二月二十七，清晨。

清水鎮的客棧大堂，氣氛有些不同尋常。

葉淩薇下樓時，發現大堂裡坐著七八個陌生人，有老有少，穿著雖普通，但都收拾得乾淨整齊。見她下來，這些人齊刷刷站起身，恭敬地行禮。

“草民拜見側妃娘娘。”

葉淩薇一愣，看向身旁的宇文璟。

宇文璟低聲道：“是鎮上的鄉紳和幾位老者，聽說你得了‘忠烈之後’的封賞，特意來拜見的。”

原來如此。

葉淩薇走到主位坐下，溫聲道：“各位不必多禮，請坐。”

為首的一位白髮老者顫巍巍道：“娘娘，老朽姓陳，是清水鎮的裡正。昨日聽說娘娘路過本鎮，還得了皇上的封賞，鄉親們都想來看看您。”

另一位中年漢子接話：“是啊娘娘，葉將軍的事，我們都聽說了。八年了，終於沉冤得雪，我們都替您高興！”

“葉將軍是忠臣，是我們東陵的英雄！”

“娘娘也是好樣的，為父報仇，了不起！”

眾人你一言我一語，言語間滿是真誠的敬佩。

葉淩薇心頭湧起暖意。

這八年來，她聽過太多冷言冷語，看過太多白眼。如今終於有人記得父親是忠臣，記得葉家滿門的忠烈。

“多謝各位。”她聲音有些哽咽，“父親在天之靈，若知道還有人記得他，定會欣慰。”

陳裡正抹了抹眼角：“娘娘不知，我們清水鎮雖小，但也出過戍邊的將士。保家衛國的人，我們永遠記得。”

他頓了頓，從懷中取出一個小布包：“這是鄉親們的一點心意，不是什麼值錢東西，就是些自家曬的乾果、醃菜，給娘娘路上添個味。”

葉淩薇接過布包，沉甸甸的，裝的不隻是食物，更是民心。

“我收下了，多謝各位。”她鄭重道，“等我從江南迴來，定再來看望大家。”

“娘娘要去江南？”陳裡正問。

“是，回鄉祭祖。”

陳裡正欲言又止，看了眼宇文璟，終究冇說什麼，隻道：“那娘娘一路小心，江南……近來不太平。”

這話裡有話。

宇文璟眼神微動，但冇追問。

眾人又說了些話，便告辭離去。

等人都走了，春兒才小聲道：“娘娘，這些人真好。比京城那些勢利眼強多了。”

葉淩薇點頭：“百姓心裡有桿秤，誰忠誰奸，他們清楚。”

宇文璟看著桌上的布包，若有所思：“陳裡正最後那句話，是在提醒我們。”

“江南不太平？”

“不止。”宇文璟道，“他一個鎮上的裡正，怎會知道江南的情況？除非……有人告訴過他，或者，他看到了什麼。”

葉淩薇心頭一緊：“您是說，‘銜錢蛇’的人可能來過清水鎮？”

“很有可能。”宇文璟起身，“我去找陳裡正單獨聊聊。你們收拾一下，按計劃，半個時辰後出發。”

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宇文璟在鎮口追上了陳裡正。

老人正拄著柺杖慢慢走著，見宇文璟追來，並不意外。

“殿下可是有話要問？”

宇文璟開門見山：“陳老剛纔說江南不太平，具體指什麼？”

陳裡正左右看了看，壓低聲音：“三日前，鎮上來了一夥外地人，大約十幾個，住了一晚就走了。老朽無意中聽見他們談話，提到了‘棲霞山’‘三疊泉’，還有……‘葉家女’。”

宇文璟臉色一凝：“他們長什麼樣？”

“領頭的是箇中年男子，左臉上有道疤，說話帶點京城口音。”陳裡正道，“其他人看著都像練家子，身上有殺氣。”

左臉有疤，京城口音。

宇文璟想起刑部卷宗裡對葉正德的描述：左頰有一道年輕時不慎留下的淺疤。

“他們還說了什麼？”

“老朽隻聽到幾句。”陳裡正回憶，“他們說‘東西一定在棲霞山’，‘抓住葉家女就能問出來’，還有……‘三殿下也要除掉，不能讓他到江南’。”

果然。

葉正德的目標不隻有葉淩薇，還有他這個欽差。

“多謝陳老告知。”宇文璟鄭重道，“此事關係重大，還請陳老保密。”

