小的孩子，已經換上了整潔的新衣，怯生生地抱著嶄新的書本和筆墨，看到葉淩薇時，黑溜溜的眼睛裡充滿了光亮和感激，規規矩矩地行了個禮：“謝謝大姐姐。”

葉淩薇摸了摸他的頭，心中一片柔軟。她知道，自己改變的，不止是侯府的風氣，或許還有這個孩子的一生。

這日，葉淩薇正在覈查一批新入庫的藥材，忠伯拄著柺杖，慢慢踱了過來。他看著庫房裡碼放整齊、賬目清晰的貨物，又看看不遠處正帶著小丫鬟們有序忙碌的春兒，佈滿皺紋的臉上露出欣慰的笑容。

“大小姐，”他聲音沙啞，卻帶著真誠，“老奴在侯府幾十年，經曆過三任當家主母。像您這般，既能鐵腕肅清積弊，又能體恤下人，迅速穩住局麵的，實屬罕見。老侯爺和先夫人在天有靈，也該安心了。”

葉淩薇放下賬冊，對這位忠心耿耿的老人微微欠身：“忠伯過獎了。淩薇年少，諸多事務還需您老多多提點。侯府是葉家的根，淩薇必當竭儘全力，護它周全。”

忠伯點點頭，渾濁的眼中閃過一絲精光：“大小姐放心，隻要有老奴在，這府裡，就亂不了。”

有了忠伯這般老仆的鼎力支援，葉淩薇的整頓更加順暢。侯府上下，彷彿被注入了新的活力，一掃往日的沉屙暮氣，變得井然有序，生機勃勃。

連深居簡出的老太君，都明顯感覺到了府中的變化。用度節省了，下人們規矩了，辦事效率高了，連送到她眼前的膳食點心，都似乎比往日更精緻可口了些。她拉著葉淩薇的手，感慨萬千：“薇兒，這個家交給你，奶奶是真的放心了。”

站在廊下，看著庭院中灑掃的婆子動作利落，來往的丫鬟步履輕快，臉上帶著平和的笑意，葉淩薇心中亦是一片寧靜。

整頓府務，並非隻是為了複仇，更是為了守護。守護這片父母留下的基業，守護這些依賴侯府生存的人。

府內已定，是時候將目光轉向更廣闊的天地，去麵對那些隱藏在暗處的魑魅魍魎了。

她抬頭，望向皇宮的方向，目光悠遠而堅定。

內宅已清，下一步，便是那波濤洶湧的朝堂，與深不見底的宮闈。

她，準備好了。