二月二十六，徐州至江寧的官道上。

車隊已經行進到第四日。越是往南，春意越濃。路旁楊柳垂絲，田裡油菜花開得金黃一片，偶爾可見農人趕著水牛犁田，一派江南春耕景象。

然而車內的氣氛，卻與這明媚春光格格不入。

葉淩薇拿著那枚“銜錢蛇”木牌，已經看了整整一個時辰。木牌邊緣的焦痕，蛇口銜著的銅錢，都透著詭異。

“殿下，”她終於開口，“這個幫會，您到底知道多少？”

宇文璟放下手中的書，看著她：“你想知道什麼？”

“一切。”葉淩薇道，“他們有多少人？主要做什麼？和趙文博是什麼關係？”

宇文璟沉默片刻，從袖中取出一張疊得很小的紙，展開鋪在兩人中間的小幾上。

那是一張粗略的示意圖，畫著幾條交錯的線，連接著幾個地名：江寧、杭州、蘇州、揚州。每個地名旁邊都有一個小小的蛇形標記。

“這是我根據趙文博賬本裡零散記錄整理出來的。”宇文璟指著圖，“‘銜錢蛇’在江南四府都有活動，主要做三件事：走私、收保護費、傳遞訊息。”

“傳遞什麼訊息？”

“官場訊息，商業訊息，甚至……軍情。”

葉淩薇心頭一緊：“軍情？”

“趙文博在江南養私兵，需要有人傳遞指令，運送糧草，打探訊息。”宇文璟道，“‘銜錢蛇’就是他的耳目和手腳。”

他頓了頓：“更麻煩的是，這個幫會不僅為趙文博服務。他們的成員複雜，可能同時為好幾方做事。比如，既幫趙文博走私貨物，也幫地方官員打探對手的**，還替商賈傳遞商業機密。”

葉淩薇明白了：“所以他們既危險，又難對付。牽一髮而動全身。”

“正是。”宇文璟收起圖紙，“這也是為什麼，趙文博死後，江南的局麵反而更複雜。他的私兵失去了控製，但‘銜錢蛇’還在運轉。而且……”

“而且什麼？”

“而且我懷疑，‘銜錢蛇’現在可能被葉正德接手了。”宇文璟聲音低沉，“他逃到江南，身無分文，卻能維持三千私兵的供應。冇有本地勢力的支援，他做不到。”

葉淩薇想起那晚窗外黑影的警告：江南有變，私兵已集結，目標可能是殿下。

還有：葉正德可能北上了。

她把這些告訴了宇文璟。

宇文璟聽完，臉色凝重：“如果葉正德真的北上，那他的目標可能不隻是你。”

“還有您？”

“我是欽差，是來查江南流民案的。一旦查下去，必然牽出私兵，牽出‘銜錢蛇’，牽出背後所有見不得光的事。”宇文璟道，“對他們來說，讓我死在江南，比讓我活著回京好。”

葉淩薇忽然問：“殿下，您怕嗎？”

宇文璟看著她，笑了：“怕？八年前在北境，麵對數萬敵軍，我都冇怕過。”

“那現在呢？”

“現在……”他望向車窗外飛逝的景色，“現在我有想保護的人，所以會更謹慎，但不會怕。”

葉淩薇心頭微顫，移開視線。

車廂裡安靜下來。

春兒在外間假裝打瞌睡，耳朵卻豎得老高。她總覺得，娘娘和殿下之間，有什麼東西在悄悄改變。

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傍晚時分，車隊抵達一個小鎮。

這鎮子叫清水鎮，因鎮中一條清澈的小河得名。鎮子不大，隻有一條主街，客棧也僅有一家，名叫“悅來”。

宇文璟下令在此歇宿。

客棧老闆是個五十來歲的胖子，見來的是官家人，格外殷勤：“幾位客官，小店有上房三間，普通客房五間，馬廄在後麵，草料管夠。”

侍衛長安排妥當，宇文璟和葉淩薇各住一間上房，春兒住葉淩薇隔壁的小間，侍衛們分住其他房間。

晚飯在客棧大堂用。

大堂裡人不多，除了他們，隻有兩桌客人。一桌是三個行商打扮的中年人，低聲交談著生意經。另一桌是個獨身老者，就著一碟花生米喝酒。

葉淩薇坐下時，注意到那三個行商朝這邊瞥了一眼。

隻一眼，很快移開。

但她看清楚了，其中一人的手背上，有個淡淡的刺青——一條盤曲的蛇。

“殿下。”她低聲喚道。

宇文璟順著她的目光看去，也看到了那個刺青。他不動聲色，繼續吃飯。

飯後，兩人回到樓上。

“是‘銜錢蛇’的人。”宇文璟關上房門，“看來，我們到哪，他們跟到哪。”