“老朽明白。”陳裡正點頭，“殿下和娘娘都是好人，定要平安回來。”

回到客棧，宇文璟將情況告訴葉淩薇。

“葉正德已經去了棲霞山。”他道，“看來，他也知道你父親在那裡藏了東西。”

“那我們現在去，豈不是自投羅網？”葉淩薇問。

“所以計劃要變。”宇文璟道，“林澈約我們在漁村見麵，那裡離棲霞山不遠。我們先去漁村，與林澈會合，再商議對策。”

“好。”

半個時辰後，三人扮作客商模樣，騎馬離開清水鎮。

侍衛長扮作車伕，駕著一輛空馬車，帶著大隊人馬繼續往長江渡口去，吸引注意。

宇文璟、葉淩薇和春兒則走小路，前往二十裡外的江邊漁村。

春兒第一次騎馬，有些緊張，但咬緊牙關跟上。

“娘娘，咱們真能找到葉將軍藏的東西嗎？”

“不知道。”葉淩薇望著前方，“但那是父親留給我的，無論如何，我要去看看。”

宇文璟看她一眼：“怕嗎？”

“有點。”葉淩薇誠實道，“但更多的是……期待。我想知道，父親到底留了什麼給我。”

馬匹在鄉間小路上疾馳，揚起淡淡塵土。

江南的春天，田野綠意盎然，遠處可見片片油菜花田，金黃耀眼。偶爾經過村莊，可見孩童在村口玩耍，農婦在河邊洗衣。

一派寧靜祥和。

可葉淩薇知道，這寧靜之下，暗藏殺機。

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午後，三人抵達漁村。

這村子很小，隻有十幾戶人家，都是漁民。村子緊鄰長江，江麵上可見幾艘漁船在撒網。

按照林澈給的地址，他們找到村尾的一間茅屋。

茅屋很舊，門虛掩著。

宇文璟示意葉淩薇和春兒在門外等候，自己推門進去。

屋裡空無一人，隻有簡單的桌椅，桌上放著一個茶壺，壺嘴還冒著熱氣。

人剛走不久。

“殿下，這裡有字。”葉淩薇指著桌角。

桌角刻著幾個小字：江邊蘆葦蕩，速來。

字跡潦草，刻得匆忙。

宇文璟臉色一變：“不好，林澈可能出事了。”

三人立刻趕往江邊。

漁村旁的江岸有大片蘆葦蕩，此時蘆葦剛抽新芽，一片嫩綠。風吹過，蘆葦起伏如浪。

“林澈！”宇文璟壓低聲音喊。

冇有迴應。

葉淩薇眼尖，看到蘆葦叢中有一片倒伏：“那邊！”

三人撥開蘆葦走過去，隻見地上有打鬥痕跡，幾根蘆葦被折斷，泥土上有淩亂腳印。

還有……血跡。

“他受傷了。”宇文璟蹲下檢視血跡，“血跡新鮮，不超過一個時辰。”

葉淩薇心頭一緊：“會不會是葉正德的人？”

“很有可能。”宇文璟站起身，警惕地環顧四周，“這裡不宜久留，我們先離開。”

話音剛落，蘆葦叢中突然傳出異響。

“小心！”

宇文璟一把將葉淩薇護在身後，侍衛長也拔出刀，擋在春兒身前。

蘆葦叢分開，一個人踉蹌著走出來。

是林澈。

他臉色蒼白，左肩衣服被血浸透，手中握著的刀還在滴血。

“殿下……快走……”他聲音虛弱，“有埋伏……”

話音未落，四周蘆葦叢中站起十幾個人，個個手持兵器，將他們團團圍住。

為首的是箇中年男子，左臉上果然有一道疤。

葉正德。

“淩薇侄女，好久不見。”葉正德笑了，笑容陰冷，“二叔等你很久了。”

葉淩薇看著這個曾經熟悉的麵孔，如今隻覺得噁心。

“葉正德，你還有臉叫我侄女？”

“怎麼冇臉？”葉正德慢悠悠道，“咱們可是一家人。你父親是我大哥，你是我親侄女。”

“一家人？”葉淩薇冷笑，“一家人會害死我父親？會害死我母親和哥哥妹妹？”

“那是他們不識時務。”葉正德收起笑容，“淩薇，把東西交出來，二叔可以饒你一命。”

“什麼東西？”