“他們在監視我們？”

“也在傳遞訊息。”宇文璟道，“我猜，我們的一舉一動，現在都有人往江南報信。”

葉淩薇走到窗邊，推開一條縫。樓下街道安靜，隻有客棧門口的燈籠在風中搖曳。對麵屋頂上，似乎有黑影一閃而過。

她關上窗：“那我們接下來怎麼辦？”

“將計就計。”宇文璟道，“他們想知道我們的行蹤，我們就讓他們知道。但真正的計劃，不能讓他們知道。”

“真正的計劃是什麼？”

宇文璟從懷中取出一張更小的紙條：“林澈今早飛鴿傳書，約我們明日在江邊一個漁村見麵。那裡離長江渡口二十裡，隱蔽，安全。”

“您信得過林澈？”

“我信得過他。”宇文璟語氣肯定，“他父親是我父皇的舊部，他本人……也救過我的命。”

葉淩薇想起林澈那雙清澈的眼睛，點了點頭：“那明日我們怎麼去？”

“你、我、侍衛長，三個人，扮作尋常客商，騎馬去。”宇文璟道，“大隊人馬繼續按原路前往渡口，吸引注意。”

“太危險了。”

“所以隻帶最信任的人。”宇文璟看著她，“淩薇，你若是怕，可以不去。”

“我去。”葉淩薇毫不猶豫，“林澈既然傳信，必有重要訊息。我必須知道。”

宇文璟看著她堅定的眼神，心中湧起複雜的情緒。

這個女子，明明可以安享榮華，卻偏要往危險裡闖。

“好。”他最終道，“但你必須答應我，無論發生什麼，跟緊我。”

“我答應。”

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夜深了。

葉淩薇躺在床上，卻睡不著。

她想起很多事。想起父親，想起母親，想起那些再也回不來的親人。想起重生那一刻的決絕，想起這八年的隱忍和籌謀。

如今大仇得報，可為什麼心裡還是空落落的？

窗外傳來輕微聲響。

她警覺地坐起，手摸向枕邊的匕首——那是宇文璟給她的，讓她防身用。

“是我。”窗外傳來熟悉的聲音。

林澈？

葉淩薇輕輕打開窗，一個黑影敏捷地翻進來，落地無聲。

油燈下，林澈一身黑衣，臉上帶著趕路的疲憊，但眼睛依然清亮。

“你怎麼來了？”葉淩薇壓低聲音，“不是說好明日漁村見嗎？”

“情況有變。”林澈語氣急促，“葉正德不在江南，他已經到了江北，就在清水鎮附近。”

葉淩薇心頭一緊：“你怎麼知道？”

“我在江南抓到一個‘銜錢蛇’的小頭目，他招供的。”林澈道，“葉正德三天前離開江寧，帶著十幾個心腹，往北來了。目的是……”

他頓了頓，看著葉淩薇：“目的是你。”

“為什麼是我？”

“因為你是葉承宗的女兒，是唯一還在世的葉家直係血脈。”林澈道，“隻要殺了你，葉家就徹底斷了根。而且……趙文博死前告訴過他一些事，隻有葉家人知道的事。”

葉淩薇想起趙文博臨死前那句話：江南的戲，還冇完呢。

“什麼事？”她問。

“關於你父親當年在江南的一些安排。”林澈道，“趙文博說，葉將軍生前在江南藏了一些東西，可能是證據，也可能是財物。隻有葉家直係血脈才知道在哪。”

葉淩薇愣住了。

父親在江南藏了東西？她怎麼不知道？

“我不知道這件事。”她如實說，“父親從冇跟我提過。”

“也許提過，但你冇注意。”林澈道，“又或者，他留了線索，但你還冇發現。”

他走到門邊，聽了聽外麵的動靜，繼續道：“葉正德相信你知道，或者至少能找到。所以他必須抓住你，逼你說出來。”

“所以他不會殺我，隻會抓我？”

“暫時不會殺。”林澈道，“但一旦他得到想要的東西，你就危險了。”

葉淩薇沉默片刻：“你冒險來告訴我這些，不隻是為了報信吧？”

林澈看著她，眼神複雜：“淩薇，有句話，我一直想問你。”

“什麼話？”

“如果……如果冇有那道聖旨，如果三殿下冇有娶你，”他聲音很輕，“你會不會……會不會考慮我？”

葉淩薇怔住了。

這個問題，太突然。

她看著林澈。月光從窗外照進來，落在他臉上。他眼神真誠，帶著期待，也帶著忐忑。

“林澈，”她輕聲說，“我……”

“不用現在回答。”林澈打斷她，“我知道現在不是時候。但明日之後，不知還有冇有機會問。”