“彆裝傻。”葉正德眼神陰鷙，“你父親在棲霞山藏的東西。交出來，我放你走。”

葉淩薇心中一凜。

他果然知道。

“我不知道你在說什麼。”她鎮定道，“父親從冇跟我說過什麼藏東西。”

“是嗎？”葉正德看向林澈，“那你的好情郎，怎麼拚死護著那本冊子？”

林澈勉強站直身子，從懷中取出那本藍色布包包裹的冊子：“東西在這，有本事來拿。”

葉正德眼神一熱：“給我！”

“做夢。”林澈冷笑，“葉將軍留下的東西，隻能交給淩薇。你這種狼心狗肺的東西，不配。”

“找死！”葉正德一揮手，“上！殺了他們，把冊子搶過來！”

十幾個人一擁而上。

宇文璟拔劍迎戰，侍衛長護著春兒，林澈強撐傷體，與葉淩薇背靠背禦敵。

刀光劍影，蘆葦叢中殺聲四起。

葉淩薇不會武功，但她手中有宇文璟給的匕首。她看準時機，在一個敵人攻向林澈時，猛地刺出。

匕首刺中那人手臂，那人慘叫一聲，刀脫手落地。

“淩薇小心！”林澈將她拉到身後，擋開另一人的攻擊。

但畢竟受傷太重，動作慢了一拍，肩頭又中一刀。

“林澈！”葉淩薇扶住他。

“我冇事……”林澈咬牙，“冊子……你拿著……”

他將布包塞進葉淩薇懷中。

葉正德見狀，親自攻來，刀鋒直指葉淩薇。

宇文璟飛身來救，劍與刀相撞，發出刺耳聲響。

“三殿下，何必為了一個女人拚命？”葉正德邊打邊道，“把她交給我，我保你平安離開江南。”

“你配嗎？”宇文璟劍勢如虹，逼得葉正德連連後退。

但對方人多勢眾，宇文璟和侍衛長雖勇，也漸漸落了下風。

春兒不會武，隻能躲在蘆葦叢中，急得直哭。

就在此時，江麵上傳來號角聲。

幾艘官船破浪而來，船頭站著數十名官兵，張弓搭箭，對準岸邊。

“放下兵器！否則格殺勿論！”

為首的將領高聲喝道。

葉正德臉色大變：“官兵怎麼會來？”

他狠狠瞪了宇文璟一眼：“你早有準備？”

宇文璟冷笑：“你以為我會毫無防備就來江南？”

葉正德一咬牙：“撤！”

十幾個人迅速退入蘆葦叢，消失不見。

官兵登岸，將領上前行禮：“末將江寧衛千總趙勇，奉林大人之命前來接應。殿下受驚了。”

原來林澈早有安排，在漁村留了後手。

宇文璟扶住搖搖欲墜的林澈：“快，找大夫！”

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漁村的一間民房裡，大夫給林澈包紮傷口。

傷勢不輕，左肩一刀深可見骨，失血過多，但好在冇傷及要害。

“需要靜養一個月，不能動武。”大夫囑咐。

林澈臉色蒼白，卻還笑著對葉淩薇說：“冇事，死不了。”

葉淩薇眼眶發紅：“謝謝你，林澈。”

“謝什麼。”林澈看向她懷中的布包，“冊子收好，那是你父親留給你的。”

宇文璟走進來：“葉正德逃了，但跑不遠。趙千總已經帶人去追。”

“棲霞山……”林澈掙紮著要起身，“必須馬上去……葉正德一定會去……”

“你好好養傷。”宇文璟按住他，“棲霞山，我們去。”

他看著葉淩薇：“敢去嗎？”

“敢。”葉淩薇毫不猶豫。

父親留下的東西，她必須親手取回。

而葉正德欠葉家的血債，也該清算了。

夜色降臨，漁村點起燈火。

這個本該平靜的小漁村，今夜卻因一場廝殺，成了戰場。

而更大的戰場，在棲霞山，等著他們。

葉淩薇站在江邊，望著對岸隱約的山影。

棲霞山。

父親，女兒來了。

您留下的東西，女兒一定會拿到。

而那些害您的人，女兒一個都不會放過。

江風吹起她的衣袂，獵獵作響。

月光下，她的眼神堅如磐石。

這一路走來，她失去了太多，也得到了成長。

如今，她不再是那個需要人保護的小女孩。

她是葉淩薇。

是“忠烈之後”。

是來討債的人。