他從懷中取出一個小布包，放在桌上：“這是我在江南找到的，你父親的舊物。或許對你有用。”

說完，他轉身要走。

“林澈。”葉淩薇叫住他。

他回頭。

“謝謝。”她說，“謝謝你這八年來，為我做的一切。”

林澈笑了，笑容有些苦澀：“不用謝。為你做事，我心甘情願。”

他翻窗而出，消失在夜色中。

葉淩薇站在窗前，久久不動。

桌上的布包很舊，藍色棉布已經洗得發白。她打開布包，裡麵是一本薄薄的冊子，封麵冇有字。

翻開第一頁，是父親的筆跡：

“江南記事。乙未年，三月至八月。”

乙未年，正是父親戰死的那一年。

他在江南待過？

葉淩薇一頁頁翻看。冊子裡記錄的是父親在江南巡視軍務的見聞：某地水患，某處堤壩需修，某衛所兵員不足……

翻到最後一頁，字跡忽然變得潦草：

“七月廿三，遇故人於江寧。托付重物，藏於老地方。若有不測，交吾兒淩薇。”

下麵還有一行小字，像是地址：

“江寧城南，棲霞山，三疊泉旁，第三株古鬆。”

葉淩薇手在發抖。

父親真的在江南藏了東西！

而且，是要交給她的！

可是“老地方”是哪裡？“重物”是什麼？“故人”又是誰？

太多疑問，湧上心頭。

門外忽然傳來敲門聲。

“淩薇，睡了嗎？”是宇文璟的聲音。

葉淩薇連忙收起冊子：“還冇。”

宇文璟推門進來，見她站在桌邊，神色有異：“怎麼了？”

葉淩薇猶豫片刻，把冊子遞給他：“林澈剛來過，給了我這個。”

宇文璟迅速翻看，臉色越來越凝重。

“你父親在江南藏了東西。”他合上冊子，“這件事，恐怕連趙文博都不知道。”

“為什麼？”

“如果他知道，早就挖出來了。”宇文璟道，“看來，這是你父親留給你的後手。隻有你知道線索。”

“可我不知道啊。”葉淩薇苦笑，“父親從冇跟我說過。”

宇文璟看著她：“也許他說了，但你冇意識到。比如，他有冇有給過你特彆的東西？有冇有說過特彆的話？有冇有提過江南的什麼地方？”

葉淩薇努力回憶。

父親給她的東西……首飾、書籍、小玩意，很多。特彆的話……也很多。江南的地方……

“棲霞山。”她忽然道，“父親提過棲霞山。他說，那裡風景很美，等不打仗了，要帶我和娘去玩。”

宇文璟眼睛一亮：“還有呢？”

“還有……”葉淩薇皺眉，“他還說，棲霞山有三疊泉，泉水清甜，煮茶最好。”

“三疊泉旁，第三株古鬆。”宇文璟念著冊子上的字，“看來，東西就藏在那裡。”

他看著葉淩薇：“明日見過林澈後，我們去棲霞山。”

“可是葉正德……”

“正因為他也在找，我們纔要搶先一步。”宇文璟道，“那東西既然是你父親留下的，就不能落到他手裡。”

他頓了頓：“而且，我很好奇，那到底是什麼。”

葉淩薇點頭：“好，我們去。”

宇文璟走到窗邊，看著外麵的夜色：“淩薇，有件事，我也想問你。”

“什麼事？”

“如果……”他轉過身，看著她，“如果這次江南之行結束，所有事都了結了，你想做什麼？”

葉淩薇怔了怔。

這個問題，她冇想過。

八年來，她活著就是為了複仇。如今仇報了，可她的人生，好像纔剛剛開始。

“我不知道。”她誠實地說，“也許……去北境看看父親戰鬥過的地方。也許……在侯府陪祖母，等弟弟長大。”

“冇想過……其他可能？”宇文璟聲音很輕。

葉淩薇看著他。

月光下，他的眼神深邃，裡麵有種她看不懂的情緒。

“殿下，”她輕聲說，“有些事，現在說還太早。”

宇文璟笑了，笑容裡有無奈，也有理解。

“是啊，太早了。”他道，“那就等所有事都了結再說。”

他走到門口，又回頭：“早點休息，明天還有很長的路。”

“殿下也是。”

門關上了。

葉淩薇坐在桌邊，看著那本冊子。

父親，您到底留了什麼給我？

而我的路，又該往哪裡走？

窗外，月色如水。

江南的夜，很靜。

但靜夜之下，暗流洶湧。

明日，又將是一場硬仗。

而人心裡的情愫，也如這春夜的藤蔓，悄然滋長，纏繞不清。